黛玉这边,早已恢复了往日与荣国府往来的节奏,时常前往荣国府探望贾母与三春姐妹。偶尔,她还会借口打听林若雪的消息前往怡王府,既能见到心心念念的花满楼,也能顺便探听姐姐的近况,一举两得。林明远也时常前往林府通报各类消息,宽慰林海与文氏的心,让二人不必过分牵挂在外的林若雪等人。
荣国府这边,贾母见黛玉依旧如风波之前一般,与荣国府正常往来,并未因过往之事心生芥蒂,心中的担忧也渐渐放下。三春上次在怡王府宴席上受了惊吓,想起黛玉被许配给了江湖人,心中难免牵挂,见黛玉前来,便频频问候,生怕她日后受委屈。黛玉本想告知她们,此前宴席上的闹剧皆是三英四秀演戏,可转念一想,此事若是说破,难免又引起不必要的风波,便索性按下不提,只笑着说道:“江湖人也并非都那般粗鲁莽撞,花公子是姐姐的师弟,性子温和,平日里半点也不凶,你们看姐姐,不也是江湖出身,待人接物也未曾失了分寸吗?”三春闻言,细细一想,觉得黛玉说得有理,心中的牵挂与担忧,也渐渐消散了。
宝玉也十分担心黛玉,见了黛玉便忍不住问道:“听闻花公子是江湖人,江湖武夫多粗疏,妹妹这般娇弱,日后如何与他相处,岂不是要受委屈?”黛玉听后,浅笑着反驳道:“你们贾家的子弟,不也各有不同吗?上次你也见过李姐夫、明远哥哥还有怡王,他们皆是江湖出身或懂武功,可哪里有半分粗疏?”宝玉闻言,仔细回想怡王的洒脱、李寻欢的俊雅、林明远的沉稳,心中暗自思忖:果然是我孤陋寡闻,竟以偏概全了。这般一想,便彻底放下了心中的担心。黛玉说起花满楼时,眼底难掩笑意,神色也越发灿烂,贾母看在眼里,心中已然清楚,黛玉对这桩婚事十分满意,一时之间,也不敢再打什么歪主意,只能安心笼络黛玉。
再说那薛宝琴,她的哥哥薛蝌,本就是个清明通透之人。此前,他便觉得梅翰林家并非良配,此次上京,也不过是抱着试一试的心态——毕竟宝琴的婚事一直拖着,若是贸然另寻人家,反倒更加麻烦。因此,当梅翰林家提出退婚时,薛蝌并未觉得意外。虽说薛姨妈与薛宝钗母女,一直在兄妹俩面前挑拨离间,散播谣言,声称是林家暗中搞鬼,才导致宝琴被退婚,但薛蝌在了解了所有事情的来龙去脉后,心中十分清楚,林家势大,根本不会将他们这一般商家的薛家兄妹放在眼里,宝琴被退婚,多半是梅翰林家趁势而为,毕竟薛蟠此前作恶多端,早已连累了薛家名声,而薛蟠的下场,也纯属咎由自取。
起初,薛蝌本打算带着宝琴就此离京,远离京城的是非之地。可偏生薛姨妈母女与荣国府的人,执意将宝琴接进了荣国府。荣国府府宅广阔,薛蝌与宝琴兄妹二人被隔开居住,薛蝌虽不知贾母与王夫人打的什么主意,却也隐隐觉得他们不安好心。他见荣国府的子弟,大多是些吃喝玩乐、沉迷女色之徒,心中越发担心宝琴的安危,一边暗中寻找离开京城的机会,一边想方设法见到宝琴,反复嘱托她万事小心,莫要轻信他人。
宝琴性子天真烂漫,却也并非完全没有心眼。她听哥哥薛蝌分析过,梅翰林家早有退婚之意,便没有去怪罪林家,心中清楚,即便真要追究,也是薛蟠先惹下的祸事,与林家无关。宝琴见黛玉才貌双全、为人和善,心中十分亲近;黛玉也喜欢这个天真可爱、才貌双绝的妹妹,二人很快便交好起来。黛玉以前便觉得薛宝钗心思深沉、藏奸耍滑,不大愿意与她亲近,如今依旧如此;而薛宝钗,也怕黛玉想起过往的恩怨,继续报复薛家,平日里也总是躲着黛玉,二人关系冷淡,旁人也只当是寻常事,并未多想。只是众人没想到,黛玉竟会与宝琴这般交好,不过宝琴已然认了王夫人做干娘,也算荣国府的半个女儿,此前也深受贾母与王夫人的疼爱,黛玉将她当作亲表妹看待,倒也合情合理。
