暖阁里的聚会依旧定期举行，但姜昭阳的态度悄然发生了变化。她不再试图强求“纯粹的快乐”，而是更倾向于将这里作为一个观察和引导的窗口。她会有意无意地讲一些蕴含道理的小故事，不再仅限于寓言，有时也会是历史上或传说中的贤德女子事迹，内容则兼顾了才学与德行。
她发现，青洛虽然依旧话不多，但听这些故事时格外专注，偶尔提出的问题也总能切中要害。反倒是其他几个女孩，有的听得懵懂，有的则明显更惦记着接下来的点心和游戏。
几次之后，姜昭阳心中那杆秤不自觉地偏斜了。她为青洛准备的书籍和学具，渐渐超出了其他女孩能理解的范畴。有时兴致来了，她甚至会单独留下青洛，多教她几个字，或者讲解一段更复杂的诗文。
这种细微的差别待遇，或许姜昭阳自己并未强烈意识到，但却逃不过有心人的眼睛。
这日聚会，姝带来了一方自己绣的手帕，上面的兰草图案明显是模仿青洛之前绣过的，但针法稚嫩了许多。她捧到姜昭阳和青洛面前，期待能得到称赞。
姜昭阳温和地夸奖了几句，青洛也点了点头，说：“有进步。”
姝的脸上顿时绽放出光彩，但下一刻，她似乎想起什么，小声补充道：“青洛阿姊绣得才好，我阿母说，阿姊是得了夫人您的亲自指点，才能绣得那样好。我们都羡慕得很呢。”
她语气天真，带着孩童式的直白羡慕，但话语里的意思，却让姜昭阳脸上的笑容微微一顿。
站在青洛身后的傅母，几不可察地蹙了下眉。
青洛则垂下眼眸，心中了然。
姜昭阳很快恢复了自然，笑着对姝，也是对所有人说：“青洛是姐姐，自然要多学一些，将来也好帮衬弟弟，为你们做表率。你们各有各的长处，媛的性子柔顺，婉活泼可爱，都是好孩子，只要用心学，日后定然不俗。”
她四两拨千斤，将话题引向了“姐妹和睦”与“各自努力”上，既安抚了姝，也敲打了其他人不要攀比。
然而，种子已经种下。
聚会结束后，傅母在伺候青洛回蕙芷阁的路上，低声提醒：“女公子，木秀于林，风必摧之。夫人虽慈爱，但您与其他女公子相处，还需更……平和些才是。”
青洛抬头看着傅母眼中真切的担忧，知道这位老成持重的嬷嬷是真心为自己考虑。她乖巧点头：“傅母教诲的是，青洛记住了。”
回到蕙芷阁，屏退左右后，青洛独自坐在窗边。
几天后，又一次聚会时，青洛故意在习字时写错了一个简单的字，并在媛被游戏难住时，主动走过去小声提示了她。当姝再次试图将话题引向青洛的“特殊”时，青洛只是柔柔地笑了笑，说：“母亲说，我们姐妹该互相帮衬。姝妹妹的诗念得才好，我们都该向你学。”
她将自己从被羡慕、被比较的位置上轻轻摘了出来，放回到了“姐妹”的群体之中。
姜昭阳将这一切看在眼里，心中百感交集。她看到青洛在努力地“合群”，看到她那超越年龄的懂事和退让，那份心疼愈发强烈。她意识到，在这个环境里，想要给予一份单纯的爱护，竟是如此困难，总会夹杂进太多复杂的因素。
她开始反思，自己开办这个“幼儿园”的初衷，是否真的能实现。
这份反思并未持续太久，便被一件突如其来的小事打断了。
那日聚会后，年纪最小的婉在追逐一只偶然飞入暖阁的彩蝶时，不慎被席案绊倒，膝盖磕在坚硬的地面上，顿时渗出血丝，哇哇大哭起来。她的嬷嬷吓得脸色发白，连忙上前。
众人都有些无措。姜昭阳正要吩咐人去传医者，却见青洛已快步走到婉的身边，她没有像其他人那样只是围着看，而是蹲下身，掏出自己随身携带的、一方干净的新手帕，动作熟练地按住伤口上方止血，声音平静地对吓坏了的婉说：“别怕，只是破了点皮，按住一会儿就不流血了，也不那么疼了。”
