申时初，一行人回了杨柳巷。
张知言下半晌只说一场，于是与她们一道同行。
今日过节，李长夏在集上买了些肉菜，打算晚间好好做一顿。
“张知言，晚间若是有空，便来我家吃顿饭吧，上次你帮我解围，又替我做价格板，还未好好谢谢你。”
这人的确在书画上有些造诣，那价格板画得着实有趣，那些食客见了止不住地夸。
张知言笑着摆摆手，“嗐，咱们是邻居嘛，互相帮助是应该的，不必这么客气。”
“小张，别推辞了，正好今日过节。”李婉芝在一旁笑着道，她听自家女儿提起过那些事，也觉得是该谢谢人家的。
“好吧，那晚辈便叨扰了。”张知言本也不是磨磨唧唧的性子，当下便一口答应。
“啊——！”
“死人啦！”
几人还在说着话，突然前方传来一声高亢刺耳的尖叫。
一行人下意识顿在原地。
那尖叫声还未停止，听声音像是刘春梅，在家的街坊们纷纷跑出院子，朝声源处张望。
李长夏和张知言对视一眼，没有说话。
李婉芝往前走了两步，被周青野拦下，“婉芝，阿蝉，你们先回去，我去看看。”
说着点了一下头，便往巷子那头走去，张知言抬脚跟了上去。
赵家院子里，赵元母子躺在地上，嘴角残留着血沫，嘴唇发黑，已然没了生气。院子里的桌上摆着碗碟，其中大海碗里只剩下浅浅的一层汤汁，里面还有个扎得结结实实的小布团，不知道是什么。地上陶碗碎裂成两半，里面还盛着米饭，混了几根菜叶子，上头飞着几只苍蝇。
人群挤在门口，一时间没人敢上前，旁边刘春梅吓得面无人色，靠着何大牛瑟瑟发抖。
“这…是死了吗？”
“要不进去看看？”
“看啥看，报官吧。”
街坊们议论纷纷，无人敢上前查看，腿脚快的已经往衙门去了。
这时，陈秋娘挎着竹篮回来了，见人群都聚集在自家门口，她快走两步，拨开人群站到了最前面。
待看清院子里的景象，她受到惊吓般趔趄了一下，手里的竹篮掉在地上，香饼散了一地。她踉跄着奔进院子，慌乱之中踩到了裙裾，几乎是爬扑过去的，“夫君！夫君！”
她双手紧紧攥着赵元的袖子，声音凄厉地哭喊着：“夫君，你醒醒！你醒醒啊！”
随后又转身抓着孙氏的衣襟晃了晃，“娘！娘！”
陈秋娘瘫坐在两人之间，眼泪簌簌地往下掉，嘴里语无伦次道：“夫君，夫君，这是怎么了？娘！这到底是怎么了？”
人群里有人被陈秋娘这副模样感染到，面上露出哀伤的神色。
“让让，让让，官差大人来了！”
片刻后去报官的人已经回转，身后跟着几个衙役并一个背着箱子的老者，应是仵作。
“都让开，不要聚在这里。”
为首的衙役侧首向身旁的两个衙役吩咐了几句，那两人便上前站在门口，挡住众人的视线。围观的人群踮着脚往里面看，奈何那两个衙役挡得严严实实，什么都看不到。
衙役头子带着仵作进了院里，见地上瘫坐着的陈秋娘，便命人把她带到别处去，让出地方，示意仵作上前。
仵作绕着尸体走了一圈，观察几下便知死者十有八九是死于中毒，他从箱子中拿出一根银针，缓缓刺入赵元的喉间，片刻后取出，银针发黑，果然是中毒，同样的方法验过孙氏，结果一致。
他站起身在桌子上环视一圈，把桌上剩的吃食全都检查了一遍，发现毒是在大海碗里的汤汁当中，应该是鸡汤，桌上还堆着些鸡骨头，里面的小布团裹了些枸杞黄芪等药材。
为确保死因，他又仔细查看了一遍死者的全身。
片刻后，他上前禀报：“大人，没有外伤，是毒发身亡，毒在鸡汤中。”
眼下并不清楚是意外还是他杀。
衙役头子略一思索，走到院门口，指着围观人群对两个衙役吩咐道：“让他们都回去，你们挨家挨户去问话，每个人的行踪，还有这家人的情况都要问清楚。”
说完转身回了院里，命剩下的人搜查屋子，而自己则看向陈秋娘，准备问话。
陈秋娘跪坐在一旁，眼神溃散，仿佛灵魂被抽走一般，只有眼泪不停地往下掉。
衙役头子在院中站了片刻，等她情绪逐渐平和才走上前来。他先问了些基本的问题，譬如姓名、年纪、与死者的关系等。
陈秋娘一一答了。
随后衙役头子话锋一转，冷声问道：“你夫君和婆母都喝了鸡汤，为何你没有喝？”
陈秋娘垂在身侧的手微微一颤，声音嘶哑：“大人，今日我不曾在家。”
“把你今日的行踪仔仔细细说来。”
“今日青云观有法会，我一早便去了观中，方才回来。”
“谁能证明？可有人同行？”
陈秋娘思索了一瞬，道：“去的路上我遇到了婉芝，她也去青云观，便邀我一同前往。法会结束后，我留在观中上香祈福，观中的道长可以证明。”
“那这鸡汤是你婆母做的？鸡和药材是谁买的？又是谁处理的？”
“我不知道，今日一大早婆母便起了身，说今日过节要去集上买些肉菜，我是在她前头出的门，后头的事我不清楚。”说着说着，眼泪又止不住地往下掉。
这时，搜查屋子的衙役过来了，手里拿着黄色的油纸，上面还残留着白色粉末，“大人，在灶门前找到的油纸包。”
衙役头子看了两眼，示意他拿给仵作看。
陈秋娘抬眼扫了一眼那张油纸，又不动声色地低下头。
仵作查验了一番，在衙役头子旁边轻声道：“大人，是耗子药，不过是毒性稍大的耗子药。”
衙役头子看着手里的黄色油纸，眉头微皱。
“家里可曾闹过耗子？”
“什么？”陈秋娘愣了一下，没反应过来。
衙役头子又问了一遍，在这个间隙，陈秋娘心念电转，难道那里面装的不是毒药，而是耗子药？
陈秋娘按捺住心里的想法，讷讷开口：“家里是闹过耗子。”除此之外并不多说。
“那这耗子药是谁买的？”
陈秋娘摇摇头，道：“不清楚，前几日夫君提起过，只不过我还没来得及去买。”
此时，另一个衙役从灶房出来，也拿着油纸包，“大人，搜到一包东西，里面不知是何物。”
衙役头子接过来，拆开一看又是白色粉末，他招招手，仵作立刻上前来，他拿出银针试了试，无毒，于是他又用手捻了捻，再放入口中，仔细分辨一番才开口道：“是茯苓粉。”
衙役头子一手拿着空的油纸，一手托着茯苓粉，视线在两者之间流转，难道那孙氏把耗子药当作了茯苓粉，放进鸡汤里一起煮了？
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这边周青野和张知言在衙役到了之后便离开了，李长夏站在院门口朝那头张望着，看见他们回来，便迎了上来，李婉芝也从院子里走出来。
见两人面色凝重，李长夏问道：“青姨，怎么回事？”
“赵元死了。”
李长夏愣住，“死…死了？”
前两日还在巷子里见过他，怎么这么突然，就死了？
李婉芝原本在拾掇晚间做菜的食材，听见这个消息也没心思做事了，她朝张知言抱歉地笑笑：“小张，晚间……”
张知言接过话茬
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