荒川区南千住这一代自江户时期始就是贫民聚集之地。应运而生的不光有廉价简易的宿所，还有专门提供给计日散工，只在凌晨时段开放的咖啡小店。真里子婆婆的咖啡店“晨之计”已经有了三十年的历史。这一日，跟真里子婆婆认识四年的老顾客松本先生和以往一样，在凌晨三点整推开了店门，来到自己“专座”。
“客人想喝点什么？” 真里子一如既往问道。
“您好，一杯热拿铁。” 松本先生也是答案不变。不过，在这重复的日常里，却有一些细节悄然发生了微妙的变化。例如，真里子婆婆的碎卷发比平时还要精致几分。她换了一副祖母绿的耳钉，又在脖子间围了一条鹅黄色的纱巾，显得青春焕然。
“今天是有什么好事要发生吗？” 松本先生接过真里子递来的咖啡，颇好奇地问。
“您的眼神真是锐利呢。实际上，今天有一个重要的客人要过来。而且是很年轻的客人。” 真里子笑道。她说的这位客人正是本作的主人公，月前刚满十五岁的森下理惠。在真里子与松本先生聊天的时候，她还正在乡下老家的卧室里呼呼大睡，不过再有一个小时，她就会被奶奶催促着起床去赶火车。
等中午时候，理惠经过五个小时的路上奔波，终于拖着箱子，脚步虚浮，晕头转向地随着脚步匆匆的乘客们涌出了列车。刚到站，她就见人群中傲然树立着一根旗帜，上面用加粗的黑体印着她的名字。举旗子的不是别人，正是一身碎花及膝裙的真里子。
“哇，你怎么长这么高了？” 刚见到理惠，真里子就爆发出了这样的惊呼。难以想象，这六年之内，理惠竟然从一米五几窜到了一米七，站在真里子面前简直像个巨人。
理惠脑袋有些发懵，一时不知该如何应对，下意识就鞠躬道：“辛苦您来接我，太感谢了。”
真里子上上下下打量着好姐妹的孙女，心里是十万个不满意。和东京的其他的十五岁女孩比，理惠就仿佛刚从地里挖出来的一块大石头，满身土气。紧紧绑起的短马尾，粗笨的黑框眼镜，还有那个灰仆仆的带帽衫。好在她腰板和肩背都是挺直的，否则上学第一天就得被冠以“狗熊”的雅号。
“小理惠，这样子去班上可不行呀。” 真里子郑重其事地说。
“不好意思，我不太明白。您说什么不行？”
“意思就是从头到脚，我要把你好好修理一遍。箱子不要管，先存车站，我们晚点儿再回来拿。” 真里子一声令下，脚尖一扭就往寄存柜走。理惠念及来时奶奶再三叮嘱，无论怎样都要听真里子的安排，立刻小步紧随其后。这一随就是一路地铁南下，直抵新宿。理惠仿佛一尾从池塘跳进大海的鲤鱼，被汹涌人潮拍得眼冒金星。闪烁不停的电子广告牌、蹦来跳去的元气美少女组合、抱着吉他猛甩头的流浪歌手，都如乱花狂柳迷目，令人不知所措。而真里子却驾轻就熟地在肩膀和肩膀的缝隙之间闪避移动，仿佛跳华尔滋那般优雅轻灵。理惠一路念着“对不起，借过”，跌跌撞撞地被她带到一家阴暗巷子，顺着漆黑楼梯来到了二楼的一扇铁门前。令人遗憾的是，此处并非人口贩卖赌博交易的不良场所，只是一家平平无奇隐于深巷的理发店。
“她的头就交给你了。” 理惠正研究着墙上正当盛年的木村拓哉，就听到真里子的声音。
有着浅棕色一刀切短发的理发师以锐利的目光扫过理惠，简洁地说：“那就短发吧。”
一个半小时后，理惠端坐在椅子上，两眼发直地看着镜中被理发师山田小姐称为“宝冢预备男役”的陌生人。没了后颈的头发，冷气很容易就在脖颈儿上带起了星星点点的鸡皮疙瘩。修剪过的刘海不再挡眼，令整个视野都变得明亮开阔起来。这真的是我吗？饶是理惠这个不在意外表的人，在看了这个清爽利落的造型后，也不禁目露惊讶。
