不再理会看热闹的村民，李寻南从人群中大步走向停灵的棺材。常贵哥在牢中回不来，但里头年幼的女孩却等不及就要下葬。
常贵三十多岁，在甜水村这样的年龄甚至都能当上爷爷，只他心疼夫人身体虚弱，五年前诞育一个女儿后便不再生养。
李寻南甚至不忍再去看那口小得可怜的棺材。
这份情是他们家欠常贵的。
哥哥死在教坊司里，尸首险些运不回来，是常贵送柴时冒着生命危险背回来的。如今常贵哥闺女的棺材，也当由他来帮着下葬。
在棺材上套好麻绳，李寻南一人挑起棺材扛在肩上，向着甜水村后山的方向走去。
“疯了，真是疯了。”
“冬天的后山谁敢一个人去哟。”
“一个病死的闺女，至于么？”
不顾身后所有的言论，李寻南的步子愈发坚毅而沉稳。
天边云朵如铅，密密聚拢在一起。不一会儿，雪片簌簌落下。
风打起回旋，卷起雪粒拍在少年麦色的脸上。
上山的路艰难，苍茫中只孤零零一个背影扛着伶仃的棺材。
在京畿这块的习俗中，病死早殇的女孩儿是不能办葬仪的。不仅如此，她们还不能入祖坟亦不能入族谱，因这被认为是极不吉利的。
甚至大多情况，连一口薄薄的棺材都是没的。他们会说这是缚住了灵，怨气散不掉，一家子都倒霉。
李寻南记得纵火的前夜，常贵哥用两枚铜钱打了壶村口李三麻子粗制滥造的米酒，两人围坐在石磨盘侧。
望着停灵的小棺材，常贵哭得一把鼻涕一把眼泪，“我知道用棺材把粟粟埋了不吉利，但那又怎么样？如何能让我忍心席子一卷放她一人在后山孤零零的，她还那么小，冬天多冷啊……”
李寻南逆着风雪，将常粟的棺材埋在南坡松柏之下。
这儿迎着日头，少有积雪。
不冷。
他自怀中掏出一块粟米饼放在墓前。
青青陵上柏,磊磊涧中石。
人生天地间,忽如远行客。（1）
哼着哥哥曾唱过的歌谣，李寻南向山下行去。
*
教坊司的后厨被一把大火烧成半座废墟。
一半的厨娘和烧火太监将锅台露天支在后厨院落，另一半的餐食则由专烧给掌司等人的小厨房来出。
“哟，美人娘子怎么跑到后厨来了？可是有什么吩咐？”
陆璎璃今日来时没有佩戴面纱，云髻上也只别了珠花几朵，却没有人看轻她。打她一进院门，新来的张管事一下子盯住她。
张管事虽不认得陆璎璃，但那张灼灼芙蓉面实在太过扎眼，香腮如雪、朱唇皓齿，一颦一笑恍若神仙妃子。
陆璎璃微惊于张管事的热切，不卑不亢行好礼，同张管事略略寒暄一二。
她向后厨废墟望去，见已收拾大半，不由得担忧起来。
“昨夜阿璃在后厨用饭，遗落了点东西，不知道张管事是否有看到？”
张管事比孙红菊年轻很多，她笃定陆璎璃是新人娘子中最有前途的一位，闻言还真细细想了想，“我这没见什么娘子们的物件。哎呀，莫不是美人娘子落下了手绢什么的？那可不巧了，昨夜大火全烧了也没准。”
见张管事的神情不似作假，陆璎璃心沉了沉。
按掌司的行事风格，张管事接手后厨肯定是立刻清扫起来，如真发现了金钗，张管事还不至于贪昧两根金钗。
那么唯有在张管事接手前，金钗已被人拾去了。
陆璎璃还不敢说得太分明，遗失金钗说大不大说小不小，但绝不是一件好事。
“这样啊……那或许是被火烧干净了。”
陆璎璃笑容有些勉强，她懊悔自己昨夜就应该趁晚再出来寻一趟。昨晚她送完掌司回去，人已脱力，死里逃生之后便畏手畏脚不敢深夜出去。
“那可太可惜了。”
“我能再进去瞧瞧吗？”
陆璎璃问到。
张管事点头，“自然是可以，只美人娘子别弄脏衣裳。”
陆璎璃露出感谢的笑容，她本就美得明晃晃，一笑更是醉人。张管事不由得心也软三分，任她去了。
陆璎璃在烧毁的厨房中寻了两遭，当真是没有找到金钗，只好失望而归。
张管事送走陆璎璃，又赶到周善琦的丫鬟身畔，“周娘子起了吗，我这按娘子习惯温了燕窝粥和水晶饺，周娘子还要些什么吗？”
