夜色降临，西海岸的落日彻底沉入海平面，料峭的夜风裹挟着一丝寒意袭来。
沈烨和许乐知去了附近一家汉堡店简单解决了一顿晚餐。
回家的路上，沈烨依旧皱着眉，一脸嫌弃。
“不行了，我受够了。洋快餐这种东西根本不是人吃的。”
身旁的许乐知瞥了他一眼：“大少爷，在国外有东西吃就不错了。”
“那女人不知什么时候能回国，我真的快疯了……”说着，沈烨看了一眼身旁的许乐知，一脸谄媚地笑道：“我还是最想念你的手艺。”
许乐知扬了扬眉毛：“其实今天你做的菜，比我做的好吃多了。要不……以后我们轮流做？我宁愿付一半房租。”
沈烨斜睨着她：“许乐知，你怎么回事？这么快就消极怠工了？还有，你以为我那里哪怕只算一半的房租，就会便宜了吗？”
……
两人并肩走在路上，一边闲聊一边往回走。
路灯将两人的影子拉得很长，偶尔重叠在一起，又很快分开。
直到拐进回家的那条坡道，沈烨看见了不远处73号别墅的灯光。
他脸上的笑容瞬间凝固。
原本应该静谧黑暗的别墅，此刻灯火通明。
雕花铁门大开着，两边各站着一个黑衣保镖，姿态笔直，像两尊没有感情的门神。
一辆黑色的加长林肯此刻正沉默地停靠在路旁。
沈烨的脚步骤然停住，同时一把拽住还在往前走的许乐知。
许乐知猝不及防，差点撞进他怀里。
她察觉到他的不对劲，压低声音问：“怎么了？”
“是佟季华来了。”沈烨的语气也沉下来，死死盯着那扇大门，“肯定是她。”
许乐知的呼吸一滞。
她想起颁奖典礼上那个优雅冷漠的女人，想起她看向沈烨时眼神里的疏离。
沈烨转过身，将许乐知拉到路边一棵巨大的棕榈树的阴影下。
这里是监控死角，也是大门口视线的盲区。
“听着，别墅后面，靠近杂物间的地方有个侧门，平时锁着，备用钥匙就在门外第三个花盆底下。”他的神色严肃，“而我从正门进去，吸引他们注意力。”
这种像是做贼一样的感觉，依旧让许乐知很不舒服，但她也明白现在的处境。
沈烨继续嘱咐道：“万事有我应付。你回到房间就别出来，也别开灯。”
许乐知咬了咬嘴唇，点了点头。
她转身要走，手腕却再次被拉住。
站在阴影里的沈烨，突然叹了口气，目光软化了一瞬。
“对不起，让你受委屈了。”他的声音很轻。
许乐知的心脏像是被什么东西撞了一下。
但她随后摇了摇头：“没关系。我也不想见那位大夫人，省得还要行礼，怪累的。”
说完，她不再停留，转身猫着腰，迅速没入了旁边没有路灯的小径中。
沈烨站在原地，看着她的身影消失在黑暗里，直到再也听不见脚步声。
*
沈烨推开别墅的门后，只觉玄关的灯光特别刺眼。
客厅里，佟季华正坐在正中央的真皮沙发上，手里端着那个她专用的骨瓷茶杯，姿态优雅。
她泡的茶沈烨父亲最喜欢的正山小种，整个别墅里只有一小罐，是沈宗霖特意留下的。
听见脚步声，她缓缓抬起眼。
“回来了。”
沈烨站在门口，并没有立刻走近：“您怎么来了？也不提前打个招呼。”
“来看看你。”佟季华放下茶杯，“毕竟这么久没见，不知你在国外生活得如何，你父亲也很放心不下你。”
“我很好，不劳费心了。”
而此时，旁边的佣人房里，许乐知已悄悄不声不响地进入了房间。此时正站在门板后面，几乎连呼吸都不敢发出声音。
虽然隔着门板，但她能听见客厅里的声音隐约传来。
一个沉稳的男声，应该是沈烨。还有一个平缓而冷漠的女声，无疑就是那位佟季华。
许乐知无法克制自己的好奇心，她将耳朵贴在冰冷的门板上，试图分辨那些碎片般的话语。但客厅有点距离，声音朦朦胧胧，听不真切。
客厅里，佟季华重新端起茶杯：“昨天的发布会，你表现不错，没有给我们沈家丢脸。”
这句话听起来像是夸奖，但语气里却没有半分赞许，更像是一种上级对下级的审查和评定。
“谢谢。”沈烨冷淡地回应。
他依旧只是静静站在玄关处，像一尊俊美的雕塑。
“我母亲……苏晴她怎么样了？”沈烨终于问出了口，声音里带着一丝紧绷。
虽然他和母亲苏晴仍能通过软件联系，但是他更担心的是苏晴在沈家的处境，不知道沈家人有没有为难她。
提到这个名字，佟季华的眼神冷了一瞬。她端起茶杯，再次抿了一口，似乎是在用这个动作来隔绝那个名字带来的不快。
“她过得怎么样，不取决于我，也不取决于她自己。”
她的目光落在沈烨的脸上。
“而取决于你，沈烨。取决于你的表现怎么样。”
这句话从她口中说出，轻轻柔柔，却像一块巨石压压在沈烨的心脏，几乎让他喘不过气。
“还有，”佟季华话锋一转，那份短暂的柔和瞬间消失无踪，“有一件事，我需要提前通知你。”
“关于《幻域》这个游戏，你就死心吧。"
沈烨的的心沉了下去。
“什么意思？”
佟季华似乎很享受他此刻震惊失措的表情，她甚至微微笑了一下。
“你父亲已经决定，让你哥哥承远全权接管那个项目了。”
佟季华的语气轻描淡写。
沈烨却眼前仿佛一阵发黑，几乎站立不稳。
“不可能……父亲明明答应过我，只要我能考进圣克莱门特，只要我能拿到《幻域》的冠军，这个项目会由我来主导……”
佟季华抬眼看他，眼神里没有一丝波澜。
“答应？沈烨，你已经长大了，不该再这么天真了。作为沈氏集团未来的继承人之一，你应该知道，没有白纸黑字签订的契约，都不叫承诺。”
沈烨握紧拳头，浑身只感觉到彻骨的寒冷。
佟季华站起身，缓步走到沈烨面前。她虽然比沈烨矮一个头，此刻却仿佛在俯视着他。
“考进圣克莱门特大学又能怎样？你以为一张名校文凭，就能和你哥哥在公司多年的苦心经营，平起平坐了？”
她伸出戴着名贵珠宝的手，帮他整理了一下衣领。
“要说名校，承远的手下，多的是藤校和清北的高材生。他不需要亲自下场，就能让那些顶尖人才为他卖命。沈烨，你要认清自己的位置，这样才能在沈氏集团里，拥有一处立足之地
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