“眼镜摘下来就更好了。” 身后的真里子说。
“十分抱歉，这个不能摘。” 理惠下意识扶了扶眼镜，忙不迭地说。其实理惠的视力没问题。这副眼镜是她离开老家前，神社的诹访先生送的。有了它，理惠就看不见东京城内密密麻麻盘桓不去的诅咒和妖怪，而这些东西也不会因为她的目光而注意到她。
理惠是一个预备咒术师。放在平安时代，她这一类人被称为阴阳师。和安倍晴明这些宫廷御用降妖除魔，清扫邪祟的阴阳师不同，咒术师并不用精通诗词歌赋，贵族礼仪，更不必人情练达。他们处理的也不是妖怪幽灵一类事物，而是被称为诅咒的，人类负面情绪的集合体。
东京都立咒术高专就是这样一所培养咒术师的学校。
“那就等你自己挣钱后换隐形眼镜再说吧。” 真里子没再多说，而是掏出钱包结账。理惠赶紧拦住她，说：“奶奶说了，不让您破费。”
“那你奶奶有没有跟你说，乐意花的钱怎么能叫破费呢？你转告她，当年她送我去火车站，全部家底交给我开店都二话不说，现在反而客气起来，真是见外。” 真里子故作不虞，转而又笑眯眯地捏了捏理惠的脸颊，“全当是我赞助你东京求学，说好了等你日后出人头地，我的店你得天天光顾。”
理惠小时候听奶奶讲过真里子的故事。当时真里子不满于丈夫的家暴，在抚养儿子到二十岁后，毅然决然与丈夫离婚，去大城市闯荡。奶奶一直记得，送真里子去火车站那天风雪摧人，车辆不通，二人凌晨就开始赶路，涉雪直到天明，冻得两腮红红，眉毛头发都变得白绒绒。她看真里子光着脖子，就在火车开动前把自己的围巾一圈一圈给真里子裹好。三年后家里收到一件包裹。一条崭新的手织围巾里包着一个鼓鼓囊囊的信封，其中大小零钱叠得整整齐齐。是真里子把当时借款一分不少地还了回来。
出了理发店，真里子就风风火火拽理惠去了服装店的男装区。镜子前，理惠一身白体恤外套浅蓝色衬衫，再配直筒牛仔裤并白色运动鞋，引得真里子对镜鼓掌，赞叹连连：“果然是人靠衣裳马靠鞍。”
“我保证，你上学第一天就会大受欢迎。到时候多交几个好朋友，带着回店里啊。”
“借您吉言。” 理惠说着，又深鞠一躬。第二天，她就以这副打扮去车站见来接她的辅助监督樱井。欢不欢迎另说，辅助监督一开始根本没认出来她，直到理惠拿出了身份证明，对方才淡淡地说：“你跟照片上不太一样。”
“是，不好意思。”
“抱歉让你误会，我是说本人比照片要帅气。” 樱井监督笑了笑，“如果不介意，你的校服我要通知他们换一下了。”
学校建在山上。车沿着盘山道上去，远远就能望见阳光下闪闪发亮的瓦片。学校已有百年历史，建筑的造型都承袭旧制，颇似奈良时期修筑的佛教寺院。从停车场上去，要经过一条绵延的朱红鸟居道路，才抵达林木掩映的古朴大门。理惠的宿舍在学校东北角。因为学生少，房间的面积很大，而且设备齐全。每一个屋子都配了单独的淋浴间，洗碗台，灶台，甚至还有阳台。当然，说是阳台，实际上也只是延伸出去的木制平台，所以称为晾衣台大概要更合适一些。她被安排在三楼走廊右侧第二个房间，书桌前的窗户正对着庭院里那棵千年樱的树冠。
理惠先放了箱子，随后拉开了衣柜的滑门。出乎她意料地是，里面放的校服竟是男款的衬衫长裤。她拿着长裤去找等在外面的樱井监督，问她是不是搞错了。这位监督露出了和真里子一样的神情：“没有哦，这么穿才比较帅气吧。不用担心，学校的校服款式还是相对自由的。”
