八月的菰城，终于彻底从水患的阴影中挣脱出来。
洪水退尽的痕迹还随处可见——墙脚残留着深褐色的水线，街角堆积着未及运走的淤泥，几处坍塌的房屋废墟尚未清理完毕，空气中依旧飘散着一股若有若无的潮腐气味。但街上行人已恢复了往日的神态，小贩的吆喝声、孩童的嬉闹声、车马的辘辘声，重新交织成市井生活该有的喧嚣。只是仔细看去，每个人脸上或多或少都带着一丝劫后余生的疲惫，步履间也多了几分重建家园的沉重。
这日清早，许娇娇和静尘简单用了些清粥小菜，便收拾妥当，出了柳枝巷，往张记生药铺去。
一路行来，触目所及，皆是灾后重整的景象。临街的铺面大多已开门营业，有的门板上还残留着水渍浸出的斑驳霉点，掌柜伙计们正忙着将受了潮的货品搬出来晾晒。偶有几处坍塌严重的屋舍前，主人家正红着眼眶清理瓦砾，邻里们三三两两地帮着忙。
“昨日听刘大娘说，城南有几户人家，房子塌了，人也没了……”静尘低声叹道，声音里满是悲悯。
许娇娇沉默地点点头。她想起仁心堂那些逝去的面孔，心头依旧沉甸甸的。天灾无情，生命脆弱如草芥，纵有医术，能救回的终是有限。
转过两条街，张记生药铺的招牌便映入眼帘。
铺门大敞着，里头传来窸窸窣窣的动静。许娇娇迈步进去，眼前的景象让她心头一紧。
铺子里一片狼藉。靠墙的药柜东倒西歪，许多抽屉散落在地，里头原本分门别类码放整齐的药材，如今混作一团，浸泡过水后又被晾干，大多已辨不出原样，散发出混杂的、变了质的药味。地面虽已清扫过，仍能看到深深的水渍印痕。柜台被水泡得发胀变形，裂开了几道缝隙。原本悬在堂中的“妙手回春”匾额歪斜在墙角，一角已破损。
王氏正蹲在一堆晒着的药材旁，拿着簸箕仔细挑拣，听到脚步声，抬起头来。不过月余未见，她整个人瘦了一大圈，眼窝深陷，面色蜡黄，眼角还带着未干的泪痕。见到许娇娇和静尘，她忙站起身，扯出个勉强的笑容：“娇杏，静尘，你们来了。”
“王婶。”许娇娇快步上前，握住她冰凉的手，“您受苦了。”
这一句关切，让王氏强撑的坚强瞬间溃散，眼泪刷地流了下来：“没、没事……人还在，铺子还在，就是……”她环顾满目疮痍的铺面，哽咽难言，“就是这些药材……半辈子的心血，还有刚进的货，全、全泡了……”
静尘也红了眼眶，轻抚王氏的背：“王婶别难过，只要人平安，东西总能再置办起来的。”
正说着，张东家从后堂掀帘出来。他比王氏更显憔悴，头发白了大半，背也佝偻了几分，手里拿着一本湿了又干、皱巴巴的账册，见到许娇娇，眼中闪过一丝复杂的神色，有欣慰，也有苦涩。
“张伯。”许娇娇恭敬行礼。
张东家摆摆手，声音沙哑：“来了就好。铺子成这样，让你们见笑了。”
“张伯千万别这么说。”许娇娇忙道，“水患无情，谁也没料到会如此严重。我和静尘师姐今日来，就是想看看有什么能帮忙的。”
张东家叹了口气，将账册放在尚算完好的桌角：“万大夫前日回老家了。他老家在湖州乡下，这次水灾也遭了殃，房子塌了半边，老母亲受了惊，一病不起。他递了话，说至少要等家里安顿好了才能回来。”
许娇娇心头一沉。万大夫医术老道，为人厚道，是张记的顶梁柱之一。他这一走，铺子里的人手就更紧了。
“廖大夫呢？”她问。
