“殿下，殿下？”刘恒轻声呼唤。
呢喃耳音响起，魏洛甩掉心中涌动的异样感觉，回过神。
“沈姑娘她怎么？”
“怎么变了是吗？”魏洛接话，“孤也好奇，她究竟要做什么？”
“奴才看沈姑娘似乎没有恶意。”
“呵，”魏洛轻嗤，“满肚子坏水的人，能做什么好事？不管她了。”
魏洛抬眸看过去，“启祥宫那边有何举动？”
启祥宫，内廷西六宫之一。永贞二十四年，乾清宫发生火灾后，皇帝便搬到了启祥宫居住。
“今天一早，皇上发了好大一通脾气。眼下妖书猖狂，而内阁两位大学士又要辞官，现在皇上正为此心烦着呢！”
“辞官？”魏洛摇头嗤笑。
“内阁那两个老狐狸，怎么会舍下那身皮回家？不过是怕妖书牵连到他们，明为辞官，实为挟君。”
内阁是皇帝联通朝臣的通道，永贞帝数年不上朝，皆因内阁能有效维持帝国的政务运转，若是此时辅臣离开，皇帝将要以一人之力面对庞大的文官集团，这对于身体衰弱、精神不济的永贞帝来说，是万万接受不了的。
所以皇帝是绝对不会批准辅臣离去。首辅刘正新正是看透了这一点，才连同魏意上书辞职，以表明自己遭人诬陷，同时试探皇帝态度——
对于太子的态度，以及内阁次辅刘申的态度。
……
启祥宫内，司礼监送来的两份奏疏被狠狠地惯在了地上。
永贞帝火冒三丈，拍着御案骂道，“食君之禄，忠君之事。朕亲命的翰林大学士、内阁辅臣，遇到事儿不先想着为君分忧，就想先行跑路！忠君，真是忠君！”
皇帝气得发抖，底下内侍也陆陆续续跪了满地，趴在地上一动不动。伴君如伴虎，此时这些人都恨不得找个缝儿钻进去，以降低自身存在感。
“皇上。”
提督东厂司礼监太监陈振走了出来，他将奏疏一一拾起，抚平后放置于御案之上，劝道：“怒极伤身，太医刚刚叮嘱过，切勿生气动怒，事情再大，可身子最要紧啊。”
皇帝冷哼了一声，声音愈发阴冷，“他们巴不得朕早日驾崩西去，好去跪迎新主子。长江后浪推前浪，朕老了，怕是挡了他们的路喽！”
陈振浑身一颤。
皇帝在怀疑刘申，怀疑太子！
“说说你的想法，妖书是何人所为？”
皇帝问陈振。
“奴才……”陈振倏地跪下，“事关重大，奴才不敢擅言。”
陈振虽将头埋在地上，可余光仍可瞥见皇帝的脸色，那脸色竟如迟暮之年的老人般苍老、疲态。
皇帝把眼睛闭上，就势靠在椅背上，语气坚定道：“让你说就说，朕恕你无罪。”
陈振知道逃不开了，索性将心一横，说道：“写妖书之人心怀叵测，故意捏造事实，挑唆事端，使君臣不和，父子相疑，意图颠覆乾坤。奴才以为，此事应是对朝廷心怀不满之人所为。”
“心怀不满？”皇帝倏地睁开眼睛，“妖书上公然指责刘正新和魏意，他们是对朕心怀不满！”
“朕已经如他们愿立了国本，他们竟还不知足，整日拿贵妃、僖王说事，是现在就想让朕退位让贤，许他们从龙之功吗？”
皇帝声音吼得极大，怒火正盛，陈振跪在地上连头都不敢抬，“可若是陷害呢！”
皇帝目光一凛，陈振将身子伏得更低，“妖书故意不写刘申相公，便是引人怀疑于他。皇上英明睿智，一想便知，写书之人心思歹毒，实为离间皇上君臣关系。”
殿内气氛再度陷入沉闷之中。
寒风透过窗户吹了进来，将御案上的妖书和奏疏搅至一起，难舍难分。
皇帝亦微微愣神。
他少年登基，即拜当世大儒为师，学习经世治国之策，在龙椅上的三十多个春秋岁月，早已把政治这门艺术运用地炉火纯青。
然而道高一尺魔高一丈，内阁的大学士、热衷于弹劾的文官个个都不是省油的灯，明争暗斗，尔虞我诈，无时无刻不在宫廷上演。
朝堂上毫无意义的辩论与争吵，永无止境的弹劾与攻讦，早已将年轻时海阔天空的理想消磨殆尽，曾经嘲笑“萧规曹随”的踌躇满志青年，也早已变成“曹参”。
皇帝想要政局稳定，可权力的汤汁只有那么大，人人都想分一杯羹，于是人人都在经营算计，今日你攻击我，明天我弹劾你。
一个人的力量过于渺小，于是团体作战应运而生，久而久之即成了结党。
皇帝手指不停地叩击桌面，此时在他脑海中，一次激烈的党争渐渐浮现：妖书到底是刘申陷害刘正新，还是刘正新贼喊捉贼害刘申？
“陈振，你现在就指挥厂卫、五城巡捕衙门全城搜捕，务必捉出写书之人。再去通知锦衣卫都督汪贞，让他协同查案。”
“还有，”皇帝目光看向一个秉笔太监，吩咐道：“回内阁奏疏，就说朕已着东厂、五城兵马司严行缉访，必会揪出写书之人，让他们体谅朕之眷顾，即刻出朝理事。”
“奴才遵旨。”
就在陈振前往东厂时，皇帝回以两位大学士的朱批，也被飞速送达至内阁。由于内阁两位学士请假居家，因此今日内阁只有刘申当值。
“还望刘先生代为转交。”小太监将朱批交付内阁后，即转身离开。
看着手中的朱批，年老发白的刘申心情极为复杂。帝王本就多疑，更何况妖书牵涉太子、贵妃，还有一干朝中重臣。
他不知皇帝会如何看待他，如何看待太子。但他知道，政敌刘正新一定会率先怀疑到自己头上，一场□□无可避免。
头上的乌纱帽已经戴了大半辈子，人生也已至七十古来稀之年，壮年已逝，身体垂垂老矣，在人生旅程的末端，似乎再没什么可去追求的。
只有他！
刘申将目光移向东北方向，慈庆宫的飞檐翘角在朔风中更显苍凉，但檐上的瑞兽却数年如一日默默守护着下界，风雨无惧，坚定不移。
尽管前路荆棘满地，可总有人愿意为你先行！
……
半个时辰后，首辅刘正新府邸。
“念~”
[朕遵祖制册立太子，明诏万方，中外人心久已系属。不逞之徒敢造妖言诽谤朝廷，好生悖逆，已着厂卫、五城总捕衙门严行缉访，务在得获。
卿辅弼首臣，谊关休戚，既曾殚竭忠诚，赞襄大典，尤须居中镇定主持国是，何必先自乞归，以堕奸人之计？望卿体谅朕眷顾，即刻出朝理事。]
书童念完皇帝回以刘正新的文书后，就默默退出正堂。此刻，厅内除了首辅刘正新，还有刚刚到来的大学士魏意。
“这事，肯定是刘申做的。”刘正新打破沉寂，“只有他，对我们恨之入骨。”
魏意意味不明地看了好友一眼，不做表态。
同在内阁做事
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