送走高夫人，肖晨陪着高清辞回了她的院子。廊下的风轻轻吹过，高清辞手里还攥着那支玉簪，指尖摩挲着温润的玉面，神色比往常柔和了许多。
肖晨看着她，忽然开口：“岳母待你真好，有娘家人在，你在府里也能安心些。”
高清辞抬头看他，眼里带着几分浅淡的笑意：“嗯，娘一直很疼我。她今天来，也是怕我在这里受委屈。”
“往后不会让你受委屈的。”肖晨顿了顿，语气认真了些，“之前是我忽略了你，往后府里的事，你要是有什么想法，或者觉得不舒服，都可以跟我说。”
高清辞愣了愣，似乎没料到他会这么说，随即轻轻点头：“我知道了，谢谢你，大人。”
两人并肩站了会儿，小红端着刚泡好的茶过来，见两人气氛平和，脸上也露出了笑意：“小姐，姑爷，喝杯茶暖暖身子吧。刚才老夫人让人来说，晚上要在正厅摆家宴，让咱们都过去。”
肖晨接过茶，问道：“摆家宴？是有什么事吗？”
“听说是老夫人觉得，高夫人今天来了，咱们一家人也该好好聚聚，顺便让厨房做些小姐爱吃的菜。”小红笑着回答，话里特意提了高清辞，显然是想让两人高兴。
肖晨看了高清辞一眼，对小红道：“知道了，晚上我们会过去。”
到了傍晚，肖晨先去了丁香的院子，见她脸色好了不少，正和李傲雪一起绣帕子，心里松了口气。“晚上娘在正厅摆家宴，你们收拾一下，咱们一起过去。”
丁香放下针线，点头道：“好，我这就去换件衣服。”李傲雪也笑着起身：“正好，我也想看看厨房今晚做了什么好吃的。”
三人一起往正厅走，刚到门口，就见肖母已经坐在主位上，高清辞也早已到了，正陪着肖母说话。见他们进来，肖母脸上露出几分笑意：“来了？快坐，菜马上就好。”
肖晨带着李傲雪和丁香坐下，丫鬟很快端上一道道热菜，大多是高清辞爱吃的江南菜，也有几道李傲雪和丁香喜欢的家常味。肖母拿起筷子，先给高清辞夹了一块糖醋鱼：“清辞，尝尝这个，是厨房特意给你做的，看看合不合口味。”
高清辞连忙道谢，尝了一口，点头道：“很好吃，谢谢娘。”
肖母又给李傲雪和丁香夹了菜，语气比往常温和了些：“傲雪，丁香，你们也多吃点，别客气。”
李傲雪和丁香连忙应下，心里都有些意外——肖母今天的态度，比往常好了太多，想必是因为白天高夫人来过，不敢再对她们太过刻薄。
席间，肖母没再提之前的事，只是偶尔跟高清辞聊些家常，问问她在府里的生活。肖晨见状，也主动跟众人说些朝堂上的趣事，气氛渐渐热闹起来。
丁香悄悄拉了拉李傲雪的衣角，小声道：“今天娘好像不生气了。”李傲雪对她笑了笑，轻轻点头——或许，高夫人这一趟来，不仅给了高清辞底气，也让肖母收敛了脾气，往后府里的日子，能安稳些了。
家宴结束后，肖晨送高清辞回院子，路上，高清辞忽然开口：“今天……谢谢你。”
肖晨愣了愣，随即明白她指的是家宴上的气氛，轻声道：“一家人，不用这么客气。”
看着高清辞走进院子的背影，肖晨心里忽然觉得，或许这个家，真的能像他期待的那样，慢慢变得温暖起来。只要大家都多一份包容，少一份计较，日子总会越过越好的。
高夫人刚回到丞相府，就见高丞相早已在书房等候，手里虽翻着奏折，目光却时不时往门口瞟，显然是急着知道女儿的情况。
“怎么样？清辞在肖家到底过得好不好？”高夫人刚进门，高丞相就放下奏折起身，语气里满是急切。
