此时的荣国府，依旧沉浸在即将有“皇子外孙”的喜悦之中，年关的气氛愈发浓烈，一大家子人聚在一起，张灯结彩、欢声笑语，一派热闹景象。唯有被安置在偏远院子里养着的尤二姐，与这喜庆氛围格格不入。她独自坐在冷清的屋内，听着院外断断续续传来的爆竹声、欢笑声，过往种种如同潮水般涌上心头，心中渐渐明悟——贾琏对自己，恐怕从来就没有多少真心。
想起往日里秋桐在自己窗根下的谩骂羞辱，贾琏从来都是冷眼旁观，从未出手阻止，想来他心里，未必不认同秋桐的那些话。就连自己腹中的孩子，骤然没了，细细回想，恐怕也未必是庸医或是凤姐、秋桐所为，贾琏或许才是那个不愿让孩子出生的人。尤二姐心中又悔又痛，后悔自己当初失了清白，落得如今任人羞辱的境地；更伤心贾琏的绝情，想当初他明明说过不介意自己的过往，如今却这般凉薄。满心绝望之下，尤二姐再也想不开，最终选择吞金自杀，了结了这悲苦的一生。
次日，贾琏发现尤二姐的尸体时，心中不免生出几分愧疚，想着尤二姐虽为妾室，却也陪伴自己一场，便想要为她风光大葬。可贾母等人得知此事后，却坚决不同意，连连斥责道：“大节之下出这种事，实在晦气，哪能风光大葬？只停灵一两日，找个地方匆匆埋了便是。”贾琏虽有愧疚，却扛不住贾母、邢夫人等人的压力，终究只能妥协。然后他心中的愧疚渐渐变成怨气，竟怪罪王熙凤没有好好照顾尤二姐，又怒骂秋桐逼死了尤二姐。
王熙凤最是了解贾琏的性子，知道他此刻正处于伤心头上，多说无益，便懒得与他争辩，转身去伺候贾母、王夫人去了，只留下平儿在一旁帮他处理尤二姐的后事。可那秋桐却依旧不省心，听闻贾琏骂自己，顿时一蹦两尺高，在院子里高声叫骂，哭闹不休。邢夫人闻讯赶来，秋桐竟还在邢夫人面前颠倒黑白，哭诉着说贾琏夫妻看不上自己，故意刁难，不愿留自己在身边。邢夫人本性愚犟，又早就看不惯贾琏夫妻，见状便趁机骂了贾琏几句，随后便将秋桐带回了自己身边，不再让她留在贾琏身边。贾琏心中清楚，此事归根结底都是自己的错，怨不得旁人，因此也没有多做辩驳，只是默默处理好尤二姐的后事，暗自伤心了几日。
转眼间，元宵节过去，宫中突然传来消息，称贾元春“流产”后身体愈发不适，让荣国府众人进宫探望。贾母、王夫人等人听闻，心中顿时慌了神，连忙按品大妆，匆匆进宫请见。殿内，贾元春脸色蜡黄，气息微弱，已然气若游丝，连一句话都说不出来。她早已意识到自己假孕欺君的阴谋已然败露，知道自己时日无多，心中纵有千言万语，也无法开口，只能用尽最后一丝力气，用眼睛将贾母、王夫人等亲人挨个看了一遍，便缓缓闭上了眼睛，彻底没了气息。
贾母等人悲痛欲绝，草草拜别后便匆匆出宫回家。可他们刚踏入荣国府大门，宫中的太监便接踵而至，带来了贾元春薨逝的消息。贾元春生前只是贵人，又因假孕欺君之事触怒龙颜，皇上并未对其进行加封，只下令草草安葬，并未大办丧事。见此情形，荣国府众人皆人心惶惶，生怕皇上迁怒于贾府，可即便如此，府中之人依旧浑浑噩噩，醉生梦死，整日沉迷于享乐，完全没有人想着要振作上进，挽回贾府的颓势。而薛姨妈与薛宝钗，本就一直住在荣国府，见此情景，心中更是忐忑，愈发忌惮林家的势力。
时光飞逝，转眼便到了春暖花开之时。经过这一段时间的历练，薛蝌行事比以前更加果敢刚强，褪去了往日的青涩。他暗中打听得知，邢岫烟的父母虽没什么本事，又贪图享乐，却比贾家子弟靠谱得多，既不嫖赌，也不做违法乱纪之事，家业之所以凋零，不过是因为懒惰罢了。再加上邢岫烟本身是个温柔贤淑、明事理的好姑娘，薛蝌心中便有了主意，很快便与邢家定下婚期，先行成了亲。
此时的荣国府，早已不复往日风光，正想着多拉拢薛蝌这样有能力、有潜力的人，因此不仅严管着邢夫人，不准她在聘礼上伸手克扣，还额外给邢岫烟添了不少妆奁。薛蝌深知邢家家贫，除了明面上的聘礼，私下里又给了邢家父母一份钱财。邢家父母虽贪图享乐，却还算疼爱女儿，将薛蝌给的钱财大部分都给了邢岫烟当嫁妆，再加上黛玉等人给的添妆，邢岫烟终究还算体面地嫁进了薛家。
见邢家父母还算可靠，并无大奸大恶之举，薛蝌便出手帮他们置办了些许产业和房舍。邢家父母有了安身立命之地，便立刻搬离了荣国府，不再赖着邢夫人。邢岫烟见父母有了产业傍身，生活有了着落，心中也放下心来，安心在家替薛蝌操持家务，凡事都替薛蝌和薛宝琴兄妹着想，将家里打理得井井有条。
薛蝌见邢岫烟如此贤惠，心中十分欣慰，便以“家中已有亲嫂子操持，薛家姑娘不宜从贾家出嫁”为由，将薛宝琴从荣国府接了出来，安置在自己家中。期间，他也曾劝过同住荣国府的薛姨妈与薛宝钗，让她们一同离开，可母女二人却
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