翌日早间，蕙卿被院里的动静吵醒。
茹儿、蕊儿等丫鬟七嘴八舌地讲着凌晨叶婆子开园子时，如何看见莲花池里的一滩白肉，如何发现那滩白肉是柳姨娘，如何吓得腿软魂飞，一路哭嚷着将死讯传遍了周府。丫鬟们猜着柳姨娘的死因，茹儿望了眼门窗闭紧的正屋，稳声道：“可别乱说话，才刚代双领人来吩咐了，姨娘的衣物都叠得整整齐齐摆在岸边，指缝里也有泥，二爷断了是自溺。肯定是她畏罪自杀，这事已盖棺定论了，莫乱猜。”
蕊儿接话道：“正是这话。推了咱们奶奶，害得太太溺毙，真真是作恶多端！哪还有脸活着，哪还有脸继续当景哥儿的娘？”
蟹壳青的天光透出纱窗照进来，黑砖地也浮出一层幽绿，像莲花池的水。
蕙卿枯坐床内，指尖扣着绣被上的花纹，把眸子敛住。
待院里动静小了，丫鬟们四散开做活。蕙卿又挨了半炷香时辰，方唤茹儿、蕊儿进屋服侍她洗漱更衣。梳妆罢，这才由两丫鬟伴着，往祠堂去，为张太太焚香祝祷。
一连几日，蕙卿白日里在祠堂烧纸祈福，晚上回屋也便早早睡下了。周庭风依旧很少见她。吊唁宾客络绎不绝，他终日忙于迎送周全，无暇顾及内院，也就偶尔从代双口中得知蕙卿安安分分祈福、将养身体，也便罢了，不多过问。
头七过去，宾客陡然少了许多。按例，停灵七七四十九天后，才好扶张太太之灵柩回天杭周家祖坟安葬。这些时日，后宅无主母，是张家舅太太帮着料理的。如今，大大小小的琐事差不多完了，舅太太也不得不交权。
周庭风将近日的账簿裹了府里的管家对牌卷在手中，负手行至景福院的时候，蕙卿正歪在廊下的藤椅上，吹傍晚的凉风，蕊儿坐个小杌子替她揉腿。
他立在院中青石板上，静静望她。她倚在斑驳光影里，亦静静望他。
周庭风同茹儿、蕊儿道：“你们先下去罢。”
于是丫鬟们鱼贯退下去。
他敛眸走近，撩袍坐在蕊儿方才坐的矮凳上，一双长腿屈得有些局促。周庭风两臂搭在膝盖上，账册、对牌被他攥在手中。他偏过脸，凝蕙卿的眼：“养得怎么样？”
“蛮好。”蕙卿回望过去。
“这几日太忙，没顾得上你这里。”
“我明白的。”
“你在怨我？”
“我不敢的。”
“你分明就是怨我。”
蕙卿抿着唇，没吭声。四下里又阒静下去。周庭风默然半晌，长叹一气：“绣贞嫁与我十来年，阿韵也是从小儿跟着我的。周家，一下子少了两个人。”他看进蕙卿眼底，“现在，只剩下我们俩了。”
蕙卿慢慢坐直身子：“你总是能再娶的。”
周庭风蓦地笑开：“好个没良心的怪小妮子。我来与你说这些体己话，你倒急着把我往外推？”
“那我该怎么说呢？”
他收住笑：“你自己没有一点话想与我说吗？”仍旧盯着她。
蕙卿微微仰脸儿，那如血的残阳将微微暖光渡在她脸上。蕙卿轻声道：“从前是有的，现在倒还好。”
他脸色渐渐沉了。
蕙卿继续道：“姨娘与你的情分，太太与你的情分，皆是我比不过的。她们突遭横祸，你心里悲痛，我明白。前两天有些怨，心里想着，为什么姨娘当着你的面要掐死我，要杀了我们的孩子，你却只是把她赶到庄子上，你却再没来看过我。”蕙卿转过脸看他，“现在想通了，你也是人，也有难言的、不愿说的心事。我懂了。”
周庭风问：“那你有难言的、不愿说的心事吗？”
蕙卿怔然。
她还未来得及开口，周庭风便道：“我想这世上，总是难得糊涂。有些事，你不必去猜，反倒徒增郁结，不如让日子就这样过下去，大家各自相安、各自欢喜。譬如说这些日子冷落你，一则实在太忙，二则绣贞与阿韵的事，劳心劳神，我分不出心力想别的，三则……你有了身子，还是安安静静养胎为好。”
蕙卿总觉得他话里有话：“所以，许多事，二爷是心里清楚却懒得管么？”
“哦。”他又笑了，目向院里的草木，“我是真糊涂呢。”
“那我们的孩子，也要稀里糊涂地生下来吗？”
他道：“蕙卿想如何呢？”