她的动作有条不紊，语气带着一种奇异的安抚力量，竟让婉的哭声渐渐小了下来，变成了小声的抽噎。
姜昭阳到嘴边的话停住了，她看着青洛沉静的侧脸，那专注的神情，那处理突发事件时的镇定，绝非一个普通五岁女童能有。她心中猛地一震，一个念头清晰无比地浮现：青洛的“早熟”，或许并非全然是压抑环境所致，而是她本身便拥有着远超常人的心性与天赋。自己之前那份“让她像个普通孩子”的执念，是不是反而在某种程度上，限制和忽视了她真正的光芒？
自己将她与那些真正懵懂的孩子放在一起，要求她“合群”，要求她“普通”，对她而言，何尝不是一种委屈和另一种形式的束缚？
医者赶来为婉处理了伤口，并无大碍。但这件事，却像一道闪电，劈开了姜昭阳心中的迷雾。
当晚，哄睡悟生后，姜昭阳将青洛唤到跟前，屏退了左右。她拉着青洛的手，目光复杂地看着她：“青洛，今日你处理婉的伤处，很是稳妥。”
青洛抬眼，对上姜昭阳探究的目光，心中微凛，知道白日的举动引起了注意。她垂下眼睫，用一贯温顺的语气回答：“女儿见那嬷嬷慌了神，便想着先帮婉妹妹止住血，免得她更害怕。女儿鲁莽了。”
“不，你做得很好。”姜昭阳轻轻打断她，语气带着一丝不易察觉的叹息，“母亲只是忽然觉得……或许母亲之前想错了。”
青洛心中一动，没有接话，静静等待下文。
“母亲总想着，你该有些玩伴，该像她们一样无忧无虑。”姜昭阳的声音很轻，像是在对青洛说，又像是在对自己说，“可龙生九子，各有不同。有的孩子喜欢嬉闹，有的孩子却天生更喜静，更能沉下心。强行将喜静的孩子推入闹市，未必是福。”
她顿了顿，目光变得坚定起来：“青洛，你告诉母亲，与她们一处玩耍，你心里……真的觉得快活吗？还是觉得，是一种负担？”
这个问题直指核心。青洛沉默了片刻。她可以继续用乖巧的谎言敷衍过去，但看着姜昭阳那双充满了真诚反思和关切的眼睛，她忽然觉得，或许这是一个契机。
她抬起眼，目光清澈，没有直接回答，而是轻声反问：“母亲，若一棵树苗，它想努力长得高些，看得远些，去看墙外的风景，这……是错的吗？它一定要和身边的花草一样，只满足于方寸之间的阳光雨露吗？”
她没有承认自己是那棵树苗，却用一个比喻，精准地表达了自己的心境。
姜昭阳彻底怔住了。她看着青洛，仿佛第一次真正看清这个孩子的内心。那里面没有委屈，没有抱怨，只有一种平静的、向上的渴望。
错了，自己之前真的错了。她以为青洛是脆弱的、需要被保护的幼苗，却没想到，她内里生长的，或许是一棵渴望参天的树。
姜昭阳深吸一口气，心中做出了决定。她不再试图将青洛“拉回”到所谓的“童年”，而是要认真思考，如何为这棵注定不凡的树苗，提供更适合她生长的土壤。
“母亲明白了。”姜昭阳将青洛轻轻揽入怀中，声音带着释然和新的决心，“往后，你不必勉强自己去合群。母亲会为你寻来更多的书卷，你若有什么想学的，尽管告诉母亲。”
暖阁里的聚会依旧会继续，那是政治的需要，也是维持表面平衡的必须。但从这一刻起，姜昭阳不再强求青洛在其中获得“快乐”，而是默许甚至支持她，以一种更超然的态度，去观察，去学习，去成长。
青洛靠在姜昭阳怀里，感受着这份基于“理解”而非“怜悯”的关怀，心中第一次
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