虞临的大脑极罕有地迎来了一片短暂的空白。
他飞快地瞥了眼惨死当场的木棋子，眼里流露出了极为明显的难以置信。
是了。
这两枚棋子并不是耐高温和击打的轻量合金材料制作的，只是经过简单处理的木块。
虞临轻轻抿唇，破天荒地感到了一丝无措。
在一片意味不明的死寂中，从未有过类似经历的他根本不知道自己该做出什么反应比较好。
他现在的情况是……不但在没有付出任何报酬的情况下读完了诸葛亮的珍贵藏书，还弄坏了对方的漂亮棋子。
本能地将罪魁祸手的拢回宽袖，虞临看向正眼睛大睁地看向他的诸葛亮，语气僵硬地承认了错误：“抱歉，孔明。”
可惜另外三人在将他刚刚一连串的神态变化尽收眼底后，也彻底从震惊里缓过了神。
然而他们非但没能体谅他此时颇感手足无措的心情，反而齐齐爆发出了毫不客气的大笑声。
崔钧与诸葛亮的笑还算含蓄，只是一个以拳抵唇、轻咳着错开视线；一个低头掩饰唇角上扬的弧度，肩头微耸；徐庶则笑得最为猖狂。
“妙哉子至，至哉子至！”
他首次没感到那冷视的威慑力，不但笑出了眼泪，还夸张地滚在了地上，双手握拳，不断捶地：“真子至也！”
虞临：“……”
能感受到友人们的笑声并无恶意，但这丝毫无助于缓解他此时的如坐针毡。
有什么能在这时候用的典故？
可惜虞临在脑海里检索一周，也只找到“夫子何哂由也”这不伦不类的一个。
直觉偏偏告诉他，如果真问出口，极有可能是抱薪救火。
彻底无计可施的他捏了捏拳，到底忍住了想给对方武力止笑的冲动。
“诸位尽兴，改日再叙。”
虞临紧抿着唇，面无表情地起身，最终选择自己退出了堂屋。
还顺手将房门给关得严密，仿佛这样就能彻底隔绝掉里面的笑声。
反正，不论是缺少两枚棋子的严酷现实，还是从震惊里缓过神来的友人们或是忍俊不禁、或是不顾形象地捧腹大笑——都意味着这神来一笔不但杀死了对手的棋子，也终结了今晚的弹棋友谊赛。
不过，徐庶脸上的灿烂笑容，在翌日辰时，就随着虞临的话彻底消失了。
就如诸葛亮隐约预感的那样，虞临静静地等到友人们停箸后，正式向他辞行。
暂住到底只是暂住，纵使不清楚虞临具体身世，他们也由衷认定他有鸿鹄之志，因此心下不舍，也不好开口挽留。
只是听虞临道隅中一过便要动身，徐庶不禁纳罕：“子至该不会又要往雒阳去吧？”
经过这一个多月以来的相处，尽管他们心知虞临勇健傲群，绝非匹夫所能挡，也依然为友人感到担心。
“幸得诸位臂助，已无此必要。”
好在虞临很快否认，叫他们松了口气。
诸葛亮直截了当地问：“不知子至与我等作别后，欲往何处去？”
虞临也回答得爽快：“我欲先谒见刘荆州，若他亦非明主，便一路东向，往淮扬一带去。”
他直觉眼前几位不会对被他列为下一位备选主公的孙策抱有好感。
为了防止被长篇大论地劝说，索性不提了。
果不其然，光是前半截话一出，三人皆微微一怔，旋即神色变得有些微妙。
诸葛亮丝毫不看好此事。
其实，他过去虽瞧不上这位荆襄之主，但也多少感念这份庇护之恩，极少对外发表负面意见。
但既是私底下，又实在不想眼睁睁看着虞临跳进这个泥沼，这会儿的点评便显得毫不客气了。
他皱着眉，直截了当道：“刘表虽好养士人，却不擅听从谏言，空有良策不用。且表历来重名不重才，子至才学兼备，却唯独缺了那虚名。照如此看，即使得了征召，恐怕也难有出头之日。”
在他认为，刘表若是有眼无珠，完全错失了虞临也就罢了。
更坏的情况，是刘表喜虞临姿颜风仪，选择以微末职位相待，叫虞临在庸庸碌碌中空耗时间……
诸葛亮的眉头越拧越深。
——那才真叫明珠暗投，令人痛心疾首。
见诸葛亮犀利唇锋直指刘表，本还想矜持含蓄一点的徐庶，顿时被惊了一跳。
他虽早同崔钧说过，孔明极其看重子至，可如今看来，还是太低估了：朝夕相处不过月余，竟已推心置腹至这种境地了。
他稍稍咋舌一下，便紧随其后，发表了自己的真实想法：“孔明所言极是。况且，观刘望之近日所遭之祸，便足以知晓刘表外宽内忌，深憎忠直之言，使忤逆者受灰灭之咎。”
诸葛亮还补充了句：“以子至之率直心性，只怕入职不过三日，便要受——”
听好友越说越不带遮掩，徐庶不好直言提醒，忍不住咳嗽出声：他是知道孔明一旦过于忧心某事，话便会琐碎的习惯的。
诸葛亮这才抿了抿唇，收回了没说完的话。
