傍晚的玉门关，热闹十足。
战前军中沉闷的气息一扫而空，大家脸上都喜气洋洋。
伙夫吴宽是个膀大腰圆的汉子，此时腰间系着条洗得发白的围裙，把锅勺抡得呼呼作响。
“吴叔，你快些快些，我都快饿死了。”郭造端着个大海碗走来走去，嘴里不住念叨。
吴宽头也不抬地翻着羊排，被郭造吵得心烦，举起锅勺作势要敲，“催催催！再催老子让你吃锅灰！”
郭造忙抱头后退，瘪着嘴哼哼唧唧，周围蹲地的伍卒们顿时笑开。
不远处，何彬神秘兮兮地搭上赵雁生的肩，“雁生，”他压低嗓音，眼中得意，“前年儿我在营后树下埋了三坛高粱酒，明儿歇着挖一坛给你尝。那滋味儿，绝了！”
谁知旁边的江广胜耳朵尖得很，他脸膛通红，大咧咧地嚷出声，“啥，你藏了几坛好酒?”
何彬怒目而视，“江黑子你喊啥！存心想要害我是不是？”说着就追上去捂他的嘴。
可已来不及了，周围与他相熟的将士哪肯依他，“好你个何彬，怎的还藏私，快快交出来。”
赵雁生靠在土坡上，看着何彬涨红的脸，笑得直不起腰。
笑闹间，只听吴宽洪亮的嗓门喊了一声，“开饭了——!”
大家像小鸡仔一样纷纷端着碗聚过去，吴宽则是养鸡人，哗啦哗啦往下撒玉米粒，还是羊肉味的。
他掀开厚重的锅盖，蒸汽郁郁，带着羊肉的鲜香。
一人几大勺汤，几大块羊排。一碗汤递来，先一把葱叶撒上去，葱叶被汤一烫，立刻激发出香味，满盆皆绿。
面食有白馒头、花卷和发面饼子，郭造端着碗，毫无形象地蹲在锅边吸溜着喝汤。
赵雁生凑过去，与他并排蹲着。
“造儿啊，你这吃法不正宗，看我的！”
说着，赵雁生把手中的面饼，撕成一片一片，扔进浓白的汤里泡着，载浮载沉。
计算好时间，等浓香羊汤灌饱这些面饼，又还没有失却饼本身的筋道时，迅速捞出食之，吃得赵雁生满口滚烫，额头出汗。
郭造呼噜噜喝着汤，斜着眼看他。
“生哥，你还是个老吃家。”
原本端着碗在附近转悠的江广胜也过来了，一屁股挤进二人中间，三人肩膀挨着肩膀，凑在一起蹲着。
赵雁生又兴致勃勃地跟江广胜讲了一遍他的吃法。谁知江广胜却嗤之以鼻，“日鼓捣棒槌滴。”
他把饼往汤里沾了沾塞嘴里，嚼得咯吱响，“额只知道饼沾汤香，泡得软塌塌滴有啥嚼头？”
原本想点头赞同的郭造顿时不敢吭声，脸埋进碗里。江广胜却不放过他，拿胳膊怼了怼他，“瓜怂货，你说，是额滴吃法好吃，还是他滴?”
郭造讪笑着，“我也喜欢蘸着吃。”
赵雁生不服，审判的视线越过江广胜直指郭造，“造儿，你有没有原则。”
郭造没有原则。江月香站那边他就站那边。现在月香不在，他当然要站到月香他哥那边。
这两人一唱一和，赵雁生只能干瞪眼。
于是他眼疾手快，捞起江广胜碗里一块羊排，连肥带瘦塞进嘴里，就着一大碗汤，呼噜噜灌下肚去，笑得露出白牙，“还是广胜碗里的最好吃。”
江广胜呲牙咧嘴地上来抢赵雁生的碗，三人闹成一团。
这时，不知谁说了一句，“大将军来了！”
吵闹的营地安静下来，赵雁生三人端着碗，抬眼望去。
只见孟怀明卸下战甲，换上一身黑金流云纹常服，玄色大氅被风吹得鼓起，露出腰间的青龙剑和玉带上的游龙纹。
他走到铁锅旁，给自己盛了碗汤，笑容爽朗敞亮，“诸位不必拘谨，你们都是护卫大靖有功的将士，怀明对你们感激不尽。”
士卒们也都不是拘礼的性子，气氛也都重新活络起来。
随即，孟怀明走到赵雁生身旁蹲下，三个人又变成四个人。
孟怀明稀里呼噜喝着羊肉汤，扭头看他，“你是赵雁生?”
赵雁生捏着瓷碗，有些不好意思地点点头。
“我听伯韬说了，你在战场上很是英武。”孟怀明看着赵雁生，神色认真，“可否考虑加入我的军营，随我驻扎开封府?”