“你知道我怎么想的。”
“我不知道，蕙卿。”周庭风转过脸，“这些时日，我总觉得与你隔了一层。从前你有什么，都是愿意与我讲的。哪怕有些东西我不能给你，有些事我不能应你。可自从我们的事被太太知道，自从你怀了孕，我们俩，似乎生分了。”他轻轻一笑，“光明正大地在一起，情分却好像淡了。现在的你，似乎回到了那个时候。你知道什么时候吗？文训刚死那会儿。我觉着自己又握不住你了。”
“因为你不知道我的处境。”蕙卿低着颈子，“二月份之后，太太、姨娘都知道我是个水性杨花的女人。你抬举我，可她们不抬举我。你管着周家上上下下一百多号人，可你管不住人心。他们表面上尊我一声少奶奶，背过脸儿不知怎样啐我，唾沫星子都能淹死人。你都不知道的。我是人人喊打的过街老鼠，你也不知道。从前你给我的体面，早如云烟散了。什么少奶奶，什么管家，都是镜花水月。从前你常带我出去，你领我去冬猎，何等快活。二月之后，你碍着太太和张家的面子，我们已经许久没有出去过了。”
“在你口中，我倒很薄情。”
蕙卿道：“在你心里，或许我也很薄情。”
暮色四合，茹儿领着小丫鬟一盏一盏点亮廊下的灯笼。
周庭风瞥了眼那一圈圈的光晕：“那么，蕙卿，如今我还有机会弥补么？”
蕙卿瞥了眼他手中的账簿：“我知道你的意思。后宅没有主事之人，我应当来帮你。”
他却笑着，把账簿往旁边一挪。
蕙卿歪头看他。
“陈蕙卿，许久没听你讲那些酸话儿了。你说两句，我就知道你的心了。”
蕙卿眯了眼。她已经弄不懂他了。他到底要如何呢？可怕的男人，难懂的男人，奇奇怪怪的男人。她在心中想，或许接下来的这句话，将彻底颠覆他们之间的关系。她有些不敢轻易开口了。万一惹恼了他，他又像上次那样，把她丢回天杭挨饿受冻怎么办？
周庭风似乎猜到了她的心事：“你放心。不管你怎样说，我会安置好你的，银钱、住处、仆人，这些都不是问题。不会像上次那样，说收走便收走了。”他只是想再确认一下，陈蕙卿是当个放在身边、偶尔去宠幸的姘头，还是当个跟他绑定一生的女人呢？他心底希望是后者。他们在一起已经许多年了，他与她，十分契合，不光是床上。绣贞、阿韵都死了，偌大的宅子，只有他与蕙卿。高处不胜寒。再冷血的人，也是会畏寒的。这几日他待在绣贞的灵堂里，竟发觉周遭原来这般冷。爱不爱的，反倒次要了，他从来就不喜欢说这些酸倒牙的话。只是日子久了，便是块石头也能焐出点暖意。更何况从前她爱过他。
他又添补道：“我已让代双他们把体顺堂收拾出来了，你若愿意，今晚便可住过去。”
体顺堂是他的正院。他抿住唇，默默等蕙卿接下来的话。
蕙卿想，他如今是不愿糊涂了，他要把这份感情剖开、摊平，一根根地挑刺，把刺儿都挑干净。能挑得干净吗？她看未必。
蕙卿思忖片刻：“你是想听真话，还是想听假话？”
他咬着唇，显见得不开心：“真话如何？假话如何？”
“真话刺耳，假话好听。”
“你都说来。”
“我想要名份，二月的时候，我就想了，但我实在太微茫，我争不到。倘若你给我名份，我会做得比太太还好。”
“这是什么话？”
“假话。”
周庭风冷笑一声，连道三声好，扶膝起身，大步朝外走。
蕙卿看着他的背影，正要开口，他却蓦地转过身，廊下灯笼的光映着他半张脸，阴沉沉的，声气里藏不住的烦躁：“还有真话，索性你一并说了罢！”
蕙卿却不急了，缓缓笑起来：“真话么，有两句。第一句：要是你再不来见我，我可就要去击登闻鼓，告你一个始乱终弃了。”她顿了顿，“第二句：代双那小贼儿眼光极差，上次你让他买的点翠头目，老气得不得了，花样也俗，我都带不出去。你居然让他收拾我的屋子？”
他仰头放声笑出来。
蕙卿看着他笑，自己也慢慢笑。周庭风一步走近，握住她的手：“今晚上住哪？”
