人大的食堂里。正值饭点，食堂里充斥着饭盒碰撞的叮当声和打饭窗口嘈杂的吆喝声。叶雯端着自己的饭盒，找了个靠角落的位置坐下。她的目光越过攒动的人头，继续锁定在不远处的一张餐桌上。
那里坐着一个穿着打满补丁的灰蓝色土布棉袄的男生。这已经是叶雯连续三天在这个时间点、这个位置观察他了。
男生面前只放着两个粗糙的棒子面窝头，连一碗最便宜的菜汤都没打。他干咽着粗粝的窝头，时不时从贴身的口袋里掏出一个布包，小心翼翼地数着里面薄薄的几张学校发的饭票和菜票。
昨天她悄悄打听过，这男生叫赵保国，物理系大一的，从西北考出来的。家里劳动力少，底下还有三四个张嘴吃饭的弟弟妹妹。他把学校发的大半饭票都私下找人换成了全国通用粮票，省吃俭用地寄回老家去。
“同学，这儿有人坐吗？”
叶雯端着饭盒，里面装着两个白面馒头，自然地走到赵保国对面。
赵保国猛地抬起头，局促地把那个装饭票的布包塞回怀里，涨红着脸摇了摇头，赶紧把自己那两个干瘪的窝头往自己面前拢了拢，生怕掉下的棒子面渣碍了同学的眼。
“怎么只吃这个？”叶雯坐下，故意没话找话。
赵保国更窘迫了：“我…我饭票刚才丢了，就，随便吃点。”
叶雯把自己饭盒里那个没动过的白面馒头推了过去：“同学，我打多了吃不下，浪费了可惜，你帮我分担一个吧。还有，我刚才在那边地上捡到了两毛钱饭票，是不是你掉的？”
说完，她把提前准备好的饭票也推了过去。
赵保国愣住了。他看着那散发着麦香的白馒头还有饭票，喉结剧烈地滚了滚，红着脸说：“谢谢…谢谢同学，不过饭票不是我掉的。”
“我叫叶雯。”叶雯笑了笑，把饭盒又朝他推了推，“我是真吃不下了，你帮忙吃了吧，浪费粮食可耻。”
赵保国涨红着脸，他真切地感受到了眼前这个漂亮女同学的善意，于是颤抖着手接过了那个馒头。
叶雯不想他更窘迫，将目光自然地落在了他手边那本卷了边的旧草纸本上。本子翻开着，上面密密麻麻地画着一些并不规范的电路图和受力分析公式。
“同学你是学物理的吗？”她盯着笔记，语气里带着恰到好处的好奇。
赵保国赶紧把嘴里的馒头咽下去，点头道：“物理系大一的，我叫赵保国。”
“物理系好啊，可是个实打实讲究技术的硬核专业。”像是普通的同学闲聊那般，叶雯继续说：“那你们平时除了上课，课余时间学校有没有安排去厂里或者实验室练练手？”
“那个哪轮得着我们……我去校办工厂申请好几次了，哪怕当个扫地的学徒工都行，可还是没机会。”提到这个，赵保国刚才还因为吃到白面而发亮的眼神，瞬间黯淡了下去，头也渐渐垂了下去。
叶雯压低了声音，身体微微前倾：“我有个远房表哥，在外面揽了点组装收音机的活儿。他一个人忙不过来，想找几个懂物理的帮手。最大的要求就是要能干活、嘴巴严的。”
她顿了顿，看着赵保国那双因为惊讶而微微睁大的眼睛，抛出了更直接的诱饵：“只用周末干活，管饭。手脚麻利的话，能拿营养补贴。你敢干吗？”
赵保国刚才还颓丧无光的眼睛，又亮了起来：“能让我们自己上手摸零件？还有营养补贴？”
“对，不白干。手艺学到了是你的，肚子也能填饱。”
在这个知识就是命运的年代，对于赵保国这种渴望技术又极度贫困的单纯学生来说，这番话有太多的诱惑。
他猛地站了起来，动作太大差点掀翻了凳子。食堂里周围的几个人侧目看过来，他赶紧弯下腰，双手紧紧攥着，声音激动得发颤：“我去！我能吃苦，只要能让我学技术，我哪怕天天给你们打扫卫生都行！我愿意卖命！”
叶雯失笑，示意他赶紧坐下：“用不着卖命，我们要的是手艺。你回去再想想，如果有和你人品靠得住、又需要用钱的同学，可以再推荐两个。但记住了，这事儿不能对外声张半句。”
赵保国把头点得像捣蒜，连饭都顾不上吃了。