“廖大夫家里还好，就在城北，地势高，没怎么进水。”王氏擦了擦眼泪，接口道，“可他父亲年事已高，这次受了惊吓，也需要人照顾。这几日他都是家里铺子两头跑，累得够呛。今日一早就去城外采药了，说看看有没有被水冲出来还能用的草药。”
张东家补充道：“陈平那小子，我打发他去邻县各药材行转转，看能不能收些便宜的药材应急。铺子里现在只剩下阿福一个伙计，正忙着在后院晒那些还能救一救的药材。”
他顿了顿，看向许娇娇，眼中带着歉意：“娇杏，你前些日子受累了，本不该再劳动你。可眼下这情形……”
“张伯，我既是铺子里的人，自然该出力。”许娇娇打断他，语气坚定，“药材鉴别、分拣、炮制，这些我都熟。静尘师姐也能帮忙做些细致的活计。”
静尘也点头：“东家，王婶，你们千万别客气。有什么我们能做的，尽管吩咐。”
王氏的眼泪又涌了出来，这次是感动的：“谢谢，谢谢你们……”
于是，三人不再多言，挽起袖子便开始忙碌。
许娇娇先仔细查看了铺内各处药材的受损情况。水泡过的药材，大多已霉变或药性流失，勉强晒干的也大多色泽暗淡、气味不正，不堪再用。只有少数存放在高处、密封较好的药材，如一些根茎类和矿物类药材，尚算完好。
她将还能用的药材一一拣出，吩咐阿福小心搬到后院继续晾晒通风。对于那些已明显变质报废的，则与静尘、王氏一起，用竹筐装起，准备集中焚烧处理——这是防止霉变药材滋生疫病传播的必要之举。
静尘心细，负责清理药柜抽屉。她将每个抽屉都仔细擦拭干净，曝晒消毒，又用艾草熏过，以防残留的湿气霉气污染新进的药材。
王氏强打精神，开始归整柜台和账目。泡过水的账册字迹模糊，她只能凭着记忆，一点点重新誊录。每写下一笔损失，她的手就颤抖一下，眼泪掉在纸上，晕开墨迹。
许娇娇则蹲在那堆待处理的废药前，一捧一捧地仔细翻检。偶尔，她会从中拣出一些虽已变色但或许尚存几分药性的，单独放在一边，准备等廖大夫回来后再做定夺。
“娇杏，”静尘走过来，低声道，“这些……真的都没用了吗？”她指着筐里那些曾经昂贵的药材，满脸痛惜。
许娇娇摇摇头，轻声道：“师姐，药材之道，首重性味。水浸霉变，性味已失，勉强入药，非但无效，反可能有害。张伯是明白人，这些道理他懂。”
只是懂归懂，心痛却是难免的。这些药材，是张东家半生心血，也是铺子安身立命的根本。
忙碌间，许娇娇问起张记今后的打算。
张东家正拿着锤子，费力地修理一张被水泡得变形的条凳，闻言停了手，苦笑道：“能怎么办？一步步来罢。先把铺子收拾出来，该修的修，该换的换。药材……只能慢慢再攒。好在老主顾们都体谅，知道咱们遭了灾，也没催逼。”
王氏在一旁哽咽道：“就是这重新进货的银钱……东家把能动的积蓄都拿出来了，可这次损失太大，恐怕……”
张东家瞪了她一眼：“妇道人家，说这些做什么！天无绝人之路，总会有办法的。”
许娇娇沉默不语。她知晓张记虽有些根基，但毕竟是小本经营，经此一劫，元气大伤是必然的。她摸了摸袖中沈家送来的那二十两银子——原本是打算留着添置些必需药材和医书的。此刻，她却有了别的想法。
午时，廖大夫背着药篓风尘仆仆地回来了。他看起来面庞比原先清瘦了些，此刻满脸疲惫，裤腿上还沾着泥点。