高夫人坐在一旁的椅子上，喝了口丫鬟递来的茶，缓了缓气道：“清辞说在那边过得不错，肖母今天待她也上心，还特意把库房里的云锦给了她，肖晨也说会多照拂她。吃饭的时候，肖母还特意让厨房做了清辞爱吃的江南菜，看着是没受委屈。”
高丞相却没松口气，手指轻轻敲击着桌面，语气带着几分清醒：“她们对清辞客气，不过是怕得罪我这个丞相，怕影响肖晨的前程罢了。真要是没了我这层身份，她们未必会这么待清辞。”
高夫人皱了皱眉，带着几分不解：“那你当初还执意要把清辞嫁过去做侧室？咱们清辞才貌双全，什么样的正头夫人找不到？何必去肖家受那‘二房’的委屈？”
“你懂什么。”高丞相叹了口气，走到窗边，望着外面的天色，语气满是考量，“清辞性子软，不爱争也不爱抢，要是嫁去皇亲国戚家，后院里全是争宠夺利的人，她那样的脾气，只会被人欺负，到时候连我都未必护得住。要是嫁个一心想往上爬的达官贵人，对方看中的不过是我手里的权力，哪天我失了势，清辞的日子只会更难。”
他转过身，目光落在高夫人身上，语气郑重了些：“肖晨跟那些人不一样。他从小到大就洁身自好，读书时从不多沾是非，十七岁考中状元，如今在吏部做主事，做事踏实，口碑也好。我特意打听了，他对李傲雪和丁香那两位夫人，没有偏宠，反倒处处维护，把家里的琐事也打理得井井有条，从不让后院生事。”
高夫人愣了愣，轻声道：“可他已经有两位夫人了，清辞过去……”
“正因为他有两位夫人，还能把家护得安稳，我才放心。”高丞相打断她，语气带着几分笃定，“他不是那等见异思迁、只重美色的人，更不会因为清辞是相府千金就刻意讨好，也不会因为她是侧室就轻慢。清辞嫁过去，不用争宠，不用应付那些阴私算计，只要安安稳稳过日子就好。就算将来我不在了，以肖晨的品行，也不会亏待清辞。”
高夫人这才明白过来，心里的疙瘩渐渐解开，轻声道：“原来你早就把这些都盘算好了，是我想浅了。”
“我做这些，都是为了清辞。”高丞相看着她，语气软了些，“只要她能在肖家安安稳稳的，不受委屈，就算让她做侧室，又有什么关系？咱们做父母的，不就是盼着孩子能过得好吗？”
高夫人点了点头，心里的担忧彻底消散——原来高丞相看似狠心的决定背后，藏着这么多为女儿的考量。或许，清辞嫁去肖家，真的是个不错的归宿。
家宴散后，肖晨刚要转身往李傲雪的院子走，就被肖母叫住。肖母拉着他往廊下走了两步，压低声音，语气带着几分急切：“晨儿，今晚你去清辞的院子睡。”
肖晨脚步一顿，眉头瞬间皱起：“娘，我不想去。”
“你懂什么！”肖母急得拍了下他的胳膊，“现在高家盯着呢，要是让高夫人知道你一直冷落清辞，回头在丞相面前说句闲话，你的前程还要不要了？今天高夫人来的时候，看我的眼神都带着打量，要是她身边的丫鬟把你不进清辞房门的事传回去，咱们肖家可就完了！”
“我不想给她希望。”肖晨语气坚定，“我心里只有傲雪和丁香，要是去了她房里，反而让她误会，往后更难收场。”
“什么希望不希望的！这是为了咱们家！”肖母的声音拔高了些，又很快压下去，带着恳求，“算娘求你了，就这一次，权当是为了这个家，为了你的前程，去她院子里待一晚，哪怕只是坐坐也好，别让下人看出破绽。”
肖晨看着母亲急切又带着焦虑的眼神，心里像压了块石头，沉甸甸的。他知道母亲说的是实话，高家确实得罪不起，可他又实在不想委屈自己，更不想让高清辞误会。沉默了许久，他终究还是叹了口气，声音带着无奈：“知道了，我去。”
