程棹下值归家时，妻子正摁着女儿的手替她濯洗。晚间又去后院挖一手泥，王允君发火了，不洗干净，不准用饭。
“我家小漪漪，每日到处闯祸，惹你娘生气。”程棹抱胸走过去，“今日这又是怎么了？”
“爹！”净慈一回头，鼻尖上一点泥，兴奋分享，“爹爹，今日来的那户新人家，男主人也是杭州府的官呢。”
“你老实点！”王允君骂道，“洗干净再说话。”
不过她还是说：“确是，人家同我说了，夫君今后是杭州通判。”
“你说蔺家人吧。”程棹果然早有耳闻，“那家郎主叫蔺述，原先是朝廷的左通政，得罪人了，这才被放到杭州来。不过，也不是顶天的事，我瞧宫里那位过两年就忘了。”
“顶天的事也不能来杭州。”王允君把净慈的脸一拍一擦，扯进屋内，“家中女君极为知书达理，谈吐不俗，我瞧着家世很好。”
“说对了。”程棹低头置案，“蔺家夫人可是当今次辅的女儿，女婿性子刚直，做岳父的也是没有法子。好在周旋下来，结果不算太坏。”
程净慈睁大眼睛。内阁次辅，那得是多威风的人？
“人家膝下多少个女儿，未必真把一个女婿当回事，竟然愿意出面。”王允君一顿，倏地看向夫君，“外孙？”
“我家夫人当真蕙质兰心。”程棹一捋胡须笑道，“你见到那位小郎君了吗？今日整个布政司衙署都在议论，那蔺述多大本事杭州人不知，却真有一个十一岁在皇上眼皮底下考中秀才的儿子，卷子送进大内看都看不出一丝一毫毛病。就冲这个外孙，人家也要拉女婿一把。”
“我见到了！爹，我见到了。”净慈着急回答，“他长得可好看了——”
“你用你的饭。”
净慈沮丧低下头。
清圆看到，飞快从自己碗里给她扒拉一块鸡肉过去，她又对着清圆笑弯眼睛，再欢天喜地回两块豆腐。
“说到这个考秀才，”王允君没好气道，“程元宪，你一双儿女，都是来气我的。你看看你那个儿子，今年考不上也不着急，还是三天打鱼两天晒网。我看他明年也考不上。”
“哥哥也才十四岁。”净慈道，“考秀才又不急于一时。不能因为来了个不世之才邻居，就要不世之才儿子吧？”
程棹鼓掌：“漪漪好嘴！”
“什么好嘴？他考不考得上是他自己的事，原也不是我为人母的事。考不上秀才，这辈子就考不了举人，那乡试不比童试，三年才有一次，男子有几个三年可以蹉跎？到时候三十岁还不能做官，神仙来了也救不了他。”王允君怒道，“叫你管也不管！这下好了，祖父母一写信来，他马上动身去宁波。什么尽孝，就是躲懒不想念书！”
“娘，四十岁中举都要发疯的，可见机会还有很多。”净慈嚼着鹅肠草，“不过，爹是二十八岁中举。”
“你爹是多亏十五岁中秀才，乡试反复考好多次，都还分到官做。年岁太大，你真以为举人在杭州那么好用？杭州如今连进士都不缺。”王允君叹气，“你哥哥，我看着是不大靠谱。他竟然同我说，他读书读不出来，就去辽东当兵。那冰天雪地的地方……”
净慈也惊恐：“吓人。”
“儿孙自有儿孙福。”程棹摇一摇头，给妻子挟一块水晶鲙，“你由他们去吧。”
“由他们去？怎么由？”王允君一拍桌，“程元宪，你儿子如今不肯上进，到时官职拿不出手他自己难受不说，过十年漪漪要议亲，又连累妹妹吃亏！”
“哎哟。”程棹忙抬手拍她背，“夫人真是……人家蔺家小郎君十一岁考中秀才，竟叫你受激成这样？”
“能不吗？我今日就想着，若是漪漪有这么个兄长，那真不知前程多容易了。”
净慈举手：“我要说话。”
清圆心里诡异一愣，仿佛猜到她要说什么——
程棹挥一挥手：“说吧说吧。”
