“这真是别开生面的一场人斗。”
悬空吊台上面环绕着数个观台，每一个都以帘幕遮掩起来，但从里头却可以将吊台看得清清楚楚。
这番拳拳到肉的赤身肉搏一结束，胜利者被请下去，而输家不消片刻便从贵客们眼前消失。
观台的高低象征着里头的贵客身份尊贵与卑贱。
最高一处观台中，端坐首位的是几位年纪非常大的老者，同他们一道坐在上位的还有矜贵的紫袍男子。
“往日的人斗干巴巴的，只有斗勇，不比这场又风雅又有趣。还是郑皇叔别出心裁，点了教坊司里最漂亮的娘子来助兴。这主意真是妙极，往后的人斗便都点娘子来奏乐。”
说话的是京城中老牌贵族易国公，他举着酒杯恭维郑王道。
“云想衣裳花想容春风拂槛露华浓。”
郑皇叔捋了捋胡子，啧啧道：“果真是不可多得的美人。还是个有胆量的娘子，尤物也。”
“这教坊司也算卧虎藏龙了。郑皇叔可知方才那娘子是陆辞的女儿？”易国公道。
郑皇叔眯了眯眼，苍老的唇角略微扬起，“哦？陆辞屡屡上书要废除议事会，自诩可为圣上剖心挖肝。到不知如今在天牢里是何种滋味。”
众人皆笑称，“陆辞不知天高地厚，竟妄图动摇祖宗根基。”
郑皇叔笑起来，易国公更是附和道：“陆辞如今还不是被圣上下旨抄家处死？连娇花般的女儿都沦为玩物。”
“易国公此番挑选的斗手极为勇猛，倒叫我输给你了。”见易国公谄媚，赵平郡王稍有不顺，咄咄问，“何处寻来的？”
“如今这世道你也知道，北方乱军猖獗，有的是日子不好过的流民。无非赏口饭吃，就有人愿意卖命。这是何等划算生意，若打死了也有抚恤的银钱。叫我说，郡王爷不像差钱的主，怎么还砸不出一名勇士？”
易国公乜赵平郡王一眼，讥讽道。
赵平郡王冷呵了声。
郑皇叔接过易国公的酒杯，打起圆场，“大家同为议事会大臣，倒也不用为区区小事动气。不论是你二人谁寻得的斗手，都是为了彰显大燕国儿郎的勇武。”
这话听得一众纷纷点头。
“想高祖打天下时，我大燕国皇族以武勇著称，才平二十三州十四郡，一统了天下。而今才不过区区三百余年，便已是气象大改。先帝便已是妇人之仁，当今更是懦弱。若无皇叔领头议事会大臣会议，我看那……”有人道。
郑皇叔落下酒杯，嗔道：“慎言。我等秉先祖旨意，自是为了辅佐君王社稷。你我皆是议事会大臣，怎好妄言谁的功劳，自然是圣上英明，我等忠心。”
他头发眼眉都已花白，郑皇叔瞥向同坐里唯一一位青年人，“流云，怎不言语？”
谢流云一身紫袍，头发被古玉做的冠束起，领口因热气而微微拉开分毫，端着琉璃酒盏轻轻晃动着，举手投足尽显贵气。
“皇叔，此江山百年酒实属人间佳酿。”
郑皇叔见他脸颊微红，眼里盈出笑意，对身畔的人道：“我这侄儿是醉了。”
谢流云挥挥手，“皇叔又在打趣我，我自幼在西边边境长大，向来不在意朝中事。唯好鲜衣怒马，美酒佳人。着实是难以插话，倒不如饮着美酒回味方才那美人了。”
郑皇叔对他无比宽容，脸上竟露出宠意，“谁能不爱美人。年轻人血气方刚，若是喜欢便叫来陪酒。”
“罢了，皇叔。“谢流云挑起长眉，他指了指自己的眼睛，“我虽好美人，却记不住她们的脸。”
郑皇叔奇道：“还有这样的事？”
谢流云摇摇头，“只知美丑，却分不出人来。倒也不必特意叫来陪酒，还不若同皇叔共饮。这京城我是初来乍到，全凭皇叔照顾，敬皇叔一杯。”
说罢他举起酒杯，仰着头一口抿净，倒转酒杯一滴不剩。
郑皇叔大喜，“好！”
众人纷纷举杯附和。
