郑庄头是一个身材中等的圆脸男人，年纪看着四十上下，一幅憨厚的模样。一见着顾静翕就急忙下跪请罪，作势就要磕头。
顾静翕连忙示意人请起，让其落座在下首的松林红木圆椅上，又唤冬青给人看茶。郑庄头双手接过茶杯，连声道谢，将其捧在手上，也不喝，只眼巴巴地朝顾静翕的方向望去。
顾静翕见状，也不过多寒暄，直入主题道：“郑管事是否知晓今早来闹事的几个佃户是怎么回事？”
郑庄头将茶杯搁在小几上，迫不及待道：“那几个是咱们庄子上的佃户不错，但我每年都是按照单子上的数字收的租，绝对没有多收，夫人千万要相信我！我跟着老爷那么多年，绝对干不出这种事情来！”
见人情绪有些激动，顾静翕安抚道：“同光在世时就最器重你，我也是绝对相信郑管事的，今天请你过来，主要是想了解那几个佃户还有咱们那个庄子的一些情况。”
郑庄头松了口气，连忙道：“我来之前都将这些整理好了，都在这里了。”说着就从腰间挂着的布袋里摸出一本簿子出来，冬青上前接过，将其呈给了顾静翕。
顾静翕只是略略翻了两下，就将簿子放在一边，仍是看着郑庄头道：“还请郑管事再详细和我说说那几个佃户的情况吧。”
郑管事说，来闹事的佃户一共有三家，一家住在西边，姓方，家里加上残废的老爹，一共有六口人。平日干活还算认真，但性子暴躁，常与周围人发生口角。另外两户是两兄弟，姓李，都住在南边，去岁才分了家，原有一个妹妹，这两人怕妹妹与他们抢财产，在分家前就着急忙慌的将人嫁给另一个庄子的鳏夫。
二房名下的土地都是收的定额租，虽然这几年风调雨顺收成好，但也没有像别家一样借此换成分成租。每年秋后收租一次，钱帛粮食各占一半，往年若是遇到旱涝洪灾，庄稼收成不好，也会适当减租，若是青黄不接之时农户无钱买种苗，也会提供利率极低的贷款。
闹事的几个佃户都是一个庄子的，那片地在二房的资产中算是中等大小，每年收成也不突出，就是一片非常普通的地方，之前从未出过什么事情。
顾静翕听了心下大概有了计划，与明夷对视一眼，便道：“郑管事可知与那方氏有矛盾的几户农户，还有李氏妹妹的地址在何处？”
郑庄头点点头，“都是知道的。”
顾静翕又道，“那今晚先请郑管事在府上歇一晚，明日一早我随你去庄子一趟。”
第二日早晨，二房的马车才刚套上，就接到小厮的传信，说那几个佃户已上报了官，现在请顾静翕等人去县衙问话。
顾静翕嗤笑一声，这就等不急了？昨天送走那几个佃户后，她特意嘱咐了人在他们后头跟着，果然见到他们没有出城，而是去了一个小客栈住下，待到下午，又有一陌生男子来找，和那几个佃户了一会之后便出了门。小厮跟在其后头东拐西拐，见着他进了一处藏在小巷里的房子，前来开门的正是三房王同宁身边管事的人。
顾静翕让人又绑了一辆马车，自己带着几个丫鬟婆子坐了上去。又点了好几个会武功的家丁，并几个厉害的婆子，让他们跟着明夷的马车一道先去庄子里。
母女俩兵分两路，朝着反方向行驶，大约过了不到两个时辰，明夷掀开车帘，热闹的街道已然消失，取而代之的是一片青灰。
眼下已至年末，稻谷早已被农户收割一空，放眼望去天穹下苍凉而广阔。灰蒙蒙的天压着路边的枯树梢，远处庄子的轮廓在雪雾里若隐若现，明夷不禁握紧了手中的汤婆子，今年冷得也太快了些。
明夷下了马车后就在房里等候，郑庄头不一会而就将人都叫了过来，明夷戴着帷帽，让身边的丫鬟搬来杌子，再给每个人看茶，看着底下众人一脸雾水，惴惴不安的表情，刻意压低声音和蔼道：“今日请大家过来，只是有几个简单的问题想问问，大家不必慌张，知道什么答什么就是了。”
“不知各位是否认识庄子上姓庄的那户人家？”
一个穿着土黄色交领袄子的农妇点点头，有些谨慎道：“不知贵人想知道些什么？”
明夷又道：“就想问问大家和他关系如何？”
一个手腕戴着磨破了的羊皮护腕的佃农道：“一般般，我们都与他家不是很熟悉。”
明夷一噎，继续道：“那你们可知他家最近有什么异常？”
众人均是摇摇头。
明夷又问了几句，除了一些琐碎小事，一句有用信息都没有得到。看着底下众人防备警惕的神情，料想一时半会也撬不开他们的嘴，便一人发了一串钱，让郑管事将人带下去。
众人走后，明夷独自思考了一会，决定去庄子里碰碰运气。
早上下的一点小雪现已停了干净，不远处的稻茬田覆着一层茸茸的霜花，田埂边种了一排歪斜的菜苗。池子里的水车应是有一段时间没用了，轱辘上长满了蛛网，几座矮小的房子散布在桑林边上，发黑的白墙上爬满了枯死的凌霄藤。
七八个缩着脖子的孩童正在追打着一只瘸腿黄狗，明夷心有不忍上前制止，孩子们见着头戴帷帽，穿着富贵，身后还跟了好几个人的明夷，一下子都噤了声，像受惊的田鼠般窜进了歪斜的篱笆墙里。
明夷有些无奈，她本来还想抓个小孩来问问的，这下好了，全跑了。又漫无目的逛了一会儿，路上人并不多，只要见着明夷有上来询问的动作，俱是低头快速离开，少女几次尝试无果，站在水沟边唉声叹气。
“是谁？快出来！”
明夷身后的家丁突然喊了一声并快速围了上来，明夷站在中间脑袋冒出大大的问号，？哪里有人？人在哪里？她连条狗都没见着！
但不得不佩服习武之人灵敏的感官，只见一个穿着桃红褙子的小姑娘瑟缩地走了出来，站在离明夷十步远的地方，害怕地说道：“我…我不是坏人，我娘…是我娘让我请贵人来家里说话……”
明夷从家丁身后探出一个脑袋，招了招手，示意女孩走近些，躬身问道：“是你娘让你来的吗？你娘是哪位？”
女孩小声道：“我家姓肖，就住在西边，我娘让我喊你过去。”
住西边，姓肖，明夷眼珠一转，是那户姓方的邻居，方才应该是过来见过她的，只是为何刚刚在屋子里不说，偏要现在悄悄来请人？带着满腹疑问，明夷示意女孩带路，跟着来到了一栋白墙黛瓦的矮小房屋。
女孩口中的娘亲正是方才那位穿着土黄色交领袄子的农妇，她有些拘谨地将明夷请到家里唯一一把扶手椅上就坐，唤着“小丫”让女孩端了杯温水过来。
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