醒来已是哺时。
赵雁生起身，略整了整衣冠。他今日未着甲胄，只一身玄青色棉布劲装，腰束革带，虽风尘仆仆，却更显得肩宽腿长，身形挺拔利落。
窗外大雨初霁，一片清明。
赵雁生下楼，在大厅角落坐下，握着粗糙的茶盏，望向门外湿漉漉的青石街。
忽听得一旁传来窸窣议论，虽有意压低声音，但奈何赵雁生耳力好，听得一清二楚。
“那陈家的新妇也真是命苦，成亲半月夫君便丢下她跑了。如今一朝守了活寡，陈家老夫人可不是个好相与的，往后日子难熬哟。”
另一人嗤笑接话：“那陈家老太过身可不是就这些日子的事了，等她一蹬腿，这新媳妇怕是得进贞堂——那地方，啧啧，活人进去，枯骨出来。”
又有一轻浮嗓音笑道：“可惜了祝晓山那腰身样貌，若她爹不图陈家银钱，让她当初跟了我，我疼她还来不及，哪舍得让她落到这番光景去？”
众人一阵哄笑，纷纷骂他“癞蛤蟆想尝天鹅肉”。
赵雁生指节微微收紧，被人声吵嚷得无心喝茶，顺势将茶盏往桌上一搁，起身朝外走去。
路过刚刚桌人时，他步履如常，面上若无其事，脚尖却不着痕迹地一勾一绊。
“——咚！”
方才口无遮拦的男子连人带凳摔在地上，怒骂：“谁！谁绊我！”
自是无人应答，只见一道挺拔背影踏出门外，很快融于街道，消失不见。
雨后长街澄净如洗，路旁水光氤氲，倒映着将歇的天光。
赵雁生步履沉稳，朝前走去，心中盘算着再备些干粮，明日也好早些启程。
买完东西出来，刚走几步，便看见一颗贴着墙根的木樨树，花开的很盛，一簇接一簇，紧锣密鼓地盛放。
赵雁生垂眸，想起清晨在陈府庭院中，那株笼罩在薄雾里，看不真切的木樨树。
再次看去，赵雁生几乎以为自己看错了。方才客栈中被众人谈论的祝晓山，此刻正站在树下仰头望着桂树，雨后微风拂过，淡青色裙裾轻轻飘动，沾了些细碎水雾，仿佛一株雨后兰花。
赵雁生心跳得有些快，不敢上前，怕惊扰了她。
正巧祝晓山也转头看来，四目相对，她眼里闪过惊诧，随即垂下眼帘，屈膝福了一礼。
“夫人。”赵雁生抱拳回礼，声音干涩得连自己都觉得陌生。
两人的距离不算近，赵雁生犹豫着要不要走近些，又生怕显得唐突。
正踌躇着，倒是祝晓山先开了口：“公子从塞北来？”声音轻轻的，碎玉投珠般叮叮当当，把赵雁生的心跳搅得更加纷杂。
“嗯。”他低低应了一声。
又是无言。
他深吸一口气，努力让声音听起来平稳些：“雁生还不知夫人名讳。”
他觉得自己有些卑劣，明明方才在客栈已得知她的姓名，却鬼使神差般地想再次从她口中听到。
“我姓祝，名晓山，字宁兰”她轻声答。
赵雁生想了想，问道：“可是气壮山河的‘山’?”
祝晓山抬头看他一眼，眼尾带了点清浅笑意：“正是，‘晓’是拂晓的‘晓’。”寻常人极少会将这般刚劲的词与女子名讳联系起来，她心中不免好笑。
又听得赵雁生开口：“我名唤赵雁生”，他想了想，又补充道，“只有大名，没有小字。”
祝晓山轻笑，眉眼弯弯。
赵雁生有些局促地挠了挠头，真心实意道：“姑娘的名字很是独特，晓山晓山，晓天远山，是个好名字呢。”
明知赵雁生只是重复一遍自己的名字，祝晓山仍是心里一跳，“公子过誉了，俗名而已。”
赵雁生也笑，语气轻松了些，“我明日便要启程回西宁州，清陵城是个好地方，只是雨水太多，有些恼人。”
祝晓山怔愣片刻，迟疑道，“我幼时曾听闻塞外天地广阔，黄沙万里，与这烟雨江南定是极然不同。”
“你若想看，日后寻机会去看便是。”赵雁生话脱口而出，带着边塞特有的直率，“到了那儿，我…我可以为你引路。”
祝晓山垂眸，“也许没有机会了。”
赵雁生并非多事之人，此刻却不忍见她如此消沉，开解她道，“我们塞北有许多善画风物的画师，到时我寄一幅画于你，你便知道塞北是什么风光了。”
祝晓山抬头看他，见他色泽深浓的眸子里满是认真的神色，心里一跳，才发觉二人不知不觉间离得有些近，心下慌乱，并未立刻回应赵雁生的话，只是微微屈膝，低声道：“公子美意，我心领了。天色不早，公子早些回去休息吧。”
赵雁生才意识到这里并非风气开明的西宁州，在这礼教森严的清陵城，私相授受是绝不被允许的，心中蓦地一空，却只能拱手：“夫人请便。”
祝晓山再次敛衽一礼，转身走出几步，又忍不住回过身来，隔着那氤氲水汽瞧他，见他仍站在原地，祝晓山有些慌乱，匆匆转身离去。
赵雁生看着她沿着湿漉的青石板路渐渐走远，淡青色的身影最终消失在巷弄转角，久久未动。
祝晓山延道回府，走到自己的院中时，门口等候多时的丫鬟锦心跑上前，急道，“夫人去哪了，方才哪都寻不见您。”
祝晓山朝她笑笑，手指无意识缠绕腰间束着的月白丝绦，“见街上金粟开的漂亮，不禁驻足多看了一会儿。”
她不喜人多，房中只留了锦心与绣言两个丫鬟。这二人原是在老夫人跟前伺候的，自她过门后才拨到她房里。
如今陈砚已逝，她在这府中的地位愈发微妙，下人们见风使舵，在份例用度上多有克扣。偏她性子温软，从不与人相争，她房中的丫鬟们难免暗生怨怼。
“夫人倒是清闲自在，若寻不见您，奴婢们可少不得挨嬷嬷的责罚。”
祝晓山闻言，只垂眸盯着手中的茶盏，并未出声。
这时，老夫人身边的周嬷嬷赶来，“少夫人安，老夫人有请。”
祝晓山心头微沉，抬手拂了拂衣袖，徐步跟上。
屋内药气氤氲。陈老夫人靠坐在榻上，见祝晓山端着药碗过来，神色冷淡。
“母亲身子可觉好些了？”
“我若不好，岂不是随了你们祝家的愿?”陈沈氏冷笑，“前儿个你爹娘又来了，回回都要支走一笔银钱。祝家真是好家教，嫁出去的女儿还要倒贴娘家。”
祝晓山眼睫微颤，正要开口，却听老夫人又道："明日你三叔公家的幼子便要过继到府上来，往后你需得尽心陪侍，少动些不该动的心思。"
祝晓山抿了抿唇，“母亲教导的是，儿媳明白。”
回到偏院，廊下传来丫鬟毫不避讳的窃语。
但祝晓山脚步未停，走回房中。
今日的事着实让她有些猝不及防，她讨厌生活中出现预料之外的事。
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