步入仲秋月，暑气已被秋风卷走，就连正午的日头，也少了许多夏月时分的灼人。
姚元月连日埋首于秋审处的卷宗堆里，心里除了核供词、对物证，什么都塞不下，午时用膳要比在赃罚库迟了许多，每次和一众同僚赶到膳堂，堂内早已稀稀拉拉，只剩一两桌残席。
极少遇到宋肃宴。
一想到他，姚元月就记起月初，融园多了四个朝云阁的裁缝，光料子就运进来整整三车。
她捧着碗，狠狠扒了口碗里的粗米。
“残羹剩饭！”胖脸的林主事皱眉抱怨，把筷子往碗沿一磕，“咱们每日忙得脚不沾地，就换来这个？猪都未必肯吃！”
姚元月听见了，嘴角微微抽搐了下，赶紧埋头继续吃。
不然按照林主事的说法，她会是猪。
额头还带着块淤青的赵主事倒看得开，夹了口青菜笑了笑：“我这病人都没盼到加餐，林兄就别计较了。”
卢刑令看着碗里比其他人多的一颗卤蛋，吃也吃不下。他抬眼看向吃得认真的姚元月，温声笑道：“小姚胃口不错。”
姚元月腮帮子里塞的满满当当，勉强咽下去，抬头道：“还有几天就到秋蝉节和旬休了，回来后就是秋审大典，我心里总有些七上八下的，想着多吃点，午后好好干。”
卢刑令轻声一笑：“之前还没来得及问你，你觉得秋审处的差事如何？”
“比在赃罚库忙上许多，”姚元月老实回答，“但也能学到许多不一样的东西。”
她在心里却暗忖：这里可要比赃罚库的核银钱、记赃物的“忙”更有滋味。
“很多人觉得审刑处在上，刑署的秋审处在下，其实不然，别看秋审处一年也就忙四次。”卢刑令放下筷子。
姚元月认真问：“大人您说，除了秋月组织秋审大典和整理《招册》，另外三次是哪般？”
“春月要接收各地报来的案卷，逐份初审分类，夏月要赴各地复核，冬月要跟踪缓决案件，还要整理全年案例汇编，留存司法文书，”卢刑令说得细致，“连同你方才说的秋月事项，等这四次忙完，一年才算到头。”
姚元月握着筷子的手顿了顿，嘴里的饭都忘了嚼。
其他主事纷纷苦笑，王主事打趣道：“卢老大，您这话说得，把小姚都吓坏了。”
“放心，等《招册》编完，我会把你还回赃罚库的。”卢刑令摸了摸胡须，温雅一笑。
姚元月咽下饭，忽然开口：“大人方才说‘很多人觉得审刑处在上，刑署的秋审处在下’，我倒不觉得秋审处在审刑院下面。”
“哦？”卢刑令来了兴致，“你说说看。”
姚元月把手里的筷子往碗沿轻轻一放，一双杏眼亮得出奇：“秋审处管的是民间百姓的斩监候、绞监候案，还有九品以下小官的贪腐渎职，审刑院管的是大官权贵，还有涉及兵署、礼署的案子，压根不是同类事，哪来的上下？”
她顿了顿，想起这几日帮着整理的《招册》，继续道：“就说春月吧，秋审处要逐份核地方报来的供词和物证清单，少个目击证人的画押都得发回去补，夏月还要跑地方，查那些证据模糊的案子，这不都得秋审处来做？”
“还有冬月整理的那些案例册，”姚元月说着，抬头看向卢刑令，“如今地方审案，遇上‘可矜’‘留养’的案子，都要照着咱们编的案例判，这不是给下面立规矩么？审刑院管的案子少而精，咱们管的多而细，都是替国主把司法的关，怎么就成了在审刑院下面了？”
满座的主事都愣了愣，随即林主事忍不住点头，笑道：“这小子倒真看明白了，咱们秋审处对着地方，是校准尺子的，审刑院对着权贵，是拔钉子的，本就不是一回事。”
卢刑令捻着胡须的手顿了顿，眼底多了几分赞许：“你倒比有些待了三五年的主事看得还通透。确实，审刑院有越级问责的权，咱们有扎根地方的细，论职能是互补，你能瞧出这层，倒是我先前小瞧你了。”
