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秦穆公非常了解百里奚的才能，想封他为上卿。但百里奚推辞说：“我的才能，还不如我的朋友蹇叔的十分之一。如果您想治理好国家，请任用蹇叔，我来辅佐他。”穆公说：“我已经亲身见识到你的才能了，但蹇叔的贤能我还没有听说过。”百里奚回答道：“蹇叔的才华，不仅您没有听说过，就算是齐、宋的人，也没有人知道。但是，只有我特别了解他。我曾经去齐国游玩，想要把自己的命运寄托在公子无知身上，但是蹇叔阻止了我，说‘不可’。结果我离开了齐国，避免了无知的祸害。后来我又去周国，想要把自己的命运寄托在王子颓身上，但是蹇叔又阻止了我，说‘不可’。结果我离开了周国，避免了王子颓的祸害。之后我回到虞国，想要把自己的命运寄托在虞公身上，但是蹇叔又阻止了我，说‘不可’。当时我非常贫穷，如果留下来担任官职，我可以获得一些爵位和禄位，但是蹇叔还是阻止了我。这次我没有听从才最终成了晋国的俘虏。可以说，两次听从他的建议，避免了祸害；一次没有听从他的建议，差点丧命。这证明他的智慧超过了一般人。现在他隐居在宋国的鸣鹿村，您应该立即召他来任职。”秦穆公随后派遣公子絷假扮商人，带着大量的金币前往宋国聘请蹇叔。百里奚自己也写信向蹇叔致意。
公子絷整理好行囊，驾着牛车，径直前往鸣鹿村。他看到几个人正在田地里劳作，一边劳作一边唱歌。歌曲如下：“山之高兮无撵，途之泞兮无烛。相将陇上兮，泉甘而土沃。勤吾四体兮，分吾五谷。三时不害兮饔飧足，乐此天命兮无荣辱！”公子絷坐在车中，听着他们歌唱的音乐，感到非常惊叹，觉得这种音乐的境界是绝对超凡脱俗的。他感叹地对驾车的人说：“古人有云：‘在一个地方有君子，就能使那里的鄙俗变得文明。’现在我们到了蹇叔的故乡，即使是在田野里辛勤劳作的人们也有着高雅超脱的气质，这充分说明了蹇叔的才华。”公子絷下了车，问田野里的耕者：“蹇叔住在哪里？”耕者问：“你问他干嘛？”公子絷回答：“他的旧友百里奚有一封信托我转交给他。”耕者指了指前方的竹林深处，告诉他：“向前走半里左右，在竹林深处，左边有一个泉眼，右边有一块石头，中间有一个小茅草屋，那就是他的住处。”公子絷感谢了耕者，重新上了车，不久便到了蹇叔的住处。他抬头看去，发现这里的景色确实非常幽雅美丽。陇西的一位隐居居士写下了这样一首诗：“翠竹林中景最幽，人生此乐更何求？数方白石堆云起，一道清泉接涧流；得趣猿猴堪共乐，忘机麋鹿可同游。红尘一任漫天去，高卧先生百不忧。”
公子絷把车停在草屋外面，让随从敲了敲门。一位小男孩开门问道：“客人，你来干嘛？”公子絷回答：“我来拜访蹇先生。”男孩说：“我的主人不在家。”公子继续问道：“先生去了哪里？”男孩回答：“他和邻居一起去石梁观看泉水了，马上就回来。”公子絷不敢随便进入他的房子，于是坐在石头上等待蹇叔的归来。小男孩半掩着门自己走进了屋子里。不久，一位高大的男人背着两只鹿蹄从田垄西边的路上走来了。这个男人浓眉环眼，面色方正，身材高大。公子絷看到他的容貌非常出众，便起身迎接他。那个男人把鹿蹄放在地上，向公子絷施礼。公子絷问道：“请问大人贵姓？”那个大汉回答道：“我姓蹇，名丙，字白乙。”公子絷继续问道：“蹇叔是哪位大人？”蹇丙回答道：“他是我的父亲。”公子絷再次向他施礼，并说道：“我早就听说您的大名了！”