赵雁生盯着碗沿，半晌，抬眼迎上孟怀明的眼，坚定道：“多谢将军抬爱，只是雁生生在西宁，长在西宁，只想守卫好故土，哪里有敌寇我就去哪里。”
孟怀明没再劝，低头喝了口汤。半晌，他拍拍赵雁生的肩膀，“你是个好将士。”
正如水往低处流，军营中四面八方的伍卒们吃饱了饭，也纷纷往地势低洼的篝火堆流去。
松木劈柴烧得极旺，火苗窜得半人高，噼啪作响，火星子随着风往上飘，落在人肩头、发梢，又轻轻灭了。
不知是谁奏起了胡笳，苍凉悠远的乐声在暮色中响起。接着有人敲起了羯鼓，节奏明快热烈。
曹刚和何彬一前一后走过来，两人手里都抱着坛酒。
何彬舍不得好酒，走得磨磨唧唧，曹刚上手拽他。何彬苦着脸，“别催别催，这就来了。”
别看何彬挖酒时不情不愿，劝起酒来却是一把好手。他拍开泥封，给每个人都斟上一碗酒，琥珀色的酒液在火光下荡漾。
江广胜一饮而尽，抬袖擦嘴，“好酒！”
“来来来，都满上！”何彬举着碗，一脚踩个树墩子，豪气万丈。
酒过三巡，气氛更加热烈。
吴宽洗了铁锅，甩着手上的水就凑过来。他脚随鼓声踩着节拍，双手往腰上一叉，就跟着调子晃起来。
其他从河西来的士兵也纷纷应和，拍着大腿站起来——他们跳的是河西的踏歌，不讲旋律，只需随节奏踏地而舞、随口而歌。
赵雁生拖着喝得微醺的江广胜走过去，江广胜却扭捏起来，“额大老粗，跳甚舞。”
可真跳起来了，就数江广胜最起劲。手为舞之，足为蹈之，完全沉醉其中。
更多的人加入进来，不会跳的就跟着节奏跺脚拍手。有人唱起了塞北的民歌，粗犷的嗓音被夜风卷着送出老远：
“疾如闪电的背影，消逝在塞北的风沙——
谁在苍茫中把牧歌唱到嘶哑——
嘿——战鼓激昂号角吹——
千军万马走一遭——
唯我塞北的好儿郎——
不破敌寇誓不归——”
十月十五，下元节。
相传在这一天，水官大禹会到凡间为人解厄，所以，下元节人们会祭祀祖先神灵，祈禳灾邪。
祝晓山得了老夫人授意，带陈烜去郊外寺庙进香，一大早便要出发。
她今日身着月白交领襦裙，外罩一件青碧色绣缠枝纹的比甲，与陈烜面对面坐着，他倒不困，掀着帘朝外看，只见商铺都已挂起五彩花灯，处处张灯结彩，热闹非凡。
陈烜兴致勃勃，指着外面怀中捧着各色斋品和香烛的人们，“他们要去干什么？”
祝晓山向外看了看，温声解释，“他们要去求水神庇佑。”
这是民间下元节的一个习俗，把香插在田埂上，田间地头放上斋品，水神经过时，就会降下霖泽，保佑庄稼平安度过干燥的冬季。
“那我们也是要去求水神吗？”陈烜歪头问。
祝晓山轻轻摇头，“不，我们去兴缘寺进香祈福。”
“好吧。”陈烜眨了眨眼，其实他并不觉得去拜水神和去寺庙进香有什么分别。在小小的人儿眼中，出府就等同于游玩，已经是件值得高兴的事了。
马车颠簸，祝晓山有些晕眩，她将车帘掀开个角透气，市井的喧闹声涌进车厢。
街上的买卖声，吆喝声，讨价还价声连成一片，祝晓山头轻靠车壁，闭着眼听。
突然，人群中一道声音清晰地落进祝晓山耳中，“边关战急，西宁和约昌调兵去...”祝晓山蓦地睁开眼，她贴近车壁仔细听，可马车已经驶过去，再没能听真切。
祝晓山无意识地捏紧手指，心中狂跳。
边关战急，西宁调兵，什么时候的事，调了多少，调去哪里，他...会在其中吗？
马车驶离闹市区，祝晓山耳边空下来，一如她的心。
兴缘寺偏远，路上走了近一个时辰。
祝晓山下马车时，日光刚好洒在寺庙朱红的墙壁上，镀上层金光，更显威严。
身着金红袈裟的住持已在门口等待，见了人来，双手合十躬身，“阿弥陀佛，施主远道而来，一路辛苦，快请进。”
祝晓山回了一礼，“有劳住持。”
一行人在晨钟声中走进寺庙，寺中殿宇连绵，画拱承云，白玉栏杆
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