蕙卿觉到浑身冰凉，伸出手向上攀，却不由自主地坠落池底。她一声尖叫才脱口，那脏污池水立时灌满腔子，四下里昏沉下去，惟见浮溢在池面的光束渐渐凝成一个圆圈。只剩下森森眼白的张太太飘到她面前，水草般的长发裹住了她。
蕙卿猝然睁眼，恍然发觉自己冷汗涔涔、通身战栗躺在床上，眼前是杏子红的霞影纱帐子，帐顶绣了几朵盛放的莲花。她还在急剧喘气，待意识如浓墨滴入池水一般，松松化开了，蕙卿才反应过来这里是景福院。
她终于松了口气，闭上眼，张太太那只剩下眼白的眼睛、李太太的白骨，似乎又在眼前。
“茹儿……”她哑声颤道，“茹儿！”
未久，茹儿匆匆赶来，贴着床沿坐下，又哭又笑地：“少奶奶！阿弥陀佛，您可算醒了！才刚送郎中走，我以为还要几个时辰您才醒呢！”
蕙卿看着她，一身素色麻衣，鬓上也就只簪了朵小小的白绒花。蕙卿敛眸，哑着嗓子：“水……”
“诶，这就倒水。”茹儿忙行至桌案前，倒了半盏温茶，一点一点喂蕙卿喝下。
待嗓子润得能讲话，蕙卿才道：“什么时辰了？”
“快戌时了。外头天也见黑了。”
“大人呢？”
“大人在祠堂，张家老夫人也在祠堂，正问柳姨娘的话。”
蕙卿佯作惊讶，拧眉：“怎么了？”
茹儿叹口气：“太太死了！”
蕙卿半张嘴，没再吭声。
茹儿继续道：“奶奶，今日的事，奴婢们都瞧清楚了，张家的几个妈妈也看到了，是柳姨娘推您，您才撞了太太，酿下这桩祸事的！如今太太溺亡，您也险些儿滑了胎，二爷发了好大的脾气，这会子在祠堂，就是在跟张家人商量怎么处置柳姨娘。”
差点……滑了胎……
蕙卿抬起眼，急问：“孩子没死？”
茹儿忙宽慰她：“小主子好着呢！郎中说，虽然奶奶受惊受寒，好在这些时日安胎药不曾间断，胎气竟稳住了。郎中还嘱咐……”
蕙卿却听不下去了。
孩子，怎么没死呢……
按照蕙卿原定的计划，张太太丧了命，她失了子，俱是受害者，必能摁死柳姨娘了。如今孩子保下来了，她自己也毫发无损，难免不让人怀疑这一遭是她作的戏。沈老夫人那般精明强干的一个人，又极疼她女儿，必定不会善罢甘休。
女儿。
思及此，蕙卿忍不住眼热鼻酸。她真羡慕张太太，万事有娘依靠，万事有娘教导，受了委屈，娘帮她出头。蕙卿有多久没有见到妈妈了？好多年了，连她自己都要做妈妈了，却快记不清自己妈妈的脸了……仅此一念，热泪滚滚而下。
茹儿以为蕙卿是劫后余生的泪，忙安慰她：“奶奶，快别哭。郎中说了并无大碍，只是惊悸心虚，将养便好。孩子也没事。这是好事呀！怎么哭了呢？”她摸出帕子，慢慢给蕙卿拭泪。
蕙卿却按住她的手：“吃药。”她哽咽着，“我要吃药。”
茹儿听了，展开笑靥：“我这就去端来！”
待茹儿离开，蕙卿擎着帕子，按掉眼角的泪。她支臂起身，已耗费许多力气。才刚便觉得左腿隐隐地痛，这会子蕙卿掀开衾被，挽起绸裤腿儿，方看见左脚脚踝赫然是几圈深红勒痕。蕙卿猛然想起水下的情形，浑身悚然一惊，不由呆住。
茹儿已端了药碗来，见蕙卿如此，温声道：“是水底下的水草缠住脚踝了，腿抽了筋。不是什么大伤，奶奶放心。”