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在敲定人员之前，叶雯先去了一趟江海的学校。
为了安抚某人可能会出现的情绪，叶雯带着江海先去国营饭店吃饭。她点了两碗阳春面，特意又加了两个荷包蛋。她一边吃饭，一边把成立“互助小组”的计划，以及如何规避“雇工”风险的考量，原原本本地跟江海交了底。
江海听到会有人加入分担工作时，他不仅没有表现出轻松，反而停下了筷子。
“我不累。”江海突然闷声开口，声音里透着轴劲儿，“叶雯，我一个人可以的，我肯定能全干完。”
“你想再在手上烫出几个水泡？”叶雯拿筷子敲了一下他的碗沿，“后面你还要准备考试，真想把命交代在工作台上？”
江海抬起眼，那双黑沉沉的眸子里，闪过难掩的委屈和恐慌。他紧紧抿着唇，半晌才从牙缝里挤出一句低得几乎听不见的话：“是不是有了他们，你就不需要我了？”
叶雯愣了一下。她看着眼前这个在跟人打架毫不手软的男人，此刻却像一只生怕被丢弃的大型犬，不安地试探着自己的领地。
“瞎想什么呢。”隔着桌子，叶雯极其认真地盯着他的眼睛，“江海，你，是咱们这个小组的顶梁柱。没有你那些过硬的手艺，我们不可能做得成这件事。谁也越不过你去，明白吗？”
听完叶雯这番话，他那紧绷得像拉满的弓一样的肩膀，一点点放松了下来。而那双总是透着冷意的眼睛里，迅速漾起了一层喜悦。江海一句话没说，只是埋头继续大口吃面，只是那红得快要滴血的耳根，彻底泄露了他此刻被顺毛后的欢喜。
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江海点头后，这事儿推进得很快。
几天后，经过叶雯的暗中考察和“面试”，互助小组的名单敲定了：除了赵保国，还有物理系另一个同样家境贫寒的李爱军，以及会计系一个细心寡言的女生王红梅。
第二个周日的早晨，东厢房迎来了三个新人。
在真正让他们坐上工作台之前，叶雯已经给三个人开过会了。她没有和他们签订合同之类的，毕竟这个时代，留下字据就是留下了“投机倒把”的铁证。
她收起了之前的温和，语气郑重且严肃，“这院子里的事，出了这个门，就全当没发生过。谁要是漏了半点风声出去，大家可能会连学籍都保不住。都明白这其中的利害吗？”
三人看着叶雯认真的脸色，连连点头，恨不得对天发毒誓保证把嘴缝上。
正式开工后，为了提高工作效率，叶雯把工作拆解成了三道工序：王红梅负责拆解旧机器、用酒精清理旧元件；李爱军负责按图纸往新电路板上插零件；赵保国负责最基础的粗糙焊接。
而江海，是小组的组长，也是绝对的技术权威，负责核心电路的调试、高难度走线以及最终的质检。
讲解完流程，三个新人战战兢兢地坐到了工作台前。这是他们第一次真正摸到烙铁和焊锡，兴奋中夹杂着紧张，尤其是赵保国和李爱军。
然而，理论是一回事，实操又是另一场灾难。
不到半小时，问题就层出不穷。王红梅手劲小，一个生锈的螺丝怎么也拧不下来，急得满头是汗；李爱军把两个长得差不多的电阻插反了位置。最糟糕的是赵保国。他第一次拿电烙铁，手抖得像筛糠。融化的焊锡滴落在电路板上，糊成了一个极其难看的黑色锡疙瘩，甚至还把旁边的一根细铜线给烫断了。
一直抱臂靠在门边沉默不语的江海，脸色彻底沉了下来。他大步走到赵保国身后，突然伸出手，一把攥住了赵保国还在发抖的手腕，厉声喝道：“停下！”
此时满身戾气的他，和平时在叶雯面前那个温吞沉默的青年判若两人。
赵保国吓得浑身一哆嗦，手里的烙铁“咣当”一声
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