四老爷内心挣扎许久，可他心里也清楚，这件事，不得不告知老爷子。
即便他们不说，老爷子也迟早会知道。
最终，二人不得已起身，整理衣冠，一道走向柳老太爷的院子。
一步一步，如同奔赴刑场。
五老爷走在最前头，鼓起勇气，轻轻叩响了房门。
“进来。”
屋内嗓音苍老沉稳。
二人推门而入。
屋内，错金博山炉中燃着上好的沉水香，青烟徐徐，笔直如线。
柳家老太爷须发皆白，面容清癯，穿着半旧的靛青色直裰，看起来就像个寻常的退隐老儒。
正躺在紫檀木躺椅上，半闭着眼睛。
两个穿着水绿比甲的年轻丫鬟正跪在脚踏上，手法轻柔地为他揉按双腿。
“父亲。”
“父亲……”
听到声音，老太爷缓缓睁开了眼睛。
眸光并不同寻常老人那般浑浊，反而异常清亮，眼白微微泛黄，瞳孔深邃，平静地移到他们身上。
目光并不锐利，甚至称得上平和，却带着洞察世情的深邃与威压。
四老爷的膝盖从路上就打颤了，对上老太爷的目光，更是一丁点儿力气都不剩下，“扑通”一声，直挺挺地跪倒在地。
他几乎是哭喊出声：“父亲！救命啊！”
五老爷也吓得一激灵，下意识就想跟着跪下。
“站着。”
柳文晏的声音沉沉响起。
他依旧半躺在那里，只是微微抬了抬手。
两个丫鬟会意，立刻起身，小心翼翼地一左一右搀扶着他，从躺椅上缓缓坐了起来。
坐定后，柳文晏看向四儿子，眼神比方才冷了一分，“起来说话。”
四老爷只将脑袋埋得更低，几乎要抵到冰冷的地面，“儿子……不敢……”
柳文晏嗓音讽刺，“怎么？不肯起，是想为父亲自搀你？”
四老爷后背瞬间被冷汗浸透，再不敢迟疑，他手脚并用地从地上爬起来，却依旧躬着身子，不敢看父亲一眼。
五老爷也保持着躬身的姿势，额角渗出细密的汗珠。
柳文晏缓缓开口：“说，出什么事了。”
四老爷胆子更小，这会儿六神无主，哪里还说得出话。
只能由五老爷来，尽量镇定说道，“父亲容禀。元亭、元丞那两个孩子，每年科考，日夜用功，埋头苦读，可就是时运不济，年年下场，年年名落孙山。儿子们
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见此，心中焦虑万分。长此以往，儿子们担心，柳家子孙再难有立足朝堂之人，更担心父亲您一辈子的心血、柳家百年基业，就要毁在我们这一代不肖子孙手中……”
他顿了顿，偷偷觑了一眼父亲的脸色。
柳老太爷脸上没有任何表情。
五老爷心下更是发慌，却也没你有退路，只能硬着头皮继续说道：“儿子们愚钝，便去求了太子殿下。殿下念在亲眷情分，又体恤柳家难处，便应允帮忙，想办法将元亭、元丞的名字，弄到了今科的榜上……本以为此事隐秘，谁知今日早朝，御史大夫袁枢竟不知从何处得了风声，将此事当众捅了出来！如今陛下已然震怒，下旨要彻查今科春闱所有事宜。”
柳文晏冷笑出声，“每年用功？日夜苦读？”
他目光如有实质，落在五老爷身上，“你这睁眼说瞎话的本事，倒真是逐年见长，炉火纯青了。”
五老爷脸色惨白。
“你们那两个宝贝儿子，读书写文章，可有他们去秦楼楚馆喝酒狎妓一半的用功？他们那书桌，怕是比铺子里新打的还光鲜亮堂吧？书页崭新得能割手，笔上的墨怕是都没蘸过几次！你们当我是老糊涂了，住在府里，就眼也瞎了，耳也聋了，什么都看不见听不着了？告诉你们，今日早朝发生了什么事，我已经有所耳闻，你们不来，我也是要传你们过来问话的！”
此言一出，四老爷五老爷满面惊惶，又要跪下去。
“站着！”
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