“娘子胃口不佳，就这些吧。”山秀摇摇头，打听道，“张管事，方才那个新人娘子是找什么来着？”
“不知道呢，想是什么重要的物件吧。问完我还要进去亲自找一遍。”
山秀若有所思点点头，拎着食盒向周善琦房中走去。
*
陆琬容推门而入的时候，周善琦刚起不久。
她穿着丝绸寝衣，蹙起眉头“啧”了声，边揉着额角边扬手叫仕女水晴去引陆琬容进来。
“陆妹妹怎么来了？”
周善琦未着粉黛，容色略微泛暗，此时是极不耐烦见人的。但思及昨夜侯尚书从她房里离去后，成伯爷却匆匆来访，陆琬容的亲舅舅收到调令回京起复，或要在节骨眼上高升。
薄老尚书的儿子因守孝才回的余杭，守孝前已官至三品，若是起复或有望再升半阶。成伯爷与他有同窗之情，托周善琦照料陆琬容一二。
周善琦听那话里的意思，陆家是没指望了，但陆琬容大抵能借着舅家势力出去。那么更有攻击性，更有可能与她竞争二月花朝节行首的陆璎璃却是出不去的。
她这才想着要与陆琬容交好，一来打压陆璎璃，二来搏份交情为二月的花朝节夺魁作准备。
陆琬容不知周善琦心里的弯弯绕绕，她心里亲近周善琦，也不怎么注意自己举止上的轻慢。
坐在周善琦边上，陆琬容先是将晨时陆璎璃摔碎秋桂斋的糕点的事，同周善琦添油加醋了番，又对午后秘课的事忧心忡忡。
周善琦有些咂舌陆琬容拿着糕点挑衅陆璎璃，但这些行为是身畔的大小姐做出来的，倒也不足为奇。
“秘课初学时，只是讲些男/欢/女/爱是个什么样的事罢了，发你们一人一本玉女册拿回去翻阅。谢夫人会教你们如何以眼睛讨好男人，面对客人当如何应对。陆妹妹倒不用太担心，未曾开张前不会对你们做什么的。”
周善琦剔着指甲，漫不经心地宽慰陆琬容。她不会把薄家的一举一动告诉陆琬容，那样这位大小姐就会骄纵起来，不念她的好了。
陆琬容一时松了口气，但一想到掌司说的一月之后就开始担忧。
周善琦拿捏她，“妹妹的舅家远在杭州，京城去杭州的通北官道常有流寇为乱，妹妹身在教坊想传消息去舅家难上加难。但我不同，我有些南方富商客人，兴许走海路替你稍封信更快些呢。”
陆琬容犹如漂浮水上的人忽地看见浮板，眼睛亮了亮，“周姐姐，你定要帮我。”
“哎，妹妹说得什么话。我自会帮你，只你他日出去，切莫忘了我的恩情。”周善琦拍拍陆琬容，“下回再与庶妹起争执，可别再提到我。你们新人娘子小打小闹都不要紧，提及我会让掌司罚我的。妹妹知道，你我都不受掌司的疼爱。”
“这自然是。”
“你那位庶妹如此对你，陆妹妹咽得下气？”周善琦循循善诱。
陆琬容恨声道：“如何咽得下？周姐姐教教我。”
丫鬟山秀叩动房门。
“先用些饭再好好谋划。”
周善琦请陆琬容同自己一道。
她边喝着燕窝粥边问山秀，“你今日在后厨有没有听到些有趣的事？”
“今日后厨格外破旧，我去拿餐食时见陆璎璃娘子好像在找什么东西……”山秀闻言便将所见所闻一一道来。
“新人娘子来时一无所有，能掉在厨房什么东西？”周善琦稍感奇怪，“陆妹妹，你今日可瞧你那庶妹哪里不对？”
陆琬容思索起来，“她昨日还炫耀两根金钗，今日就不曾见过，难道是金钗？”
周善琦顿了顿勺子，对陆琬容道：“你瞧，机会这不就来了。若真丢了金钗，你那位庶妹当然是不知道后果的，没人会跟你们讲这些。但这在教坊司是要抽手板的罪责，而且还要降上一等。”
“当真要抽板子？”陆琬容兴奋起来，她最恨陆璎璃亲眼见她被掌司抽手板，那简直是不能容忍的耻辱。
“周姐姐跟我说，奉銮大人沉迷乐曲不问俗事，是不管这些的。秘课的谢夫人性情怪异，也是不过问这样规矩上的事，只有掌司和掌刑罚的曾嬷嬷最在意。”
陆琬容对周善琦道：“掌司偏心陆璎璃，那么便请铁面无私的曾嬷嬷最好。”
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