到了韩长生说的那天夜里，明蘅带着“值夜”的流霞轻手轻脚从王府的角门溜了出去。
韩长生还是驾着那青布马车。流霞跟着明蘅上了车，苦着脸道：“王妃，我们当真是去查线索，不是又私奔了吧？”
明蘅对着她的脑袋就是一拍：“什么‘又’不‘又’的，就说让你少看话本子了！”
她自己也知道这行为实在诡异，莫说让旁人看见，倾海那关都绝无可能过得了，所以她索性来个“先斩后奏”，等她回来了，倾海还能把她怎么着了？
但她面上不说，其实心里也是突突跳个不住。夜来风冷，她吹着这样的冷风，身上的汗却是一层又一层。
夜里带着小丫头去跟踪自己的舅舅，这究竟能不能算在沈宗芳说的“想做什么就做什么”的门类里？她觉得这很难说。
但她……好吧，她得承认，她想去。她就是觉得自己应该自己去看到答案。
张老三打着呵欠说：“你就是包袱太重了，想去就去呀，你自己有本事查到线索，凭什么自己不能去弄清楚？”
“这不是韩管事查到的线索么？”
“对、对哦。……话也不是这么说，如果不是你发现了钱鸣英话里的漏洞，还有什么查不查的呀。总之你就别妄自菲薄了。”
明蘅倒不是妄自菲薄。但查证、跟踪这些事，她其实恐怕很难派上用场。
明知如此还要冒险跟来，她觉得是因为她……她开始迷恋上了用自己的双眼丈量世界的感觉。
她想要知道，她想要参与。她变得……自私了。
韩长生拉住了马车，轻声说了一句“只能到这里了”打断了明蘅的思绪。
她对流霞比了个“轻声些”的手势，慢慢爬下了马车。
和打蛇场一样，哑子滩这种名字也是个诨号罢了。这地方本是个码头，后来日渐荒废了。但总有些暗地里的勾当就需要这种荒废的地方才好进行，这样的勾当自然也是越悄无声息越好，这诨号就这么渐渐叫开了。
三人躲在一块大石头后面，果然看见了许东楼带着一群人和船上下来的一行人说着什么。
明蘅问韩长生：“你认识这人么？”
韩长生摇了摇头：“未曾见过。”
他们说了几句话就要出发，但眼看一行人快要走出他们的视线了，始终有几个侍卫在断后，叫人无法靠近。
明蘅有些沮丧：“这实在也算不得什么证据，听都听不见他们说的什么。”
“未必。”韩长生等那几个侍卫也追上了前面的人，才慢慢从石头后走了出来。他从怀里摸出火折子点燃，蹲下去默默端详着什么，“娘娘请看，这条车辙就是许二老爷的马车留下的，我们跟着这车辙走，就算慢一些也能找到他们所去之处。”
明蘅这次真是佩服得五体投地了：“韩管事，你连这都会看？这也是你们迎来送往该会的？”
韩长生不好意思地笑了笑：“做管事自然要会看这些。”
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更深夜寂，几人都担心他们的马车声让许东楼等人听见，在原地等了好一阵才慢慢出发。韩长生不知哪里来的这么好的眼力，就着月光硬是紧盯着许东楼的车辙不放，笃定地赶着马车。
明蘅虽说秉持着“用人不疑”的想法，但直到他们在一处荒村再次停下了马车，她才真信了韩长生的本事。
因在村口远远就能看到许家的侍卫三五成群守着这荒村。万幸他们躲在月影之中，要是再往前多去几步，只怕就要被发现了。
“这恐怕不是我们能闯得进去的了。”韩长生叹了口气，“也罢，我想他们不会一守在这儿，我去周围查探查探，等白日了再来看看。”
明蘅知道这就不是自己能插手的了，点点头让他自便，带着流霞站在马车边等他回来。
出门时一腔热血倒也不觉得，如今静下来，面对这阴森的荒村，明蘅心里多少有些发怵。
流霞抖抖索索躲在她背后：“娘娘，我们能不能去马车里面啊？你看这村子，就这么点灯火亮得像鬼火似的……”
“嘘！”她越说明蘅越发怵，壮着胆子虚张声势道，“去马车里，你敢朝外面看？好歹我们在外面还能听个响动呢。”
说着说着只听一阵窸窸窣窣的声音传来，明蘅想着应当是韩长生回来了，轻声喊道：“韩管事？”
那窸窸窣窣的声音却不答。像是被什么绊住了停了停，又滑动着向她们靠了过来。
明蘅毛骨悚然，流霞更是抖若筛糠地抓着她，上下牙敲得咯咯作响：“娘、娘娘，这、这不对劲……”
“怕、怕什么，你都敢打杨万元，拿、拿出打他的精气神来！”
“那、那、那能一样么？杨万元怎么说也是个人——”
突然，两人感到衣袖一扯，一个诡异的甜美童声响了起来：“你们带着这个，是怕什么？”
明蘅猛地一口死死咬住下唇把就要冲出喉咙的尖叫声咽了回去。流霞……流霞两眼一翻，直直地晕了过去。
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“……叔伯们身体都坏了起来，有个年纪大的叔公说，这兴许是撞了什么邪。我们把手里能凑的钱都凑了，请了个天师来，又是杀鸡、又是喷水的，我也看不懂。最后他就给我们留了个东西，和你腰上挂的那个挺像的。”
小姑娘春枝一边说，一边拿树枝拨开草丛，回过头来对着心有余悸的明蘅咧嘴一笑：“就在前边儿啦！”
流霞晕过去不久，月亮也从云里钻了出来，明蘅借着月光看清了眼前原来是个七、八岁的小姑娘，穿着粗布的衣服，也不知道是衣服做大了，还是她个子太瘦小，显得空空落落的。
去周围查探回来的韩长生听明白了前因后果，眼中就是精光一闪：“这么说，你们家住在这儿？”
几句话就把小姑娘的家世问了出来。
原来她叫春枝，家里倒也不住这荒村。他们一家子本是南方人，家里遭了灾也没了生计，和村里的叔伯们一道出来给人做苦力。又是水土不服，又是卖力气，一起出来的大人三三两两都害起了病。
最初大家都想着扛一扛，也有好些了的，但多数都不见好转。想法子请了大夫，开
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