“想不到李恪敬这厮，当真有几分福气。”薛盟躺在交椅上，漫不经心把玩着一枚麒麟送子佩，听完澜序回话，噙笑道：“你让岳五看着办就是，料她也不敢压得太离格。”
澜序答应下来，却不忙着走，揣摩着薛盟的心思，顺势道：“小的办完此事，也去回姨娘一声。姨娘一高兴，不但要好生谢家主，兴许还能赏小的一个大红封。”
薛盟兜头给了他一下：“显着你了！”不许他去内院乱撞。一面仍惬意仰躺着，鼻中轻哼了一声。
过了三四日，到底是梵烟先沉不住气，遣人来书房，问家主可曾得闲，东跨院里备了酒馔，特为答谢家主。
薛盟便让澜序去回：“我一时还有些事，未必赶得上吃饭。叫她不必等久了，困了就先用过，好早些歇着。我晚点儿去看她也是一样的。”
澜序暗撇了撇嘴，一面照葫芦画瓢，说给那传话丫头。
下半晌薛盟倒实有一件事出门料理，火急火燎安排妥了，又折返家来，耐着性子在书房踱了几个来回，翻了一回脉案，暗忖：自己就是早些过去，也不见得如何跌份了。还能看看她这会儿做什么呢。
主意打定，换上一身新服，便往东跨院去。
院里静悄悄的，不似忙着摆宴待客的光景。只正屋窗棂透出微微的光，映着外头疏疏的花木。薛盟心下一松，又隐约有些失落，自己打了帘子进去。
梵烟坐在琉璃灯下看书，身边小几上搁着杯盏。因屋中太暖，嘴唇觉着有些干，一心两用地伸手来取杯子，不曾够着，方抬眼过来，不妨瞥见薛盟的身影。
连忙将书卷搁下，摇摇起身见礼。
薛盟赶紧扶住了她，只觉短短几天没见，她的肚子大了许多，不免略以为憾。
一面搀着她仍坐好，一面笑问：“看什么呢？这样用功？”
梵烟亦笑：“杂书罢了，家主偏打趣我。”
薛盟因她婉媚可爱如前，甚喜之余，越添怜惜，着意温存了几分：“这些天孩子还闹你没有？我问了王太医几回，他却总说没什么。”
“兴许又长了些，反而没那么大的空当供她折腾了。”梵烟一抿嘴儿，乜他一眼：“我还想着家主必定来得迟，才让厨房炖下羊汤，这会儿火候还差得远呢。”
薛盟见她仿佛发愁，早忘了拿腔拿调，径直说：“我也忙完了，想早点儿见到你。”
这样的甜言蜜语，也会对并娘吐露吗？梵烟内里一动，无从追溯是来源于她的心，抑或孩子的顽皮。
她抚着肚子，起身去吩咐九莺等摆饭：“我这儿没有茶，牛乳、饮子家主又不爱喝。再连酒馔也整治不好，那就太不像话了。”
说是尚未齐备，实则桌子上已山南海北、海陆干鲜摆得满满当当，盘碟中份量倒不堆垛。另有一瓶西洋葡萄酒、一对玉魄流光的冰清玻璃杯。
梵烟满斟了两杯殷红甘醴，一杯奉与薛盟：“无酒不成席。我量浅，别的酒喝不得，唯独这个还能陪家主喝一点，好歹有个酬谢的诚心。”
薛盟忙接在手里，仰头一饮而尽，一面扶她坐下，一面凑在她耳边调笑：“好心肝儿，到底少喝些。不然非但你消受不起，连我也消受不起。”
梵烟撇开脸，剜他一记，眼波潋滟的，却是半点儿锋锐也无。
薛盟心旌摇曳，只管贴着她坐下，也不举箸，一心一意盯住了她笑。梵烟无可奈何，自己挽了袖口，替他布菜添羹，又劝了两回酒，干脆灌醉了省心。
薛盟来者不拒，但凡她箸尖所至，挟来什么都觉着受用。酒过三巡，大费工夫的羊汤也炖好了，为着她的一番心意，薛盟又勉强喝了几口，浑身都燥热起来，犹让梵烟：“汤性温热，你正该多用些。”
梵烟席间只顾着照料他，听见这话，也不过淡淡。待九莺她们进来收拾了餐具，复提来热水与二人洗漱。
这西洋葡萄酒初入口甜柔，后劲儿竟比一概烧酒更足。薛盟今晚胸中畅泰，一个人便喝了十之七八，因素日海量，不算醉倒，欣快则远胜平常。看梵烟洗过脸，坐在近旁通头发，面前却有一人正弯腰往盆里倒水，片刻又矮身拧巾子，不得其解，口中先道：“别拗着肚子，让旁人来服侍。”
梵烟闻言，手里动作一滞，说不上是何滋味。与九莺对视一眼，起身接了热巾子，小心细致为他擦脸。
拾掇清爽，众人都退出门外，留她二人安寝。薛盟酒意略褪，心猿意马却不曾偃息，反手放了帐幔，俯身下来，胳膊环住梵烟的腰，掌心贴在她越发隆起的腹部。
梵烟背后一凛，旋即竭力放松下来，甚至更往他怀里偎了些，家猫似的，收起了全部爪牙，温驯异常。
“在踢我。”薛盟低笑，折服于造物的神奇，不由得进一步与她皮肉相贴，恨不得合三为一。
睽违已久的亲近，硌得梵烟无所适从。勃发的热意不容忽视，裹挟住她，幸而她头脑仍是清明的。半晌，她轻声笑道：“怎么还…该想个法子才是。”
“什么法子？”薛盟含混反问。
“旁人总有法子，不必问我。”
薛盟的下巴抵在她颈窝里，很磨了磨，滚烫的气息打在她耳后：“我当你果然三缄其口，一辈子都不问呢。”
“那是丰乐楼一个棋待诏。”他捉起梵烟的手，与自己十指交扣住：“歪心思太多了，与其在外头打着我的旗号惹祸，不如着人看管住。这也值得你耿耿于怀多少天？”
确乎不值得。她明白了他的心思：此刻内宅之中，他最偏爱她。
直到窗外天色透出些许蟹壳青，筋疲力尽的困倦方压过起伏心潮，拖着人陷落虚无幻梦，黑甜一眠，醒来又是隔世。
时序入腊，年关将至，各处铺面陆续归帐。这日天阴着，似要落雪，岳五嫂紧赶慢赶，领着她妯娌送来了梵烟名下四家店的总出息——素习的银票以外，额外添了新鲜衣料、香药、笔墨、怀表等物，是朝奉们贺新春的礼数。
而今再对着这满目琳琅，梵烟颇有些波澜不惊的意思了。吩咐九莺放了赏，打发二人下去后，拣出几样赠歆荣与容儿、几样
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