肖母这才松了口气，拍了拍他的肩膀：“这才是娘的好儿子，快去准备准备吧。”
肖晨没立刻去高清辞的院子，反倒转身往李傲雪的房里走。推开门时，李傲雪正坐在梳妆台前卸发钗，见他进来，连忙起身，脸上露出温柔的笑意：“少爷，你来了。”
肖晨走到她面前，伸手握住她的手，指尖传来她掌心的温度，心里的烦躁才稍稍缓解了些。“傲雪，”他声音低沉，带着几分疲惫，“如今府里有了清辞，我……我真的好难。我好想什么都不管，就守着你和丁香，安安稳稳过日子。”
李傲雪轻轻拍了拍他的手背，眼底带着理解：“我知道，我都懂。你不用为难，我和丁香都明白你的心意，也会好好陪你的。”
肖晨看着她温柔的眼神，心里一阵酸涩，伸手将她揽进怀里，低头吻住她的唇。这个吻带着几分急切，又带着几分无奈，像是要把心里的委屈和愧疚都传递给她。吻了许久，他才松开她，额头抵着她的额头，声音沙哑：“要是清辞没嫁给我就好了。她本是相府千金，不该被困在这后院里，守着个有名无实的名分，得不到真正的幸福。”
李傲雪抬手抚了抚他的脸颊，语气平静却带着力量：“少爷，女子出嫁从夫，这是命。其实我也不想跟别人分享你，看到你为了这些事为难，我心里也不好受。可事情已经这样了，无法改变，咱们能做的，就是尽量把日子过好，别让娘担心，也别让高小姐太难过。”
肖晨紧紧抱着她，下巴抵在她的发顶，感受着她的安抚，心里的无奈渐渐散去了些。“谢谢你，傲雪。有你和丁香在，我才能撑下去。”
两人相拥着站了会儿，肖晨看了看窗外的天色，知道不能再耽搁了。他松开李傲雪，语气带着歉意：“我该去清辞那边了，你早点休息，别等我。”
李傲雪点了点头，帮他理了理衣领：“嗯，你也别太为难自己，有事随时让人来告诉我。”
肖晨应下，转身走出房门。夜色渐深，廊下的灯笼散发着昏黄的光，映着他孤单的身影。
肖晨推开高清辞房门时，她正坐在窗边看书，烛火映着她的侧脸，柔和又安静。见他进来，高清辞手里的书猛地一顿，指尖攥紧了书页，起身时动作都有些慌乱：“大、大人来了。”
“嗯，过来陪陪你。”肖晨的声音很轻，目光扫过房间，最后落在桌边的椅子上，顺势坐了下来，没再靠近。
高清辞站在原地，手指无意识地绞着衣角，沉默了几秒才轻声道：“那我……我去洗漱，您稍等。”说完便快步走进内室，连带着小红也跟着退了进去。
内室里，小红一边帮高清辞找寝衣，一边笑着说：“小姐，姑爷肯来您房里，就是好事，往后日子长了，姑爷定会对您上心的。”高清辞没说话，只是看着铜镜里的自己，眼底藏着一丝不易察觉的期待。
等她洗漱完，换上淡雅的藕荷色寝衣，头发松松挽在脑后，再走出内室时，却愣住了——肖晨靠在椅子上，头歪向一边，呼吸已经变得平稳，竟是睡着了。
烛火跳动着，映在他疲惫的脸上，他眉头微蹙，像是连睡梦中都带着烦心事。高清辞慢慢走过去，脚步轻得像怕惊扰了他，可心里的期待却一点点沉了下去，像是被冷水浇过，凉得发疼。
她嫁进肖家这么多天，从最初的平静，到后来母亲来府里带来的暖意，再到今晚肖晨肯踏进她的房门，她以为事情会慢慢好起来。可到头来，他还是不肯碰她，甚至宁愿在椅子上睡着，也不愿靠近她的床榻。
高清辞站在原地，手指紧紧攥着寝衣的衣角，指甲几乎嵌进肉里。眼泪毫无预兆地涌了上来，她连忙抬手擦掉，怕惊醒肖晨，也怕被小红看到。她看着肖晨熟睡的模样，心里又酸又涩——她是相府千金，本该有更好的归宿，却偏偏嫁进肖家，守着一个不爱自己的人，连一个完整的夜晚都得不到。