“你请我去体顺堂么？”
“是啊，我请你。”他揽着她的肩，“蕙卿少奶奶，你勉为其难答应么？”
蕙卿嘴角浮着极淡的笑。
体顺堂，周庭风的正院，坐落在慎明堂之后，是周府中轴线上的建筑之一。不像景福院，藏在花园后头，进出也只能走后门。并非不配走正门，只是正门绕得远，也便习惯了走后门。是周府众人心照不宣的卑微。
周庭风拉着她的手，一壁绕过体顺堂的影壁，一壁絮絮嘱咐管家之要务。
蕙卿心不在焉听着，上次的管家，她已经将许多事摸清了，并不需要他交代太多。
她抬了眼，慢慢打量周遭。
五楹七架的体式，屋宇阔落轩敞。廊下两侧各立着六个小厮并四个丫鬟。
他随口吩咐道：“去几个人，帮着茹儿她们把行李打点过来。”几人领命而去。
蕙卿落后他半个身子，看他线条流畅的侧颜、直挺的鼻，心底蓬蓬地热起来。这么多年了，她来体顺堂的次数屈指可数。每一次，要么是偷偷摸摸，要么是有事禀报，匆匆而来，匆匆而去。唯有这一次，她是被他牵着，堂堂正正地从正门走进来。这儿，从今夜起，便是她的家了。
许是连日治丧迎送，耗神费力，周庭风这夜睡得很早、很沉。
屋里只留了几盏素纱罩灯，烛光摇曳，将家具的影子拉得长长短短。蕙卿睡不着，坐在床边慢慢打量屋内。
他翻了个身，闷闷出声：“不睡？”
“我待会儿睡，你睡罢。”
他便安心阖了眼。
外头有窸窸窣窣的响动，是茹儿、蕊儿几人压低了声音，还在归置行李。蕙卿趿着鞋，一步一步走下脚踏，走到屋内正中央。
她觉得心口很热，脸也热，指尖也热，哪儿都热。连肚腹里也似乎有了活气，仿佛这个孩子隔着她的皮与肉与血，也在拿一双黑眼睛打量着这里。
蕙卿转过身，半掩的绣帐，周庭风面朝内睡着，呼吸匀长。
好。真好。就是这样的日子。这才是好日子，这才有盼头。
她挑开珠帘，穿过两重落罩门，一步步走到周庭风的小书房。才刚搬行李时她便注意到此处了。
博山炉余温未散，吐纳出一线乳白色烟霭，像一根似有若无的线，牵着她，从卧房牵到这里。
现下，蕙卿立在紫檀大按旁，垂眸看着案上散乱摊开的几份文书信札。
并不是很机密的信件，重要的都在他的外书房，他从不轻易带到后院里来。
蕙卿忍不住又回首，周庭风还是那个姿势卧在雕花拔步床内，沉沉睡着。
她放下心，绕过卷缸、紫檀案，点了一豆残烛，敛裙，坐在了周庭风那张宽大的、铺着软垫的紫檀扶手椅上。
都是些寻常的往来拜帖、问安书信，笔迹各异，她大多不识。还有一些，是六部发往尚书省备案的寻常卷牒折子，无非是各地粮赋、水利、刑名之类的琐碎汇报，只需周庭风用朱笔略作圈点，批上“知道了”、“照准”、“再议”之类的意见。
蕙卿觉到心跳愈速，那天在慎明堂的感觉又回来了。她控制不住自己，铺纸、研墨、润笔，手心微微出汗。不知写什么，她索性将其中一封周庭风未曾批阅的折子抄了一遍。写完了，又模仿着他惯常的批红笔迹和语气，在旁边用朱笔添了几句意见。管家与理政，说到底都是驭下与权衡，其间道理，本就相通。她做起来，竟不十分陌生。
她觉得心都快飞出来了。抬起头，周庭风已翻了个身，仰躺睡着。
门被推开一条缝，代双伸了个头进来，压低声音喊：“少奶奶！”
蕙卿骇了一跳，几乎从椅子上弹起来。她慌忙退开一步，一手按住纸，也是压低声音：“你……你有何事？”
代双道：“爷睡了？有事。奶奶如今管家，也能办。”
蕙卿便让代双在廊下等她。迅速将方才她写的折子烧了，蕙卿才走出去。代双道：“半月前鲁家老太太办寿宴，借了咱家几架屏风、几座西洋落地大镜。今儿下午还回来了，可数目有些对不上，小的特来请二爷和奶奶示下。”
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