“廖大夫。”许娇娇上前见礼。
廖大夫见到她，眼中露出温和笑意：“许娘子来了。这些日子辛苦你了，仁心堂那边的事，我都听说了，做得好。”
“廖大夫过奖。”许娇娇谦道，看向他的药篓，“采到药了吗？”
廖大夫摇摇头，将药篓放下：“城外也是一片狼藉，好药材早被水冲走了。只找到些车前草、马齿苋之类常见的，品相也不好。”他叹了口气，“这次水患，怕是整个江南道的药材收成都要受影响，往后药材价格，恐怕要涨。”
这话让众人心头更沉了几分。
简单用了些王氏让周厨娘准备的午饭——不过是清粥配咸菜，众人又继续忙碌。
许娇娇和廖大夫一起，将拣出的尚可一用的药材重新分类，记录在册。廖大夫见识广博，对药材鉴别颇有心得，不时指点许娇娇几句。许娇娇听得认真，偶有发问，也总能切中要害，让廖大夫暗自点头。
静尘和王氏则将铺子里里外外擦拭干净，开窗通风。潮湿的气味渐渐散去，取而代之的是阳光和艾草混合的清爽气息。
到了申时末，铺子总算有了些模样。废药已集中到后院角落，待晾干后焚烧。完好的药柜重新归位，空荡荡的抽屉等待着新药材的填充。地面打扫得一尘不染，破损的柜台也勉强修补起来，虽然依旧斑驳，却已能使用。
王氏煮了一锅绿豆汤，招呼大家歇息。
坐在擦拭干净的条凳上，喝着微甜的绿豆汤，看着窗外渐斜的日头，众人疲惫的脸上终于有了一丝松快。
王氏絮絮地说起自家的情况：“……幸亏咱们住的那片地势高，水只漫到门槛就停了。就是屋里潮得厉害，被褥衣物都发了霉，这几日天好，正紧着晾晒呢。”她说着，又红了眼，“就是可怜那些住低洼处的人家，听说城西杏花巷那边，淹死了十几口人……”
张东家低声呵斥：“说这些做什么，平白惹人难过。”
王氏擦了擦眼角，强笑道：“是是，不说了。总之，人还在，日子总要过下去。”
廖大夫缓声道：“这次灾情，朝廷赈济还算及时，钦差裴大人亲临坐镇，调度有方，疫病也控制得快。否则，死伤只怕更多。”
提到裴宴，许娇娇端着碗的手几不可察地顿了顿。她垂下眼睑，默默喝了一口绿豆汤。
静尘轻声道：“是啊，多亏了朝廷，也多亏了像娇杏、赵药师这样拼命的医者。”
众人又说了会儿话，眼见日头西斜，许娇娇和静尘便起身告辞。
王氏百般挽留，非要她们吃了晚饭再走：“家里虽没什么好东西，但炖个蛋、炒个青菜还是有的。你们忙了一整天，哪能空着肚子回去？”
许娇娇婉言谢绝：“王婶，您和张伯也累了一天，早些歇息罢。铺子刚收拾出来，明日还有得忙。我和师姐回去随便做些吃的就好，不必麻烦。”
张东家也道：“让她们回去吧。娇杏身子还没完全养好，静尘也累着了。”
王氏这才作罢，千恩万谢地将二人送到门口，又包了一小包自家晒的菜干，硬塞给静尘。
走在回柳枝巷的路上，夕阳将两人的影子拉得老长。街道两旁的店铺大多已上了门板，炊烟袅袅升起，空气中飘散着饭菜的香气。
静尘提着那包菜干，轻声道：“张东家和王婶，真是不容易。”
许娇娇“嗯”了一声，目光掠过街边那些正在重建家园的人们，心头沉甸甸的。天灾面前，个人的力量如此渺小。可也正是这些渺小的个体，在灾难过
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