蕙卿淡淡“哦”了一声，任茹儿喂她喝药。喝完了药，蕙卿道：“你下去罢。”茹儿方伺候着蕙卿躺下，临走前又交代：“奶奶安心歇着便是。二爷说了，祠堂那儿不用奶奶管。”
屋内又只剩下她。蕙卿盯着帐顶的莲花，数到一百，她深吸一口气，起身，下榻，行至临窗的窄边翘头案旁。案上别无它物，只铺着一方秋香色团花锦缎桌袱，上面端端正正横陈着一柄青白色、雕云头的玉如意。
身后是一架錾花银烛台，擎着四根白烛，把蕙卿的影子笼在玉如意上，摇摇晃晃地跃动。
蕙卿弯腰卷起裤腿，露出脚踝。她双手抱起玉如意，攥住把柄，下了死劲往那红印子上砸。
泪水立时逼出来。蕙卿忙把玉如意归位，咬住袖子，跌坐在地。她不敢出声。脚踝钻心的疼，一寸一寸往腿上烧。蕙卿倚着翘头案的木腿，胸膛剧烈起伏，任泪水糊了满脸。待那疼痛稍稍轻了些，蕙卿胡乱扯了扯衣裳头发，哑声喊：“茹儿！蕊儿……”
两个丫鬟推门走近，见蕙卿摔倒在地，无不骇了一跳，连忙近前扶蕙卿起来。蕙卿任她俩架着，哭道：“我要……我要去祠堂。”
茹儿劝道：“奶奶，祠堂那儿有二爷，哪就劳动您过去呢？”
“我要去！”蕙卿执拗道，“现在就去！”
茹儿和蕊儿无法，只得给蕙卿胡乱套了件素绫长衫，蕊儿正要给她梳髻，被蕙卿按住手：“不要梳，就编个辫子。要快。”这厢完毕，二人才扶着蕙卿，一瘸一拐地往祠堂去了。
一路都是白纸奠字大灯笼，暗幽幽地射出微光。
柳姨娘跪在祠堂中央，周庭风、沈老夫人各坐两边，俱面罩寒霜。
沈老夫人冷笑道：“周庭风，柳氏既指陈氏有意激她，可见二人皆有错处，你还要偏袒陈氏不成？”
周庭风起身作揖：“小婿不敢。逢此祸事，庭风以为——”
“毒妇！”蕙卿几乎是扑进祠堂的。
她左脚使不上力，由两个丫鬟半搀半拖地扶进来。一见了柳姨娘，蕙卿的眼睛立时燃起两簇火，直直钉在柳姨娘身上。
她又骂道：“柳韵你个毒妇！”
这一声喊得又高又凄厉，几乎破了音，激起瘆人的回响。周庭风当即站起，看蕙卿腿脚不便的模样，眉头紧锁：“蕙卿？你怎么来了？你腿怎么了？”沈老夫人也抬起眼，目光沉沉地扫过蕙卿。
蕙卿挣开丫鬟，不管不顾地往前踉跄几步，差点摔在地上。她指着柳姨娘，浑身不住发颤：“老夫人，二爷，就是她！就是她推我！她要害死我还有孩子！”
柳姨娘猝然回眸，两只温润眼早已猩红，见着蕙卿，她亦激动起来：“你……你血口喷人！明明是你没站稳，还拉太太下水……我不过碰了你一下。”
沈老夫人一声厉喝：“够了！”她目向周庭风：“仆射大人，这就是你的后院？”
周庭风冷眼看着沈老夫人，未吭声，却在心中冷笑了一下，他后退半步朝她拱手：“小婿治家无方，致绣贞殒命莲池，愧悔无地。还请岳母主持公道。”
沈老夫人斜着眼儿看他，这才目向柳姨娘和蕙卿，扶着嬷嬷的手慢慢站起身。她脸上还有泪痕未干，此刻强打精神为绣贞主持公道，起身时眼前不由黑了一黑。她强
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