抄家定罪的旨意正式下达后，荣国府众人虽依旧满心凄惶，却也渐渐安定下来，收拾行囊搬去城外的贾府宅院，慢慢接受了家道中落的现实。黛玉在怡王府一直记挂着贾母，待贾府众人在城外安顿妥当，便趁着局势平稳，前往探望。踏入贾府，昔日的雕梁画栋虽在，却早已没了往日的气派，处处透着萧条冷清。贾母端坐在堂中，鬓边白发又添了许多，神色憔悴，往日里的精神气儿荡然无存——最疼爱的儿子贾政、孙媳妇王熙凤要被流放，唯一能独当一面的贾琏也同遭此劫，再经抄家这等灭顶之灾，贾母早已被磨去了所有锋芒，肉眼可见地苍老了许多。
黛玉见此情景，心中满是心疼，只能坐在贾母身边，好言安抚。她握着贾母的手劝道：“外祖母，您莫要太过伤心，宝玉表哥已然长大了，多经些历练，日后自然会学着做事，能为您分忧。您一生操劳，必定还有后福。二舅舅虽被流放，可旨意并未限制后代科举，宝玉表哥与兰儿好好读书，将来考取功名，未必不能复兴家业。”晴雯也在一旁陪着劝了几句，句句皆是宽心的话语。
正说着，薛宝琴与邢岫烟也一同赶来探望贾母。二人也知晓贾府的处境，说着与黛玉大同小异的劝导之语，劝贾母放宽心，保重身体。邢岫烟性子通透善良，念及薛姨妈与薛宝钗母女如今一无所有、寄人篱下，便主动提出，愿意接二人回自己家中奉养，也好让她们有个安身之处。
邢岫烟的话，让贾母心中一动。如今贾家已然沦为普通人家，宝玉的父母皆是犯罪之身，想要再结一门好亲事，已是难如登天。即便寻个普通人家的姑娘，也未必能真心待宝玉、待贾府。反观薛宝钗，虽是孤女寡母、一无所有，却也是大家闺秀，知书达理，且宝钗与宝玉自幼相识，彼此熟悉。更重要的是，薛蝌能干有为，既然邢岫烟愿意奉养薛姨妈，身为堂弟的薛蝌，自然也不会不管薛宝钗，虽说照拂程度定然不及亲妹妹薛宝琴，可只要他肯照扶宝玉与宝钗夫妻，日后宝玉也能有个依靠。思虑再三，贾母便向邢岫烟、薛姨妈母女，委婉传达了想要让宝玉与薛宝钗成亲的意思。
薛姨妈与薛宝钗母女，多年来一直执着于“金玉良缘”，如今家道败落、一无所有，薛宝钗早已过了十七八岁，成了旁人口中的“老姑娘”，再无挑拣的余地。她们母女二人心中也清楚，往日里曾对薛蝌兄妹、薛家二房多有算计，如今寄人篱下、一无所有，根本不知薛蝌是否会记恨报复，更不知他会为薛宝钗寻什么样的亲事。如今贾母主动提出婚事，对她们而言，无疑是一条最好的出路，既能让薛宝钗有个归宿，也能借着贾府与薛蝌的关系，寻得一处安身之地。二人几乎没有犹豫，便顺势答应了这门亲事。
邢岫烟与薛宝琴见她们应允，又听闻二人执意留在贾府，不愿前往薛家被奉养，也不再多劝，只说回去后便将此事告知薛蝌，再商议后续事宜。她们二人哪里知晓，自己这番好意，竟被薛姨妈母女曲解——薛蝌心中从未有过报复之意，虽说薛姨妈母女往日里曾算计自己兄妹、算计薛家二房，但薛家二房并未因此遭受什么损失，薛宝琴顺利出嫁，邢岫烟也贤良淑德，将家中打理得井井有条。在薛蝌看来，只要薛姨妈日后安分守己，不再插手薛家二房的琐事，他便愿意奉养薛姨妈安度天年。
邢岫烟回到家中，将贾母的提议与薛姨妈母女的应允，一五一十地告知了薛蝌。薛蝌听闻此事，顿时有些无语，却也知晓贾母的用意，更念及宝钗毕竟是自己的堂姐，如今走投无路，也不便推辞。于是，他便按照贾府如今的家境，准备了一份与之匹配的嫁妆，赠予薛宝钗，算是尽了堂弟的本分。至于薛姨妈执意要跟着出嫁的女儿一同留在贾府，薛蝌也懒得再多管，只当是了却一桩心事。
如今的贾家，早已没了往日的规矩与讲究，贾母一心想着让宝玉与宝钗早日成亲，好让二人能在贾政、王夫人流放前，为二人送行，顺便打点押送的官差，让二人在流放途中能少受些苦。婚礼办得十分简朴，并无往日的盛大场面，以贾府现在的处境，前来道贺的，也只有黛玉、宝琴等当初的几个姐妹，以及贾母娘家史家、邢家的人，还有贾蓉媳妇的娘家亲眷。李纨的娘家李家远在金陵，李婶娘借住在娘家，并未前来，其余的姻亲故交，见贾府败落，生怕受到牵连，一个都没有露面。
婚礼地点在外城的宅院，文浩因事务繁忙，并未前往，好在有薛蝌在一旁照应薛宝琴；史湘云则有冯紫英陪伴，无需旁人费心。唯有黛玉，仍是未婚姑娘，独自前往外城多有不便。林若雪放心不下，便让林明远一同前往，陪着黛玉等人参加婚礼，晴雯与柳湘莲也一同随行，也好有个照应。
婚礼简单却也算周全，礼成之后，天色已然大黑，正值月黑风高之夜。众人辞别贾母与宝玉、宝钗，一同返程。走了约莫半个
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