“让我嫁给蔺家阿兄不就好了吗？”
王允君一口清茶直直喷在程棹交领处。和夫君对视一眼，彼此都立时忍笑。
“我们如今是邻居，俗话说，近水楼台先得月。”净慈头头是道，“且我父亲也是在布政司做官的，虽说不是什么大官，比芝麻只大那么一点点，但官就是官，何况如今通判也不是——”
“好了好了。”王允君忍无可忍，“你真以为人家一朝落难，就和我家相近？”
净慈眨巴眨巴眼睛：“不行吗？”
“不行！”母亲严肃，“是大不相同的！在外面不许胡说，尤其是和蔺家人。”
程棹一边喝茶，一边转头戏谑：“话不要说得这么死。谁知那小郎今后会不会失心疯，看上我家漪漪？”
“就是就是——”
净慈一愣，直起身道：“看上我如何就是失心疯？”
夫妻俩又对视一眼，不约而同大笑出声。
次日一早，王允君都未起，净慈已经大力推醒清圆，拉开门闩往外狂奔。
“赵夫人！赵夫人！赵夫人！”
门很快开了，净慈惊讶，不防直直对上小郎君蹙眉神情：“何事。”
他竟然说话了！声音也这么好听。
净慈心里可高兴了，仰头乖乖道：“小阿兄，我是来找你的。”
蔺惟之简短道：“卯正一刻。”
意思是：你在发疯？
“是呀。”净慈欢呼，“我带你去逛杭州早市，好不好？”
“不必了。”
他说完就要关门，她抬腿抵住：“小阿兄，昨日你母亲对我说，要多带你熟悉杭州府。”
他低头看向她，神色里终于浮起一抹无奈，稍稍沉默，只问：“你家里人起了么？”
“尚未。”净慈理直气壮，“我一向起得最早，然后呢，就起来念书。只不过今日要带你去杭州早市，就先不读书了——”
“不必了。多谢。”
门被关上了。
清圆恼道：“这人——”
“好吧。”净慈将两只手一背，“不领情。我们走。”
“你竟然不生气。”清圆埋怨，“我连发髻都没有绑好。”
“长得这么好看，有点脾气也无妨喏。我不和长得好看的人生气。”净慈抬手帮她系发带，“明日我们再来。”
翌日，蔺惟之再开门时，尽管依旧面无表情，但清圆觉着那实在是想打人。
这次，他一句话也没有讲，门就直接关上了。
“喂！喂！”净慈喊道，“杭州早市很热闹，很多好吃的！”
她有些受挫了，迎着晨曦蹲在小溪旁，低头拿指骨叩着青石板：“他不想跟我玩。”
“他为何要跟你玩呀？”清圆蹲在她身侧，感到不解，“他都是大孩子了。按说，过两年都该议亲了。”
“议亲？”净慈大惊失色，“太早了吧？”
“议亲，不是成婚。”清圆伸出食指，严肃道，“是邬大娘说的。她说男十五女十三，都得相看起来，选定心上人，过几年再行婚仪，这才叫正式成婚。”
净慈掰指头：“他十五，我十岁？这也不般配啊。娘说，十七八岁再嫁。”
律法规定十四，但江浙一带如今时兴风气，至少十六才会考虑，说是生育不容易出事。十四五孕育孩儿，一尸两命太多，家中不敢冒险。
“可是，跟你有何干系？”清圆小声道，“人家是京师里的人，还有一个大官外祖，肯定要回去选小娘子。”
“好吧。”净慈一想也是，起来拍拍屁股，蹦蹦跳跳归家，“那我们回去，叫庖厨炸油墩儿。”
入夜，蔺惟之挨了来杭州后第一顿训。
“倘若今日她也是十二三岁，你怕叫人看见笑话，不肯和她同行，母亲都不说你。”赵淳熙指着院落，有些生气道，“那是一个小小女娘啊，与家中幼妹何异？惟之，你的涵养呢？”
蔺惟之垂眸，盯着地面。
“惟之——”
他忽然道：“
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