且说贾赦经孙绍祖一事之后，也稍稍收敛了心性，不敢再随便应承他人，替人写信举荐谋差，生怕再惹出类似的麻烦，徒增是非。宫中的元春，却借着迎春婚事的由头，频频向皇上打探婆家讯息，实则不过是想找个借口亲近皇上、邀宠罢了。皇上心中了然，却也少不得敷衍应付几句，始终未曾透露迎春所嫁之家的半点讯息。元春对此非但不介意，反倒暗自欢喜——皇上愿意应付她，便是对她有几分在意，这便达到了她邀宠的目的。
可皇上这般稍稍应付元春的举动，却引来了宫中一干后妃的暗自泛酸，她们见元春许久不受恩宠，如今竟能借着这点由头亲近皇上，心中难免嫉妒，纷纷暗中寻机找茬，想给元春添些麻烦，打压她的气焰。元春虽有顾虑，却也借着皇上的些许关注，勉强应对，宫中的暗流涌动，也渐渐波及到了宫外的荣国府。
另一边，宁国府的贾珍，越发肆无忌惮、恣意妄为。他此前一直觊觎尤三姐，却见尤三姐有贾琏护着，始终无从下手，又不想因此影响兄弟情谊，便只能按下心思，去寻其他乐子消遣。贾家有一家家庙，名为水月庵，原本由贾家族人贾芹负责管理。这贾芹与贾珍等贾家子弟一路货色，整日里吃喝嫖赌、无所事事，竟将清净的水月庵，改成了暗娼之地，供自己与一众纨绔子弟寻欢作乐。
贾珍等贾家子弟，以及过往交好的纨绔子弟，都知晓水月庵这个“好去处”，常常暗中前往，其中便有前文提及过的牛公子。柳湘莲一直记挂着为晴雯报仇，暗中留意着这些纨绔子弟的动向；再加上元春惹恼了一众后妃，她们背后的家族自然不会坐视不管，还有一些看不惯贾家这般败坏风气的御史，也早已暗中收集证据。这一日，几道弹劾贾家的奏折一同递到了皇上手中，皇上听闻水月庵的龌龊之事，又得知贾珍等人竟敢如此放纵，顿时龙颜大怒，立即下令着巡城衙门前往水月庵查探。
巡城衙门的人奉命前往，恰逢贾珍、贾芹以及牛公子等一众纨绔子弟在水月庵中寻欢作乐，当即把众人抓了个正着，人赃并获，无可辩驳。贾珍彼时还在孝期之内，却公然寻欢作乐，比其他子弟多了一层罪过；更不曾想，此事还牵连出贾琏在孝期之内置外室、私藏尤二姐的事，一时间贾家丑闻缠身，祸事接连不断。
恰逢此时，顾惜朝已然将逆水寒一案查明，案件审理过程中，贾赦此前给平安州送信、暗中勾结外人的事也随之爆发。多重罪状叠加，皇上震怒不已，当即下令将贾家涉世男丁尽数拿下，打入大牢。一时间，贾家元气大伤，几乎所有能办事的成年男丁都身陷囹圄，只留下了素来迂腐、不会办事的贾政，以及宝玉等年幼子弟，手足无措。
荣国府内，贾母、王夫人、尤氏等人得知消息后，彻底慌了神，乱作一团，只能派人四处打探消息、疏通关系，却屡屡碰壁。彼时薛蝌早已离开京城，前往外地打理商路之事，无法及时赶回相助，荣国府陷入孤立无援的境地，只能频频派人前往林府，纠缠黛玉，恳请黛玉出手相助。
黛玉耐不住荣国府的反复缠磨，又念及些许亲戚情分，不愿眼睁睁看着贾家彻底败落，便索性躲进了怡王府，寻求花满楼等人的帮助。花满楼与林明远等人商议后，觉得一味躲避终究不是办法，便给黛玉出了个主意：原来贾赦送往平安州之信，他本人并不知晓其中的深层内情，不过是被人当作垫背之人，皇上对此早已心知肚明。除他之外，还有其他一些空有爵位、无所事事，却暗中犯事的人，皇上本就想借机给他们一个教训，故意先审理其他要犯，多关这些勋贵子弟一段时间，以儆效尤。
黛玉闻言，心中稍稍安定，又想着贾母等人必定心急上火，若是再无消息，恐怕会急出病来，便与林明远、花满楼对好说辞，随后动身前往荣国府。见到贾母、邢夫人等人，黛玉轻声安抚道：“老太太、大太太，你们莫要太过着急，我已经让人打探清楚了，大舅舅他只是被人牵连，并无大罪。只是办案有流程，如今官府还在审理那些主犯要犯，等所有事情都查清楚，大舅舅自然会被放回来。”
顿了顿，黛玉又补充道：“我也已经让人去牢里打点过了，有银子打点，再加上怡王府在一旁周旋，大舅舅在牢里的生活不会太过清苦，只是少不得要在里面多待一段时间。至于琏表哥……”说到这里，黛玉拿起手中的扇子，轻轻遮住脸庞，神色为难，似乎有难言之隐，不愿细说。
一旁的晴雯见状，立即上前一步，替黛玉说道：“老太太、太太、奶奶们，有些事我们姑娘身份敏感，实在不敢沾手。琏二爷孝期置外室的事，可大可小，全看官府如何定论。依奴婢之见，老太太太太们还是赶紧想办法周旋一番，派人去跟那位尤姑娘说好，只要咬死两人并未行过礼、定过亲，只是尤家家贫，生活无着落，琏二爷好心，才先将她们三人安置下来，本就打算等孝期结束，再正式接进府中。先将琏二爷救出来，府中也能有个能办事的人，也好奔波着搭救大老爷和宁府的各位爷。”
贾母闻言，仔细思索一番，觉得晴雯说得有理，眼下当务之急，是先将贾琏救出来，才能有主心骨，料理府中事务、搭救其他人。于是，贾
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