是夜，朱甍碧瓦隐在一层铅灰的云雾之中，太极殿前，六方宫灯华美典雅，金吾卫甲胄沉重，来回铿锵作响，大殿内灯火通明，侍女点起檀香，袅袅白烟从鎏金博山炉中升出，皇帝坐在榻上，一手翻看密折，另一手在棋盘落下一子。
重檐上一声清响，细灰簌簌落下，“呼嗬——”息竹从太极殿中飞了出去，引得灯花一爆，掌灯女晃了眼，忍不住挪了一步，只这一下，皇帝停住棋子，眼光一扫，掌灯女惊惧，俯地求饶道：“陛下恕罪。”
皇帝丢了棋，笑问：“你说，濉恕在息竹手中，能过几个回合？”
掌灯女不解其意。皇帝摇头，踱步出了殿门，站在丹陛上遥望——宫墙上两道人影若隐若现，交迭相离。
赵玉琮驻立在檐角，黑巾覆面，只见一双眸子，冷峻又英气，远眺皇宫夜色，黑皮衬底靴一蹬，腾起身迸出一道寒光，足不沾地，像一只展翅积势的年轻雄鹰，飞在宫檐上。
息竹眼中闪出杀气，一掌迎风袭去，赵玉琮挑起剑峰长眉，运掌如刀，回身接过，又一招力劈华山，将息竹掀飞，息竹在空中一个翻身，避其一招，落在檐上，又展身借檐以力，蝎子摆尾而起，猛地发力，抽剑刺向赵玉琮。
“嗖——”一道金镖似闪电般飞去，擦过赵玉琮的面颊，蒙面的黑布落下，息竹陡然收剑，喊道：“世子！”
赵玉琮意犹未尽，一个鹞子翻身，稳稳地落在地上，“臣叩见陛下。”
皇帝道：“还不尽兴？”
赵玉琮眼眸明亮，笑言：“陛下一击制胜，臣自叹不如。”
“哼——半夜蒙面，成何体统！”皇帝轻捻手中佛珠，脸上尽是骄傲之色，“息竹两招，接得不错。”
息竹身法敏捷，武艺高强，百步之内，难遇敌手，赵玉琮近身接下两招，已是难得。
赵玉琮歪头一笑，“谢陛下夸奖，臣有一事要奏，杨造使失足坠马，恐要将养多日。”
皇帝横了他一眼，“你做的？”
“哪是啊，臣只是稍微吓了吓他。”赵玉琮忍住笑意，随皇帝进了大殿，侍女奉上茶水，他也不拘束，一饮而尽，起身去了后殿换衣。
皇帝倚在榻上，呷了一口茶，“衡阳郡上了一道密折，奏杨契勾结司马玚，私造兵器，豢养死士，意欲谋反，常恕，你怎么看？”
赵玉琮挽上一把虎骨弓，束上抹额，换了身玄色猎装，上绣一只猛虎，形如：‘锯牙钩爪利如锋，一啸寒生万壑风。’，他大步出了屏风，哼了一声，“杨契这老丘八要真当了司马玚的马前卒，臣立刻摘了他的脑袋，杀鸡儆猴——”
“……不成气候。”皇帝指了指墙壁上巨大的堪舆图，“朕已决意，待春狩过后，三下衡阳郡，巡视河工，观民察吏。”
赵玉琮会意，视线落在堪舆图上，万里江山，一寸山河一寸血，这是很多年前，窦仆射所绘，几经辗转，历尽千难万险，才到了大胤的皇宫里。
皇帝眼色微沉，叹道：“悟生也曾直言敢谏，不惧权贵……沈家这小娘子，性子倒是有几分像他。”
这悟生是右仆射窦孜彦的小字，幼时读书，过目不忘，聪颖过人，见其曰：“有特禀异质，迥越伦萃，岐嶷兆于襁褓，颖悟发于龆龄，为悟生也。”
赵玉琮不觉一笑，生出几分情绪，很快淹没在浓黑的墨眸里，他一扬鞭，声音透着一股子慵懒的贵气，“陛下，臣今晚还未尽兴，先行一步，彻夜狩猎，不尽兴——不归！”
皇帝瞥眼，“要下雨了。”
赵玉琮大笑拉了拉弓，少年意气，狂放不羁，飞身而出，玄色身影隐入黑夜。
*
却说沈听珠一头离了书院，回了沈府，拜过沈忡应和滕夫人，听了几句训，在家中反思己过，没过几日，解了禁，赶早又忙烧制钧窑玫瑰紫釉长方花盆，经千百次失败，终成了一件。