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花楼三层，花娘叩动房门。
“进来。”
掌司握笔的手微微一顿。
花娘推开门，换下鞋，盘坐在掌司对面。
“陆璎璃怎么样？”掌司淡声问，手中的笔未停。
“从笼台出来吐了好半天，瞧着脸色白了些，大抵是紧张的吧。却也没有更过激的反应了。笼台的管事说，一整曲倒是都奏下来了。”
花娘如实道，她只隐隐约约知道笼台里的演出不同寻常，但所知内情并不多。
掌司颔首，“倒是个极有胆量的姑娘。依你看，她可能博得贵人们的喜爱？”
“我瞧着没有男人能拒绝她。”花娘说的是心里话，她回味起陆璎璃的手，那样绵软娇弱，怎会有人不爱。
掌司知道的更多。
事实上，整个教坊司知道笼台的人寥寥无几。
大燕国高祖曾以武力夺取天下，燕国人勇武好斗。入主皇庭后，燕高祖定下祖制，由忠诚的皇族宗亲联合为议事会大臣会议，盖为护佑朝局稳定，共同决议天下大事。
掌司在内庭时，曾受过郑皇叔恩惠。
当今圣上刚登基时，很是大刀阔斧地改革，试图收拢皇权在手。可惜人到迟暮，又一直没有继承人，心性大移，逐渐昏庸懈怠起来。由此议事会大臣们又逐渐夺回权柄。
郑皇叔是圣上最小的一位叔叔，也是议事会大臣之首。
这几年，随着郑皇叔势力膨胀，便常常在教坊司花楼的顶层以娱乐为由，行商讨之事。这些掌司知道，却也瞒着。
纷乱的时代，谁能不为前路考虑呢。掌司不管是恩情所限也好，还是押宝也罢，是郑皇叔的拥趸。
郑皇叔既要笼络人心，自然是要彰显出同圣上不同的理念，他主张恢复武制，重武轻文。因此时常举办大燕国祖上的“人斗会”。
而真正的美人在任何时候都是稀缺资源。掌司握着美人，也好为人所用。
美人自是以花朝节行首为尊。
“那么你看，陆璎璃选今朝的行首，可有希望？”
掌司眼神锐利，问花娘。
花娘惊道：“行首？可哪有新人娘子选行首的，这有些……”
但旋即，花娘咂摸出味来，斟酌道：
“纪梅纾已过三十，无论如何今年都要从行首退下。若是陆璎璃能得权贵青睐，她的姿容自是有试试的能力。”
掌司颔首，“她今晚受惊了，煮些热酒给她暖暖身子。”
——如今时局动荡，掌司要一个能撑得住的行首。花娘不知笼台中是人杀人的血腥游戏，但她知道。她要一个有胆量的娘子。
陆璎璃有些稚嫩，却也勉强算得上有些胆量。
“受惊？”花娘眼里泛出些许疑惑，但见掌司没有解释的意思，便领命退下了。
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夜幕沉沉，天河璀璨。
平康里教坊司外数十里，甜水村的夜晚极为静谧。这份安宁之下，却是数个无法入睡的村户人家。
“豪族又来征租子了，今年年景极差，租子却又翻上三成，到底要不要人活了。”
村头几户佃户围坐在一起，烧一堆柴火，捧着白番薯连声叹气。
“我家是交不起了。”
“可不敢胡说，隔壁村陈蟒交不起租子，连人带儿女都被卖给了人牙子。他女儿才十三，卖进了窑子。”年长的佃户道。
“那可怎么办。”有人抱着头，痛苦道。
忽地，有人问：“对了，怎么不见李寻南？”
年长的佃户啃了口白番薯，嘴里泛起酸味来。
“他家本是不愁的，教坊司里送菜能赚些，听说李寻南又找了份运酒的营生。再加上他哥哥死了留下的钱财，怎么都能把这次挨过去。”
“真好啊，怎么大家都长在甜
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