第17章布莱顿之行
摄政王离开新居后的第五天，西奥多收到了一封来自卡尔顿宫的信函。
信封是上好的亚麻纸，封口处盖着王室的火漆印。拆开信封，里面是一张烫金请柬，措辞简洁而客气，大意是摄政王殿下将于七月上旬前往布莱顿避暑，邀请菲利普斯医生随行，以便随时调理殿下的痛风与失眠之症。
西奥多把请柬看了两遍，放在桌上。
布莱顿。他知道那个地方。海边的小镇，摄政王在那里建了一座东方式的宫殿——英皇阁，虽然还没有完全建成，但已经足够奢华。每年夏天，伦敦的贵族们像候鸟一样涌向布莱顿，在那里洗海水浴、参加舞会、赛马、赌博，顺便疗养被痛风折磨的关节。
摄政王带他去，表面上是看病，实际上是把他带进了那个圈子。
他拿起笔，写了一封简短的回复，表示届时一定随行。
七月初，伦敦的天气开始闷热起来。街道上的梧桐树叶子被晒得卷了边，马车碾过石板路，扬起细细的灰尘。西奥多带了一只皮箱，装了几套换洗衣物、一些常用药品，以及几本准备在途中看的书。
马车在卡尔顿宫门口等候。摄政王的马车比普通马车大了一倍，深蓝色的车厢上绘着金色的纹章，四匹白马拉着，车夫和侍从都穿着整齐的制服。
西奥多上了车。摄政王已经靠在车厢里的软座上，手里端着一杯奶茶。他今天穿了一件浅灰色的便装，没有戴任何勋章，看起来比在宫里年轻了许多。
“菲利普斯医生，坐。”摄政王朝对面的座位努了努嘴，“路上要走一天，你正好陪本王说说话。”
马车缓缓驶出伦敦，沿着通往南方的道路前行。车窗外的风景从密集的房屋渐渐变成了开阔的田野。麦田已经收割了，只剩下金黄色的麦茬；远处的山丘上，成群的牛羊在悠闲地吃草。
摄政王一路上都在说话。他谈起布莱顿的英皇阁，说那座宫殿是他亲自设计的，融合了印度和中国的风格，“全英国找不出第二座”。他谈起布莱顿的海水浴，说泡在海水里对痛风有好处，“比宫里那些御医开的药还管用”。他谈起布莱顿的社交圈，说每年夏天那里汇聚了全英国最有钱、最有势的人。
“本王带你去，不只是给本王看病。”摄政王放下奶茶杯，看着西奥多，“你也该多认识一些人。德文郡公爵跟本王提过你，格罗夫纳伯爵也问起过你。”
西奥多没有接话。
“格罗夫纳伯爵，”摄政王继续说，“伦敦一半的地都是他的。梅菲尔、贝尔格莱维亚，全是他的产业。他也有痛风，比你那位公爵大人还严重。去年冬天，他在伦敦疼得下不了床。”
“殿下是想让我给他看看？”
“本王就是这个意思。”摄政王笑了笑，“你治好了本王，也该去治治本王的朋友。治好了他们，你在伦敦就站稳了。”
马车继续向南。午后，他们在路边的一家旅馆停下来用了午餐。摄政王吃得不多，只喝了一碗清汤，吃了一小块面包。西奥多注意到他的手指在桌面上轻轻敲了两下，但没有说什么。
傍晚时分，马车驶入了布莱顿。
海风从车窗灌进来，带着咸腥的味道。西奥多透过车窗向外望去，街道两旁是白色的乔治亚式建筑，在夕阳下泛着柔和的光。远处是灰蓝色的大海，海面上波光粼粼，几只海鸥在空中盘旋。
马车在一栋白色建筑前停下。这不是英皇阁——那座东方式的宫殿还在修建中——而是摄政王在布莱顿的另一处住所，一栋临海的别墅，白色石墙，蓝色百叶窗，门口种着几株棕榈树。
侍从打开车门，摄政王下了车，深深地吸了一口气。
“海边的空气，比伦敦好一百倍。”他说，“菲利普斯医生，你也下来走走。今晚没有什么安排，你先歇着。明天，本王带你去见几个人。”
然而，西奥多并没有立刻歇着。
摄政王的车队在布莱顿别墅安顿下来之后，德文郡公爵和公爵夫人也到了。公爵是随摄政王一起来的，公爵夫人则是在宫廷女官的陪同下，从伦敦独自赶来，比他们晚到了两个时辰。三辆马车先后停在别墅门口，仆人们忙着搬运行李，走廊里脚步声不断。
西奥多站在二楼走廊的窗前，看着花园里忙碌的仆人和陆续到达的马车，心里明白，这一夜不会太平静。
果然，晚餐后不久，摄政王的侍从便来敲他的门。
“菲利普斯医生，殿下请您过去一趟。”
西奥多拎起药箱，跟着侍从穿过走廊，来到摄政王的套房。推开门，壁炉里的火烧得正旺，房间里暖融融的。摄政王靠在沙发上，手里没有端奶茶——他的脸色不太好，眼袋很深，嘴唇有些发白。德文郡公爵坐在对面的椅子上，也是一脸疲惫，手指轻轻揉着太阳穴。公爵夫人则坐在另一侧的软榻上，身旁立着随身侍女，她闭着眼睛，眉头微微皱着。
“菲利普斯医生，”摄政王的声音有些沙哑，“这一天马车坐得，骨头都快散了。本王这腰，疼得厉害。”
西奥多走过去，在摄政王身边蹲下，搭了脉。脉象弦紧，是长途颠簸后肌肉紧张所致，加上摄政王本就有痛风，腰椎的负担比常人更重。
“殿下，我先给您按摩舒缓腰背，缓解旅途疲惫。”
摄政王点了点头。“你倒是会安排。”
西奥多没有接话。他请摄政王侧身靠在软榻上，无需趴卧，仅以舒适的姿态露出肩背，卷起袖子，从药箱里取出一瓶舒缓精油，倒在掌心搓热，然后从摄政王的肩膀开始，一点一点地往下按。他的手法很轻，但力道不虚，每一处都按在肌肉的结节上。摄政王起初还绷着身子，慢慢地，肩膀松了下来，呼吸也变得平缓了。
按到腰部的时候，摄政王闷哼了一声。
“这里疼？”
“酸。”摄政王的声音透着几分困顿，“酸得厉害。”
“殿下的腰肌太紧了，平时坐得多，动得少。再加上马车颠簸，肌肉痉挛了。我帮您揉开，明天会好很多。”
西奥多没有再多说，专心致志地揉着那些僵硬的肌肉。他的手指在摄政王的腰背上缓缓移动，不急不慢，力道由浅入深。大约过了两刻钟，他收了手。
“殿下，好了。今晚早点休息，不要再看文件了。”
摄政王靠在软
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