这花盆内施月白色釉，外施天蓝色和玫瑰紫色釉相间，长方花盆，四方规正，釉面呈蚯蚓走泥纹，沈听珠欣喜看了半晌，忙用布料包好，“商秋，这件瓷器是庆贺太皇太后寿诞的生辰礼物，一定要好好保管。”
商秋珍重点头。
这日渚晏忽来信说，京阙城外有一处寺庙的佛雕破损，急需修补，沈听珠收拾东西忙往城外寺庙去了。
她一人独在庙中待了几日，一边修补佛雕，一边听僧人讲经，她只觉内心平和，一日，商秋抱着初一来看她，沈听珠正站在高处补料，全身沾了许多漆料，只听商秋道：“娘子您是不知，如今京阙流言蜚语满天飞，都在议论您和朱寺丞之事。”
“何事？”沈听珠往下探出头，初一见了，忙翻身滚在地上撒娇。
商秋垂下了眼睑，声音有些哽咽，“自是说您……各种不好。”
沈听珠瞧她难过模样，心中一动，从高台上跳下，笑道：“是非有他们评说去，我不会放在心上，你也不要放在心上。”
她欲抱起初一，不想它挣了身子，往一边跑去了。“初一！”沈听珠忙追去，却见初一跳入一人怀中，敞着肚皮撒欢，沈听珠惊呼：“初一，你怎能乱跳到他人身上，快下来。”
初一冲沈听珠“喵”一声，乖顺地卧在这人怀里，这人带着幂蓠，坐在木轮车椅上，他一身素纱青蓝衫抬头看来，寺内树影摇曳，日头透过他的幂蓠，脸上隐隐掠过笑意，沈听珠愣住，他转动木轮车椅到了沈听珠跟前。
沈听珠离他近了，才觉他身上的孤寂清冷，她忙行一礼道：“还请郎君莫怪，家中小猫顽皮，不是有意跳于您身上的。”
裴之巽嗓音清越沉稳，含笑道：“无事。”他抚了抚初一，抬手将它递给沈听珠。
沈听珠接过初一，凑近些，只觉一丝沉沉的药香萦绕过来，裴之巽转动手中的折扇，动作优雅，问：“娘子可知，那处可修折扇？”
“修折扇？”沈听珠往四处看了看，这地方是寺庙，只有僧人讲经诵读，怎能修折扇，她心道他奇怪，不由道：“郎君不妨给我看看，若行，我帮郎君修一修。”
裴之巽一笑，“劳烦娘子了。”他伸手将折扇递于她，沈听珠放下初一，展开折扇，这把宣纸折扇，上画一幅竹林映月图，筇竹竹叶脆绿，直挺冒上，画中一轮清月相伴，只绝寂寥，左上提诗：“依依似君子，无地不相宜。”，相得益彰。
这扇子损坏严重，沈听珠道：“我可尽力修一修，若修不好，还请郎君莫怪。”
裴之巽手指白如玉瓷，他转动手中的青玉扳指，“无事。”
沈听珠放平折扇，用水润湿，揭折扇骨架，晾干扇面，寻了修补佛雕的糯米熬浆，分步掺入陈化的石灰膏中，搅拌混成糯米灰浆，刷在扇面两边，又用竹签，插入一根竹签，再刷一回，压平，以此后面几根，如是往复，待刷完糯米灰浆，再将扇面重新装回扇骨之中。
裴之巽一直静静看着她动作，沈听珠坐在木凳上，神情专注认真，她今日未带首饰，几丝乌发束起，衣裳满是五颜六色的漆料，额上沾了几许，可爱又自然，风吹起裴之巽幂蓠上围纱，轻抚过她的双手，裴之巽目光放缓，久久之后，沈听珠修好了折扇，递于他道：“好了郎君，我修好了。”
几阵清风骤然吹开裴之巽幂蓠上丝白的围纱，他和煦白净的面容漏在阳光下，光华夺目，裴之巽很快压下围纱，“多谢娘子，好物配君子，此扇既是娘子修好的，今日我便相赠于娘子，一时不快，也不要坠青云之志，愿娘子如这竹节一样步步高升。”