很快，在班导办公室，理惠就明白了“自由”的定义。
交代完一些诸如学校内禁止在非练习场地使用咒力的注意事项后，班导夜蛾叫住了门口路过的一个男生：“夏油，等一下。这是新来的森下。你带着她去熟悉一下校园。”
夏油扎着揪丸子头，眉毛细长，一双丹凤眼颇为俊秀，虽不说话，嘴角先扬起两分不冷不热的弧度。他的耳垂被两颗黑色的圆耳钉撑得大大的，下身的校服裤子是灯笼裤那样在脚腕收口的样式，配着他额前那簇别具一格的刘海，很像现代版的浪人。
不想，这位“浪人”开口却是彬彬有礼：“初次见面，我是夏油。”
“我是森下。” 理惠下意识上身前倾，行了一个标准的三十度见面礼。这副生硬的做派令夏油露出了哭笑不得的表情。他倾身对夜蛾稍行一礼：“老师，那我们就不多打扰了。” 他文雅的措辞让理惠倍感亲切，神社的诹访先生说话也是这样慢声细语，让人闻之可欣，听之可感。
可惜，对不熟的人，理惠向来不知该如何开启话题。夏油不说话，她就闷头在他旁边走着，神游想自己的事。要在下午四点，真里子休息之前给她打电话，还要给爷爷奶奶写信，打扫卫生……
“这是教室。” 夏油突然停下脚步，拉开了一扇门。门后是满目狼藉。桌子椅子倒的倒，歪的歪，浑似飓风洗劫后凌乱不堪的城镇。扭头再看，白花花的黑板中央正飞着一行飘逸不羁的行草：
五条悟天下第一强
夏油杰天下第一菜
“好字！” 理惠眼前一亮，正要凑近去瞧，耳边突然传来“呼啦”一声——
砰！拉门擦着理惠鼻尖狠狠撞上门框。夏油对理惠咬牙切齿地说：“现在我们去体育馆吧。” 理惠点了点头，看夏油神色不虞，很识时务地保持着沉默。方才从宿舍过来，理惠已经过操场，体育馆就在操场西面，大概三层楼高的样子。夏油杰毫不犹豫，一脚踹开了紧闭的大门，径直朝着篮球场中投篮的高个白发男孩走去，二话不说锁住他的喉咙，皮笑肉不笑地问：“悟，这就是你写的欢迎词？很特别嘛。”
“怎么，你看着不顺眼吗，杰？” 五条悟斜眼一笑，将球往远处抛去。电光火石间，球就如炮弹般冲着理惠的脸直砸过来。这力道惊人，若是理惠不闪不避，恐怕难逃破相之灾。好在理惠国中时曾被篮球社拉去凑过两天数，别的不擅长，躲球的本领十分高超。她当即抱头蹲下，那球就擦着她头顶飞了出去，正好被门口的夜蛾单手接住。
“五条！你给我过来！” 班导脸色如锅底漆黑，气沉丹田大喝一声。他的声音在体育馆里引发阵阵回声，震得理惠耳朵嗡嗡作响。那两个撕打成一团的男生当即分站两边，一个插兜吹口哨望天望地望蜘蛛网，一个负手挺胸肃立，好像彼此格外不熟。
“吃口香糖吗？” 眼前伸过来一根“绿箭”。理惠从跪坐挨骂的两个男生身上移开目光，发现旁边不知什么时候多出来一个身材娇小的短发女孩。她右眼下有一颗棕色的小痔，给她疏淡的神情添了一丝说不清道不明的妩媚。
“谢谢。” 理惠双手接过那根口香糖。
“家入硝子。” 女生报了名字，淡淡地说：“叫硝子就可以了。”
理惠愣了一下，既然对方主动说了名字，她也必须得回应以相同的诚意。
“森下理惠。” 她想了想，又补充道，“森下和理惠都可以。”
她话音刚落，就听夜蛾老师暴吼道：“五条检讨加倍！” 戴着圆形墨镜的男生发出一声怪叫：“不会吧！夜蛾你还讲不讲人权啊。” 夏油在他旁边剧烈地抖着肩膀，如果他没有捂住自己的嘴，只怕会现场哈哈大笑起来。