蹇丙问道：“阁下是谁？来这里有什么事情？”公子絷回答：“我是蹇叔的旧友百里奚，现在在秦国任职，他让我带来一封信给您。”蹇丙说：“请进我的草堂坐一下，我父亲马上就到了。”说完，他推开双扉，让公子絷先进去。蹇丙又拿起鹿蹄，带着公子絷来到草堂。童子收起鹿蹄。蹇丙再次向公子絷行礼，然后按照主宾之礼坐下。公子絷和蹇丙谈论了一些农耕和桑蚕之事，接着谈到了武艺。蹇丙讲解得非常有条理，公子絷暗暗觉得他很了不起，心想：“有这样一个父亲，才会有这样一个儿子，井伯的推荐果然没有错。”献茶的仪式结束后，蹇丙让童子去门口等候他的父亲。过了一会儿，童子回来报告说：“老先生回来了！”
这时，蹇叔和另一个邻居老人一起走过来，看到门前有两辆车，惊讶地说：“我们村里怎么会有这种车呢？”蹇丙赶紧走出门外，向他们解释了原因。蹇叔和那个邻居老人跟着蹇丙进入草堂，互相见了面，按照次序坐下。蹇叔说：“刚才小孩子说我弟弟井伯有一封信，我想看看！”公子絷便把百里奚的信交给蹇叔。蹇叔打开信封看了看，大意是：“奚没有听从哥哥的话，几乎陷入危难。幸好秦国的君主喜欢贤能之人，在牧羊人中赎回了奚，并委托他管理秦国的政事。奚自认为才智比不上哥哥，所以推荐了哥哥一起做事。秦国的君主非常敬仰他，特地派遣公子絷带着礼物来邀请他。只希望他能改变心意，出山为天下贡献自己的才能，以实现他未完成的志向。如果哥哥还是留恋山林生活，奚也愿意放弃官位和俸禄，跟随哥哥在鸣鹿之乡过隐居生活。”
蹇叔问：“井伯是怎么得
到秦君的认识的呢？”公子絷讲述了百里奚因为陪嫁而逃到楚国，秦君听说他的贤能，用五张羊皮将他赎回的故事。公子絷说：“现在我们的君主想封他为上卿，但井伯说自己比不上先生，一定要先生到秦国，他才敢接受官职。我们的君主准备了微薄的礼物，让我来转达他的诚意。”说完，他便叫随从在车厢中取出聘书和礼物，摆放在草堂中。附近的老农们都是山野村民，从未见过这样的盛大场面，互相看着感到惊恐，对公子絷说：“我们不知道贵人要来，失礼了，没有回避。”公子絷说：“为什么要这样说呢？我们的君主期待蹇先生的光临，就像干枯的禾苗盼望雨水一样。请两位老先生帮忙劝说一下，那样我们将非常感激！”邻居两位老人对蹇叔说：“既然秦国如此看重贤才，您不能轻易地拒绝这位贵客的请求。”蹇叔回答道：“过去虞公不用井伯，导致国家覆灭。如果秦君愿意用心选贤，一个井伯就足够了。但是我这个老人家已经脱离世俗很久了，不能和公子絷一起去了。所以这些礼物，希望您可以帮我退回去，并替我好好解释一下。”公子絷说：“如果蹇先生不去，井伯也肯定不会留下来。”蹇叔沉思了一会儿，叹了口气，说：“井伯的才华还没有得到充分的体现，他已经想做官很久了，现在遇到了一个明主，我不能阻止他实现自己的志向。我会陪伴井伯一路，但是不久我还会回到这里耕种。”童子报告说：“鹿肉已经炖熟了。”蹇叔吩咐拿来床头新酿的酒，倒给客人喝。公子絷坐在西边的席位上，和两位老者相伴，用瓦杯和木筷子，宾主互相敬酒，开心地喝得醉饱。不知不觉天已经晚了，于是就让絷在草堂里过夜。
第二天早上，两位邻居拿着酒壶为公子絷送行，再次坐在草堂里聊天。过了一会儿，公子絷夸赞了白乙的才华，也邀请他一起去秦国。蹇叔答应了。随后，他把秦国国君赠送的礼物分别送
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