姚元月摸了摸鼻尖，有些不好意思地笑了：“也是这几日跟着林主事学，才琢磨出这些的。”
“好，好，”卢刑令连说了两个“好”，目光扫过其他主事，“往后你们都像老林那般多带带这些个年轻人，别总把他们当临时借来的。”
林主事乐呵呵没说话，王主事打趣：“卢老大，您莫非是舍不得放元昭走了？”
卢刑令没否认，只冲姚元月温声道：“离编订《招册》还有月余，你且好好跟着学，等事了，想不想回原职，或许你自己都要改主意了。”
姚元月眨了眨眼，心里忽然一动。
先前只想着离宋肃宴远远的，可这几日跟着秋审处的人核卷宗、议案情，倒真觉得这“细而实”的差事，比她想的有意思多了。
卢刑令思考一瞬，问：“前几天你是不是跟着林主事检查出一个误判斩立决的梓县佃户命案？”
“是，那个佃户被诬杀主，但我觉得凶器与供词有矛盾，请教了林主事，林主事研究后说，我想的方向是对的，他已经将这个案子驳回发到原籍重审了。”
卢刑令微一点头：“用完膳后，你陪同我去一个地方，就当走去消食。”
午时末刻。
卢刑令带姚元月登上王城城墙。
广福门楼上的风有些大，姚元月扶着城垛，眺望着南向都城，眼底满是惊叹。
屋舍鳞次栉比，路上车水马龙，连着街头喧嚣都隐约能听见。
“看到北市了么？”
姚元月顺着广福门街，轻易便寻到了北市所在：“北市紧邻广福门，就在南边那里，人很多。”
“有个方台子，瞧见了？”
姚元月点头：“看见了，周围围着好多人，是在卖东西吗？”
卢刑令没说话，只让她接着看。
没过多久，姚元月就见台上走来一个小点，朝着中间的小点走去。
正午的阳光不错，她忽然看见一点亮光闪过，随即隐约溅起一抹暗红。
在她过去诸多记忆中，‘北市口行刑处’六个字逐渐浮现。
一股反胃的感觉紧跟着涌上来！她下意识捂住嘴。
“若是你那日没看出梓县佃户案的破绽，”卢刑令的声音轻轻传入耳中，却重重敲在她的心上，“那么此时此刻此人已经血溅此处。”
姚元月心中大骇，脸色苍白。
“而这就是秋审处存在的意义。”
“我明白了，刑令大人，”姚元月抑下汹涌的反胃之意，手握成拳，“我会努力拿正手中的尺子。”
——
申时末刻，姚元月匆匆走出崇福门，紧赶慢赶，与丹红更衣换妆后，在酉时末刻前赶回宋府门口。
天色已暗，府门的灯笼下，立着两道一高一矮的身影。
姚元月刚下马车，宋肃宴的手就递了过来。
他穿着常服，利落倜傥。
她愣了愣，竟下意识将手放进他掌心，任由他握住。
“夫人的这位好友，我可真想见上一见。”
“好友之间，本就该互相帮衬。”姚元月含糊应着。
她暗叹一口气。
幸好栖梧已经开始筹建明月馆，晚归倒有了正当理由，就算宋肃宴问齐礼，也是实情。
宋肃宴忽然停下脚步，微微皱眉：“夫人脸色不大好。”
“星星都出来了，灯是黄的，阿宴是怎么看出来的？”
宋肃宴没有解释，只握紧了她的手：“你今日是不是累坏了？”
姚元月承认：“是有一些。”
“可以和为夫讲一讲么？”
姚元月垂着眼，声音轻了些：“小时候，我和阿昭有次路过北市口，正好是午时，有人被砍头。那时我不敢看，只敢闭着眼睛跟着大家喊‘杀坏蛋！死坏蛋！’……”
宋肃宴牵着她往融园走，脚步放得很慢：“然后呢？”
“然后呢，我一直觉得他们死有余辜，”姚元月抬起眼，眼底带着点迷茫，“前几日阿昭托你带的信，我仔细看了，他说在秋审处核查一桩梓县的案子时，发现一处纰漏，那个罪
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