“这是怎么回事？” 理惠小声问硝子。
“啊，你说五条啊。他刚才在操场挖了个坑，把路过的辅助监督绊倒了。还让人家崴了脚。” 硝子嚼着口香糖，含混不清地说。无论是挖坑还是绊人，哪件事都听上去荒诞无比。理惠眨了眨眼：“所以五条君为什么要挖坑？”
“大概是无聊吧。” 硝子漫不经心地说，“反正就是幼稚小学生的做派。”
“硝子，领新人参观学校的事就交给你了。” 夏油说着，就被夜蛾像提鸭鹅一样揪着领子拖了出去。
“诶，但我想去抽烟。” 硝子不情不愿地说，“再说，这也不是我的任务吧。”
“总之拜托了。” 夏油笑眯眯地朝她挥手作别。
硝子叹了口气，转而问理惠：“你一个人逛可以吗？我不太喜欢走路。”
知道自己成了同窗相互推诿的皮球，理惠却如蒙大赦般松了口气。她看着玻璃里倒映出的帅气造型，决定过会儿还是跟真里子描述一番自己是如何大受欢迎，在到校第一天就成了人气明星。
电话里，真里子一改态度，爆发出了一连串笑声：“太夸张了吧，半个班的女孩子都围住你什么的。不可能的。”
“其实没有半个班，也就三四个——” 理惠心虚地说。
“别着急啊理惠，交朋友是不能着急的，尤其是那种能延续一辈子的好朋友。” 真里子得意洋洋地说，“起码你得拥有我一半的好运。”
理惠扶起歪倒的椅子，将课桌一一归位。其中抽屉里装满东西的她没有动。在后几排整齐划一的方阵前，前排几张七歪八斜的桌子显得格格不入。她尽力无视动手的欲望，拿着团成一坨，脏兮兮的抹布去了水池，又打了一盆清水。淘洗后，她拧干抹布，把它摊平叠成四方形。小学老师教过，像这样每擦过几列就换一面，黑板就不会越擦越脏。
黑板的粉笔印被阳光照得晃眼。理惠托着抹布，迟迟没有动手。“真是不忍心啊！” 她看着“第一”这两个字，痛苦地想。即使是随手写下的玩笑之语，这两个字却如霹雳雷霆一般显露出唯我独尊的气势。难以想象，究竟是什么人才会有这样无与伦比的自信。
哗——理惠吓得险些把抹布扔出去。她刚以迅雷不及掩耳盗铃之势把抹布背在身后，就看硝子走了进来。她径直来到前排左数第三的桌子，从里面拿出了一本生物书。
“其实你不用打扫得那么干净的。反正过两天又成那样了。” 硝子走到门口，回头说。
“啊，没关系的，这个其实是我的个人爱好。”
“收拾烂摊子吗？”
“不是，严格来说呢，是保持整洁。” 理惠下意识回答道。说出口后，她又觉得这个词太过于片面，不足以描述将一团乱麻的东西整理一新后产生的巨大成就感。
“会累死吧。”
“还好，目前还没有。”
这话让硝子笑出了声，等她止了笑，理惠又听她说：“我的话，大概是睡觉吧。能睡三天三夜没人打扰，就死而无憾了。”
眼看硝子要拉上门，理惠赶紧出声：“家入同学，请问这字——”
“什么？” 硝子探回脑袋。
“不好意思，请问这字是谁写的？”
“这个啊。喏，就是这个家伙。” 硝子抬手，指着理惠背后。她回身一看，灰白斑驳的板面上“五条悟”这三个龙飞凤舞的字呼啸着冲入眼目，随之浮现的就是体育馆里戴着两片小圆墨镜，一脸坏笑的五条君。果然字如其人。理惠掂着抹布，想到对方必然也是经过勤学苦练，敬佩
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