小红从内室出来，见高清辞站在原地发呆，肖晨又睡着了，心里也替自家小姐委屈，却只能轻声劝：“小姐，姑爷许是累了，您别多想，先上床休息吧，我给姑爷盖件披风，免得着凉。”
高清辞点了点头，声音带着几分沙哑：“不用了，让他睡吧。你也下去休息，这里有我就好。”
小红犹豫了一下，终究还是退了出去。房间里只剩下烛火的噼啪声和肖晨的呼吸声。高清辞走到床边，轻轻躺了下来，背对着肖晨，眼泪却还是忍不住往下掉，浸湿了枕巾。
她知道肖晨心里有李傲雪和丁香，也知道自己或许不该奢求太多，可她也是个女子，也盼着能有个人疼，有个温暖的依靠。可现在，她得到的，只有一个有名无实的名分，和满室的冷清。
窗外的月光透过窗棂照进来，洒在肖晨身上，也洒在高清辞的枕边。她睁着眼睛看着天花板，心里一片茫然——这样的日子，还要过多久？她在肖家，真的能等到想要的幸福吗？
其实在高清辞转身去洗漱时，肖晨就靠在椅背上闭了眼——他故意让自己快速沉进睡意里，就是想逃避两人独处的尴尬。他心里比谁都清楚，自己的情意早已给了李傲雪和丁香，再也容不下第三个人，与其给高清辞虚假的希望，不如用“睡着”来划清界限。
他指尖无意识地摩挲着袖口，心里满是复杂的念头：高清辞是那样好的姑娘，才貌双全，性子又温婉通透，若是生在现代，定是能独当一面的女强人，凭自己的本事就能活得耀眼，哪里需要被困在这深宅后院，为了一个“夫人”的名分委屈自己？
他一直觉得，封建礼教对女子太不公平，把“出嫁从夫”“相夫教子”当成女子的全部，却忘了她们也该有自己的人生选择。高清辞从来不是谁的附属品，她不该被“肖晨的侧室”这个身份捆绑，更不该为了一段没有感情的婚姻耗上一辈子。
若是高清辞愿意留在肖府，他会尽到责任，好好照顾她，让她衣食无忧，不受旁人欺负；可若是她想离开，想去追求自己真正想要的生活，他也绝不会阻拦。他不想用婚姻和责任去强迫她，更不想让她因为自己，错失了本该拥有的自由。
或许，做朋友才是最好的选择——他能护她安稳，她也不用在这段感情里煎熬。这样想着，肖晨的呼吸愈发平稳，只是眉头依旧微微蹙着，显然心里也藏着不少无奈。
而里屋的高清辞，不知道肖晨心里的这些盘算，只当他是真的累了，也真的对自己毫无情意。她躺在床榻上，听着外间肖晨均匀的呼吸声，心里的委屈像潮水般涌来，却又只能死死憋着——她是相府千金，连哭都要顾及体面，连难过都不能放肆。
天刚蒙蒙亮，肖晨就醒了。他轻手轻脚地起身，生怕吵醒里屋的高清辞，见她还睡着，便径直走出了房门。守在院外的阿成早已候着，见他出来，连忙上前：“少爷，热水和干净的朝服都备好了，您现在回房洗漱换衣？”
肖晨点头，跟着阿成回了自己的小院。阿成熟练地帮他宽衣，又端来温热的洗漱水，递上拧干的帕子：“少爷，昨晚……您在高小姐院儿里歇的？”他语气里带着几分试探，却不敢多问。
肖晨接过帕子擦了把脸，声音平淡：“嗯，在椅子上坐了一晚，没什么事。”阿成听了，也不再多言，麻利地帮他换上青色的朝服，又仔细系好玉带，整理好衣襟——这套朝服是肖晨任吏部主事后新做的，料子挺括，衬得他身姿愈发挺拔，眉宇间多了几分官场中人的沉稳。<
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