“所有人皆不许动！”
玄甲卫破门而入的瞬间，前厅的正在跳舞舞娘骤然停滞。甲兵整齐分列两侧，廖深从队列之中按刀而出。
满座宾客皆被这突如其来的变故惊住，齐刷刷望向院子门口那人。坐上之宾非富即贵，即便不认得这位面容冷酷的大人是谁，也该认得他腰间那块特制的皇城司腰牌，那可是能让人顷刻间家破人亡的存在。
廖深目光冷凛地扫视全场。
“搜。”
简简单单一个字，甲卫们便立刻向庭院四周扩散行动。
宁维正执酒杯与宾客谈笑，淡黄色的酒液在杯中轻漾。他刚举杯欲饮，抬眼间只见甲卫已如铁桶般将庭院围得水泄不通。他脸上笑意未减，眼底却已冷了下来，而后不动声色地向身后亲卫递了个眼色。
亲卫得了指示，悄然离席。
管家踉跄着从一排甲卫缝隙间硬生生挤了进来，帽子歪斜也顾不得扶正，气喘吁吁地赶到宁维身旁，低声道：“侯爷，这帮人……拦不住啊！”
宁维从紫檀木座上起身，行至廖深面前三步处站定，笑意温润如常：“不知这位大人深夜造访，所为何事？”
廖深拇指摩挲着刀柄一侧，“追拿要犯。”
“事出紧急，方才未来得及通报便带人进来，还望宁侯见谅行个方便。”
宁维嘴角微不可察地抽了抽。卫兵都闯进来了，倒叫他来行方便？素来只有先礼后兵，哪有先兵后礼的道理？这般做派，分明是存心折辱。
但他毕竟是宁维，常年混迹生意场面上丝毫不显怒意，转脸反而笑得更深了，眼角细纹里尽是和善：“方便，自然是方便。不知大人怎么称呼？”
“皇城司，廖深。”廖深答道。
宁维眼中闪过一丝了然。他虽不在朝堂之上，但对这位宫中曹公公手下的得力干将也早有耳闻。据说此人心狠手辣为达目的不择手段，短短几年便从一个小小的缇骑升到皇城司司囿的位置，手上沾的血怕是能染红半条护城河。
“原来是廖大人。”宁维微微颔首，广袖下的手指却不自觉地收紧，“只是不知大人要捉拿的是……”
“怎么，宁侯这是要过问圣上的旨意？”廖深看着宁维，语气陡然转冷。
宁维脸上的笑容顿时一僵，连忙躬身作揖：“下官不敢，任凭大人安排。”
他低垂的眼眸下闪过一丝阴鸷，心中早已将廖深祖宗十八代都问候了遍——不过是个仰仗阉党鼻息的走狗罢了，也配在他宁府这般嚣张跋扈！
“有劳宁侯将府内下人按照名册核对。”廖深的声音不紧不慢，却带着不容置疑的威严。
宁维听闻转身对管家厉声道：“还愣着做什么？速去取来府内奴仆名册，配合大人查验！”
“是、是。”管家在一旁应道，踉踉跄跄地往账房跑去，险些被自己的衣摆绊倒。
一炷香后，全院仆役都被卫兵持刀驱赶至庭院中央。火光映照下，这些下人那里见过这等场面，有几个胆小的婢女已经吓得双腿发软，全靠身旁同伴搀扶才能站稳。
管家捧着名册的手指不住颤抖，在皇城司卫兵锐利的目光下，战战兢兢地将府中下人按名册一一核对腰牌人数。
确认完毕后，管家佝偻着腰走到廖深面前，额头早已沁出细汗，“禀、禀大人，府中奴仆俱在册上并无遗漏，也未发现有什么可疑人员。”他说完偷偷抬眼，正对上廖深的眼睛，顿时又吓得低下头去。
廖深此时端坐在上厅太师椅上，修长的手指轻轻敲击着扶手。他神色未变淡淡道：“名册无误，不代表无人混入。那贼人既能伪造腰牌，自然也能易容改扮。”
宁维广袖中的手指微微蜷缩，脸上堆起勉强的笑容：“大人这是何意？”
廖深早有预谋，他抬手间一枚琉璃小瓶已在掌中翻转，“在那贼人逃离时，我早已经在院内布下特质香粉。”
他将瓶中粉末倾倒在桌子上刚刚侍从端来的茶盏里，只见原本清澈的茶水瞬间化作血水般的红色，“此香粉无色无味，但遇水则变。那贼人不知脚上沾了香粉，这般匆忙定然来不及更换。”他冷眼扫过众人，“所有人，脱鞋验看。”
宁维面露难色，苦不堪言：“这怕是……”
他眼角余光扫过席间那些面色不愉的宾客，心中暗暗叫苦。今日院内座上宾皆是朝中权贵，难不成是要一一查验贵客身份？这要是传出去，他宁维的脸面以后往哪搁？
廖深正欲继续发话，席间突然传来折扇脆响，紧接着是一声轻蔑的嗤笑，“荒谬！”
这声音带着几分醉意，又透着一股世家子弟特有的傲慢腔调。
众人循声望去，只见一位身着蓝色锦袍的年轻公子推开一旁侍酒婢女，摇着一折扇走到人前。
此人正是御史许必茂之幼子许昭。这位在上京城有名的才子，虽只在翰林院任典籍校勘之职，却因诗才了得，倒也在陛下面前露过几次面。
廖深眸中寒光出现，腰间长刀已然出鞘，刀刀尖直指许昭而去，许昭瞪大眼睛躲闪不及，但刀尖却在其喉结前三寸处稳稳停住：“许公子此话何意？”
许昭那里见过这场面，他声音发颤，却仍梗着脖子道：“我等皆朝廷命官，岂能当众脱鞋受辱？廖大人莫非怀疑在座诸位都是要犯不成？”
廖深嘴角勾起一抹冷笑，“我等奉命在此捉拿的乃是盐巡使之余孽，许公子却要在此百般阻挠。”他忽然压低声音，每个字都像淬了毒液一般，“难道说是在包庇罪犯？莫非令尊许大人……与这盐巡使有什么见不得人的勾当？”
许昭面色唰地一下惨白，手中折扇落地，酒意顿时化作冷汗涔涔而下，盐巡使贪污案那可是株连九族的大罪！他踉跄后退半步，嘴唇哆嗦着：“你、你莫要血口喷人。家父……家父清正廉明……”
“是与不是，”廖深缓缓收刀入鞘，“待去了皇城司昭狱，一审便知。”
见许昭哆嗦着不敢再言，廖深环视众人，声音陡然提高：“为证清白，还请诸位配合查验！”
此言一出，庭院内顿时骚动起来，方才还端着架子的王孙贵胄们，此刻都惨白着脸开始解玉带、脱锦靴。顷刻间，庭院玉石地面上堆满了绫罗靴袜。
站在人群最末的陆宁握着短剑的手心已经有了些汗，她借着俯身脱鞋的姿势，不动声色地瞥向自己鞋尖，几点莹白粉末在夜色下若隐若现。她原以为
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