夜色深沉，宫灯在微风中摇曳，将母女相拥的身影投在墙壁上，拉得很长。
姜昭阳待青洛情绪稍稍平复，用绢帕轻轻拭去她脸上的泪痕，目光坚定起来：“你的心意，母亲懂了。但此事，终究需你父侯首肯。他考量的是国政大局，我们若想说服他，也需从郑国的利益出发。”
青洛抬起红肿的眼睛，若有所思。
姜昭阳继续道：“明日，我自会先去与你父侯分说。但你需记住，在他面前，悲痛与恐惧是理由，却非最有力量的武器。你要让他看到，你留在郑国，比远嫁他国，对郑国、对太子、对他而言，价值更大。”
青洛是何等聪慧之人，立刻明白了母亲的意思。她深吸一口气，努力平复心绪，眼神逐渐恢复了往日的沉静与清明，那清明之中，更多了一份破釜沉舟的决然。“女儿明白了。”
翌日，郑伯寝殿。
药香弥漫，郑伯半倚在榻上，面色依旧带着疲惫。姜昭阳端着一盏参汤，坐在他身侧，将昨日青洛的哭诉，以更克制却更揪心的方式转述了一遍。她尤其强调了郑姒的悲剧对青洛造成的巨大心理阴影。
“……君上，郑姒那孩子的事，是我们心中永远的痛。如今眼见青洛也因此恐惧至此，臣妾实在不忍心再让她重蹈覆辙。她昨夜在臣妾怀中哭得几乎昏厥，声声泣血，言道宁愿老死宫中，也不愿步其阿姐后尘。”姜昭阳语带哽咽，情真意切。
郑伯闭目听着，手指无意识地敲击着榻沿，脸上看不出喜怒。良久，他缓缓道：“寡人知她姐妹情深，心中恐惧亦是常情。然，公主之责，在于邦交。齐国势大，其请不可轻忽。若一概回绝，恐伤两国和气。”
“君上所言极是。”姜昭阳话锋一转，“但臣妾以为，青洛若留于国内，其所能为郑国创造的价值，未必逊于一桩政治联姻，甚至可能更为长远、稳固。”
“哦？”郑伯睁开眼，看向姜昭阳，带着一丝探究。
“其一，青洛之才，君上亦有耳闻。她协助臣妾处理宫务，条理清晰，待人接物，分寸得当。如今悟生已立为太子，正是需要培植亲信、稳固地位之时。青洛与悟生姐弟情深，她若能留在悟生身边，以其智慧与忠诚，内可安抚宫闱，外可参详谋划，乃是太子不可或缺的臂助。此其一利。”
郑伯目光微动，显然听进去了。
“其二，”姜昭阳继续道，“段儿年纪渐长，性情跳脱。君上既有意将其封于京邑，更需有人能在其间调和转圜，避免兄弟生隙。青洛素来疼爱两个弟弟，他们也都敬重这位长姐。有她在，便是连接太子与公子段之间最自然、也最牢固的纽带。她能以姐弟之情，潜移默化，引导段儿忠君爱国，辅佐兄长，其作用，远非一纸婚约可比。此其二利。”
这一点，直接命中了郑伯布局的核心。他之所以分封公子段，既有磨砺，也未尝没有以此制衡、观察太子能力之意。若真有一人能居中调和，避免兄弟走向最坏的局面，那无疑是解决了他的后顾之忧。
“其三，”姜昭阳压低了声音，“青洛若远嫁，不过是一时之盟好，利益变迁，盟约便可废弃。但她若留在郑国，以其才能，可成为君上与太子安插于宫闱、甚至日后影响朝局的一步暗棋。她无外嫁之嫌，却有心智之利，忠于家国，岂不比那远在异国、身不由己的夫人更为可靠？”
姜昭阳的层层剖析，完全是从政治利益和家族稳固的角度出发，将青洛的个人意愿，巧妙地包装成了对郑国最有利的选择。
郑伯沉吟不语，殿内一片寂静。他确实在权衡，姜昭阳的话，为他提供了一个全新的视角。
这时，殿外传来通禀，青洛求见。
“让她进来。”郑伯沉声道。
青洛步入殿内，依旧穿着素雅的衣裙，神色平静，只是眼下淡淡的青黑显示她昨夜未曾安眠。她规规矩矩地行了大礼，然后跪坐在下首，姿态恭谨却无卑微。
“父侯，”她开口，声音清晰而稳定，“女儿自知身为公室之女，享国俸，当为国分忧。远嫁联姻，本是职责。然，女儿斗胆，请父侯给女儿一个机会，以另一种方式，为郑国尽忠，为父侯分忧，为兄长与弟弟保驾护航。”
她抬起头，目光澄澈而坚定地看着郑武公：“女儿愿立誓，终身不嫁，以全部心力，辅佐太子，维系兄弟和睦，稳固我郑国社稷。女儿虽力薄，然一片赤诚，天地可鉴。女儿留在新郑，于父侯而言，是多了一个可信赖的臣女；于太子而言，是多了一个可倚重的阿姐；于公子段而言，是多了一个可引导他的亲人。此三重裨益，难道不比将女儿送至千里之外，生死荣辱皆由他人，更能福泽郑国吗？”
她没有再哭诉恐惧，而是冷静地分析利弊，展示价值，表达决心。
郑伯凝视着她，这个平日里安静得几乎被忽略的庶女，此刻身上散发出的气度与智慧，让他刮目相看。他想起太子册封时她沉静鼓励的眼神，想起姜昭阳对她能力的倚重，再结合方才姜昭阳那番透彻的分析……
良久，郑伯终于缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑：“汝志竟坚若此……也罢。”
他目光扫过姜昭阳，最后落在青洛身上：“寡人可以允你，暂不议婚嫁之事。许你留于宫中，协助夫人，辅佐太子。但你要记住今日之言，若他日太子需你，兄弟需你，郑国需你，你当竭尽全力，不可有负。”
这已是明确的应允！
青洛心中巨石落地，她深深叩首，声音带着一丝压抑的激动与无比的郑重：“女儿青洛，谢父侯成全！必恪守誓言，永不负郑国，永不负父侯、母亲与弟弟们！”
姜昭阳也暗暗松了口气，看向青洛的目光充满了复杂的情感——有欣慰，有心疼，也有对未来的期许。
……
郑伯姬掘突在太子册封大典后的第四个冬天，于睡梦中溘然长逝，走得安详，仿佛终于卸下了东迁立业、守护疆土的重担。谥号“武”，彰显其开疆拓土、克定祸乱之功。
太子悟生，在母亲姜昭阳、姐姐青洛，以及托孤重臣祭仲等人的辅佐下，平稳即位，是为郑庄公。
即位大典上，年轻的
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