一直沉默的崔钧，这时忽然开口了：“表看似雄踞一方，自以为趁二虎象征坐收那渔利，实则有厝火积薪之危而不自知。”
“论其资质，不过偏安一隅之庸主而已。”
说到这里，崔钧抬起眼帘，探究地盯着神色毫无波澜的虞临：“以子至鉴识之能，绝不难以分辨，却仍要投身其中。许另有远图？”
虞临答得不假思索：“自是因这荆地田土良沃，适宜耕种。”
对于刘表的资质，他的要求其实并不算高：只要能意识到劝农的重要性，再辅以及时择边站队一方、立下大功就好。
他毕竟没有亲眼见过刘表，并不似友人们悲观、一心认为对方无药可救。
虞临乐观地想：或许，刘表是内慧藏拙，以刘望之之事麻痹士林、也迷惑暗中窥探的敌人……实则的确自有打算，只是在等一个时机的到来呢？
他在荆州住了这么久，越是清楚这边的农耕条件很是优越，就越不舍得因刘表而放弃此地离开。
在开发度远远不足的情况下，荆襄已然喂饱了那么多人口：足见其大有可为。
而且近年来荆州避难的人多，劳动力可谓空前充足。
只要能顺利得到荆州牧的支持，虞临真心认为，这片沃野可谓潜力无限。
兵因食足而强。
只要利用好这里的自然条件，确保后方粮草充足，再招兵买马，便大有机会问鼎天下——再不济，也能靠输送粮草，支援官渡交战某方的方式，保下自己和荆州百姓。
诸葛亮与徐庶听得忍俊不禁，崔钧的眼则一下直了。
他面部表情的变化，堪称精彩纷呈，也不知信还是没信。
虞临并未多做解释，他也没有追问，只是叹了口气，忽然改了话锋：“有言道‘不闻不若闻之，闻之不若见之。’子至欲求眼见为实，亦是正理。”
崔钧多少摸索出了虞临在某些方面极其务实的性格特征，索性投其所好：“只是，诚如孔明先前所言，表好名轻才，子至固非恒人，表却无从得知。倘若贸然登门，难免受些怠慢，未免不美。”
他提议道：“不若，子至将名谒付我，再由我代呈于上？”
品味出向来怀闲云野鹤之志的崔钧的维护之意，诸葛亮与徐庶不由得对视一眼。
逢此四海分崩之时，多数世家子弟被迫远离故土，沦为天涯羁旅之士。
虞氏门庭似乎已然冷落，有颇具盛名的博陵崔氏之子崔钧亲自出面，代为转交木谒做保，总能叫刺史邸处的门客高看一分。
若是顺利，甚至可能寸步不出，只在家中高卧，也能得到礼辟。
虞临哪里知道，他们已经在背后给自己圆出了一个陈国或陈留虞氏子的背景，甚至已经对此深信不疑。
但他能清楚地感受到崔钧的善意。
“多谢州平美意。”认真地考虑过后，虞临还是谢绝了：“只是，若刘荆州连屈尊接见且不愿，日后岂会用我所谏？如此资质，岂配为我主。”
他口吻平淡，却无处不透着股浑然天成的傲气。
无论是这话语还是态度，都正中诸葛亮的喜好。
“正当如此！”
他看向虞临，情不自禁地露出了笑容。
见崔钧还想再劝，虞临只好将新学的典拿了出来：“况我明知州平怀抱德肥遁之志，又怎好扰鼋鼍于深渊？”
崔钧这下便不好说什么了。
见虞临心意已定，诸葛亮三人遂不再多劝。
只是在临出发前，虞临的木谒还是被他们设法要去一观。
崔钧嘴角微抽，尽可能委婉地提醒道：“子至这名谒，似乎写得过于简略了。”
只有姓名表字和简略的“问起居”也就罢了，怎么连重要的籍贯都忘了写？
徐庶也是眉头抽动，表情略微扭曲：“恐难叫刘使君见纳。”
——除非虞临亲自上门，有那身见者即知非凡的仪容做保，否则这名谒连幕府大门的仆役那关都难过去，更别说呈于刘表面前。
诸葛亮则道：“此书雄逸绝伦，足以应付刘表。”
徐庶的脸色有点发苦。
字的确写得好，可关键是，整份名谒上，也就剩这手字是出彩的了。
“唔？”
徐庶一怔。
由于虞临写于名谒上的字数实在少得可怜，他粗粗一扫，只觉得这手八分隶方笔峻整，颇有凝重严正的风骨。
现得孔明的高度评价，他再仔细端详品评，便察觉出了之前忽略了的一点。
他于书法一道虽不过粗通，却也得见过好些名家之作。
他凝神细看一阵，难掩惊艳道：“我观子至书之笔触，颇具师宣官之流韵。”
诸葛亮欣然纠正：“非也，依我看，更类梁尚书之玲珑。”
梁鹄之书源自当世一绝之师宣官，其八分隶青出于蓝胜于蓝，现已自成一家，堪称辉玉绝伦。
崔钧也登时被提起了兴致，拿起来仔细端详，同二人就梁鹄与师宣官所书之异同热烈探讨起来。
虞临：“……”
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