史家见黛玉重新频繁前往荣国府,便也放心让史湘云前来荣国府走动,还特意嘱托史湘云,要好好讨好黛玉这位林家姑娘,毕竟林家如今势大,若是能与林家攀上关系,对史家大有裨益。史湘云本就嘴快,却总说不过黛玉,如今有了家人的嘱托,更是不敢在黛玉面前扎刺,平日里对黛玉也十分温顺。不久后,史家便为史湘云定下了婚事,男方是怡王侍卫队的冯紫英。恰巧此时,史家二叔被外放做官,家中无人照料史湘云,便干脆将她留在了荣国府,让她暂且依附荣国府生活。
除此之外,邢夫人的兄弟一家,也因邢家家业凋零、无以为继,前来投靠出嫁的邢夫人,邢夫人也想借着荣国府的人脉,为侄女邢岫烟寻一门好婆家。李纨的两个堂妹,出身书香世家,性子温柔娴静,也时常来荣国府做客。一时之间,荣国府竟也呈现出“百花齐放”的景象,各位姑娘齐聚一堂,各有风姿。邢岫烟性子恬淡,李纨的两个堂妹也温柔谦和,黛玉与她们相处得十分融洽,而且她们也都知趣得很,知晓黛玉是林家姑娘、怡王小姨子,从不会无缘无故得罪她。
王夫人、薛姨妈如今也早已不敢招惹黛玉——毕竟林家有怡王府撑腰,黛玉又是怡王妃的妹妹,若是得罪了她,便是得罪了林家和怡王府,得不偿失。王熙凤更是深知黛玉的分量,从不肯得罪她,平日里处处捧着黛玉、迁就黛玉。因此,黛玉在荣国府,倒也如往日一般自在,不必再顾虑诸多是非。但黛玉经此种种风波,心中终究有了顾虑,即便在荣国府待得自在,也不再像以前那般在府中过夜,皆是早上前来,晚上便返回林府,不肯多做停留。
薛蝌一直不知道,贾母与王夫人暗中打着将宝琴送进宫、帮助元春固宠的主意,因此特意叮嘱府中子弟,不准沾染宝琴,务必保全宝琴的清白。因此,宝琴在荣国府的日子,倒也安稳,半点没有出现薛蝌担心的情况。宝琴见哥哥整日忧心忡忡,便时常安慰他,说自己在府中一切安好,让他不必多想。薛蝌听后,心中虽稍稍放下心来,可宝琴毕竟在荣国府中,他难免要时常送些财物进去,为宝琴置办衣物用品。这些财物,自然也不能漏了薛姨妈母女——虽说薛家早已分家,大房已然败落,但薛蝌也并非出不起这点供应银子。只是他始终猜不透荣国府的心思,心中依旧担忧,也一直在琢磨着如何带着宝琴离开京城,远离这是非之地。
薛家在薛蟠被斩之时,皇商牌子便已被朝廷收回,不过那皇商牌子本就归薛家大房所有,薛蝌父子从未从中获益,因此牌子被收,也并未影响到薛蝌这边的生意。只是近来,京城又新出现了两家皇商,一众商家见状,纷纷想方设法打通门路,想要与这两家皇商合作,分一杯羹。虽说听闻这两家皇商都与林家和怡王府有关系,但薛蝌觉得,这与自己无关,而且林家势大,应该不会将他这一般商家放在眼里,便也跟着凑了热闹,想看看能不能搭上路子,为自家生意谋一条进项。
文浩虽性子有些小财迷,可负责的
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