回宫的马车，在官道上压出深深的车辙，一如姜昭阳此刻沉重的心情。悟生已在乳母怀中酣睡，小手里还紧紧攥着那只草编的蚱蜢，浑然不知这“玩具”背后是一个老人破碎的家庭和血泪。青洛沉默地望着窗外，侧脸线条透出一种与年龄不符的凝重。
姜昭阳靠在车壁上，闭着眼，脑海中反复回响着老农沙哑的声音，浮现着那些稀疏劳作的妇孺身影、荒芜的田垄。战争的后遗症如此赤裸地呈现在她面前，让她无法安于宫闱之内，仅仅做一个旁观者。
“我能做什么？”
这个念头在她心中盘旋。她首先想到的是寻找一种能立竿见影提高产量的“神物”，比如后世所知的那种能养活亿万人的水稻，或是高产的土豆番薯。但随即，她苦涩地意识到，且不说她完全不懂那些作物的培育技术，就算知道，那些作物此时还远在万里之外的美洲，根本遥不可及。
她又将思绪投向西方，想着能否通过贸易或使团，从西域引进一些新的作物或技术。但现实再次给了她一击：西戎诸部盘踞，战乱频仍，通往西域的道路充满凶险，以目前郑国的国力，根本无力打通并维持这样一条漫长的商路。此路，暂时不通。
天马行空的幻想被现实一一击碎。姜昭阳深吸一口气，强迫自己冷静下来，将目光从虚无缥缈的远方拉回到脚下这片真实的土地。
她的优势是什么？她的力量边界在哪里？
她是郑国夫人，无法干预朝政，无法改变赋税和兵役制度。但她拥有一定的宫内资源调配权，拥有接触信息和部分人才的便利，更重要的是，她拥有超越这个时代的、关于如何系统化思考问题和提升效率的思维模式。
既然无法引入“神物”，那么，唯一可行的道路，就是最大限度地优化和利用现有的资源。
思路厘清，姜昭阳睁开眼，目光恢复了沉静与坚定。她看向女儿，轻声道：“青洛，我们无法凭空变出粮食，但或许可以想办法，让地里的收成多一些，让农人付出的汗水，能换来更实在的回报。”
青洛转过头，从母亲眼中看到了某种务实而坚韧的光芒。她郑重地点了点头：“母亲，女儿该怎么做？”
“先从多看、多听、多问开始。”姜昭阳温和地说，“比如，下次我们再出宫，可以问问那位老丈，他们是如何选种的，何时播种最好，除了等待官府，他们自己可有积蓄粪肥的习惯……”
数日后，趁着春耕尚未完全结束，姜昭阳再次带着青洛出了宫。这一次，她们的目的更为明确。马车依旧在离那片田地不远的地方停下，姜昭阳没有急于去找那位老农，而是牵着青洛的手，沿着田埂缓缓行走，目光不再是泛泛的悲悯，而是带着审视与求知，仔细观察着田间的一切。
青洛也学着母亲的样子，不再仅仅沉浸在自己的情绪里，她那双沉静的眼睛，像最精细的筛子，过滤着看到的每一个细节。
她们看到在一些翻耕过的土地旁，有农妇坐在小凳上，面前放着两个陶盆，一个里面是饱满金黄的粟米，另一个则是一些干瘪或有虫蛀的颗粒。她们正耐心地将劣质的种子拣选出来。
在田边地头，堆着一些黑褐色的、已经腐熟了的畜粪，也有农人正将灶膛里掏出的草木灰，细细地撒在刚刚播种的田垄上。
一位老丈正用一种头部略弯、带有分叉的木耒翻土，他下耜的角度、用力的方式，都透着长年累月积累的经验。而旁边一个年轻些的妇人，使用的耒耜就显得笨拙许多，效率明显低下。
靠近一条小小溪流的地块，庄稼的长势明显比远离水源的要精神许多。但也仅止于利用自然水流，看不到人工开凿的、像样的引水沟渠。
姜昭阳一边看，一边在心中快速分析：
在选种方面农人已有初步的优选意识，但似乎全靠人工目测和手感，效率低，且标准模糊。在施肥上也知道使用有机肥和草木灰，但似乎没有系统的堆肥方法，肥料的来源和数量也有限。
农人的工具简陋，且使用技巧直接影响效率，这说明农具或许有改良空间，农技也有推广的必要。
还有一点就是，农人完全靠天吃饭，小型水利设施极度缺乏。
这时，她们又看到了上次那位老农。他正蹲在田头，对着几株有些发蔫的禾苗发愁。
姜昭阳走上前，温和地打招呼，然后顺势蹲下身，指着那几株禾苗，用一种请教而非施舍的语气问道：“老丈，这苗是生了什么病吗？还是缺了什么东西？”
老农见夫人如此平易近人，还关心他的庄稼，话匣子便打开了些：“唉，怕是地力不够了，这块地种了多年，肥力跟不上了。您看这叶子，发黄，没精神。要是有足够的肥，或者能歇一歇地，或许还能好些……可哪敢让地歇着啊，一家老小还指着它吃饭呢。”
“那除了畜粪和草木灰，可还有其他肥地的法子？”青洛在一旁，轻声插话问道，眼神充满了求知欲。
老农看了看这个漂亮又认真的小女娃，叹了口气：“有倒是有，比如割些青草沤烂，或者捞些河泥，都是好肥料。可……费工夫啊！壮劳力不够，光是抢农时播种除草就忙不过来，哪还有多余的人力去做这些？”
人力！姜昭阳和青洛同时捕捉到了这个最关键的问题。战争的直接后果，就是劳动力的严重短缺。任何需要额外投入人力的改良，在现阶段都显得困难重重。
回程的路上，母女二人都陷入了更深的思考。
“母亲，”青洛率先开口，声音带着思索，“看来，光是知道法子还不够，还得让农人有足够的力气和时间去做才行。”
“是啊，”姜昭阳颔首，目光深邃，“改良农具，或许是一个突破口。一把更好用的耒耜，或许就能节省出一些时间和力气，让他们可以去沤肥，可以去挖一条小小的水沟。”
她心中那个务实的计划变得更加清晰和具体：首要目标，是设法提升单位劳动力的生产效率。无论是通过工具的微小改进，还是通过更有效的组织利用现有的人力资源，其核心，都是让那些留在土地上的、已然不堪重负的妇孺老者，能够稍微轻松一点，产出更多一
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