他这是……在安慰她？沈听珠欲说话，身后忽然有人叫道：“沈四！”
她转身，却见赵玉琮和董蒙士提了几盏甜酒来，董蒙士晃了晃手中的甜酒瓦罐，笑：“你躲在这处，可真让我们好找！”
“你们怎来了？”
董蒙士笑得贱兮兮的，“这不是怕某个小娘子……躲在某处哭鼻子么？”几年未见，董蒙士硬实了不多，眉宇间多了几分行军的行伍粗犷之气，他仍是不改嬉闹的脾性，揽过沈听珠的肩膀，毫不见外，啧啧称奇道：“沈四，四年了，你终于长的像个小娘子了。”
沈听珠气得瞪眼，直给了他一拳，“滚。”
董蒙士叫唤几声，“啧，一点儿不温柔。”又抱起初一，颠了颠重量，笑：“初一，你真是越发胖了。”
初一张牙舞爪叫一声，从他怀中跳出，又扑进赵玉琮怀里，董蒙士捏了捏它的鼻子，“没良心的小东西。”
赵玉琮笑眼明亮，拿了甜糕递给沈听珠，“诺，方买的，快尝尝。”
沈听珠尝过，甜腻爽口，董蒙士又去逗了商秋，贼贼道：“你与那个朱二郎到底怎回事？”
沈听珠瞥他一眼，轻声道：“我与二哥哥并无男女情意，只是长辈乱点鸳鸯谱弄得错。”
赵玉琮暗自一笑，心中轻松不少。董蒙士恍然大悟，“原来如此，我就说你没事，世子还不信，非要过来看看，看吧，这不一点儿事都没有。”
他戳了戳沈听珠，道：“沈四，你是不知道，世子有多笨。”
沈听珠看他，董蒙士道：“世子怕你不开心，还专门跑去茶楼，找说书人讲了一百个笑话，准备一个一个说与你听。”
赵玉琮面容爆红，作势就要过来打他，董蒙士躲着，又笑道：“沈四，世子可匪了，他整日在你面前装作温良模样，其实——”
“董蒙士，你住嘴！”赵玉琮急喝道，董蒙士略略两声，赵玉琮再忍不住，与他闹起来。
沈听珠也默然红了脸，转身，方才的位置已不见那郎君的身影。
*
晚间，董蒙士和赵玉琮送了沈听珠回去，一更下起了雨，雨珠溅在窗帘上，滴滴答答。
沈听珠吃过晚膳，又馋嘴多吃了些糕饼，当夜睡不着，懒懒地躺在湘妃竹椅上，一边看书消食，一边慢听窗雨，撸摸初一。
沈听娩对镜梳发，看着沈听珠孩子模样，笑了笑，却又想起一事，骤然苦恼，“小四，还有几日就是春狩了，老祖宗她…想借这个机会，帮我择选夫婿。”
这老祖宗，正是当今太皇太后，沈忡应的姑祖母，她原不是先帝生母，却一手将其抚养成人，尽心辅佐，先帝登基后尊为皇太后，新帝即位，尊为太皇太后。
沈听娩取一绺乌发绕在指间，难抑落寞，“可我不想…”
沈听珠放下书，心中隐隐有了猜想，试探问道：“阿姊，你是不是有心悦之人了？”
沈听娩眼眸澄净明亮，坦然地“嗯”了声，“所以小四，你能帮阿姊一个忙吗？”
窗外惊雷骤雨，沈听珠只觉一个冲动的想法在心中疯狂滋长，明知不应该，却鬼使神差，直愣愣地点头。
“好。”
*
几场春雨过后，日光和煦。
天祜使臣率使团觐见大胤天子，适逢太皇太后七十大寿，皇帝赐筵，共贺太皇太后寿诞。
天祜善射，马上功夫了得，皇帝特意邀了天祜使臣参加今年的春狩。
四月十六，鼓楼钟鼓号角吹得震天响，羽林卫位列两侧，扬黄龙面旗，百姓跪地，高呼“万岁，万万岁！”
皇帝大驾浩浩荡荡出了城，跋涉三日，总算到了皇家猎苑。
第二日天还未亮，御箭开工，勋贵一人领一队侍从打马入场。
巳时，濮子园
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