紧攥在手的杯盏泼出酒液，洒落一片醺然，宁轩樾却似嗅到月黑风高夜的杀机，鼻腔充斥着近乎真实的血腥气。
“庭……”
腕间倏地一紧。
齐洺格用力按住他的手，宁轩樾这才意识到自己正不受控制地剧烈颤抖。
指尖死死掐入掌心，血丝顺着甲缝渗作蛛网，将青筋暴起的手背囚禁在内。
齐洺格同样红着眼，神情透着一股艰难的坚定，侧过脸，冲他轻微摇了摇头。
宁轩樾霎时清醒，想起谢执入宫前仓促的嘱咐：“皇上最在意兵权，靖戎令因雁门一役夭折，他如今只会更加忌惮。你尽量同我撇清关系——对我们彼此都好。”
最后半句本该是狠话，却被他说得含混柔软，反倒像是恳求。
这家伙，连装冷心冷情都不会。
宁轩樾心里重重一拧，榨出几分酸苦。他强忍心绞，瞥了眼宁琰，仿照他摆出如出一辙的震惊。
顺安帝犹在沉默，不料陈翦率先疑道：“既如此，那个敲登闻鼓的称端王殿下与此有关，又是何故？”
谢执罔顾陈翦幽沉的目光，满脸诧异天衣无缝，仰面冲御台道：“臣对登闻鼓一事有所耳闻。此人乃曾在鸦杀军中，战事之初被派出求援，途中受伤休养，这才保全性命。他想必是为鸦杀军洗冤心切，听闻了什么捕风捉影的消息，凭一己之力难以查实，这才敲响登闻鼓。臣斗胆恳请陛下，念其忠心耿耿，恕他贸然击鼓之过。”
顺安帝幽幽道：“此事未经细查，为何你如此笃定？——今夜你又为何随端王车驾进殿？”
轻描淡写一句如投石入湖，激起千层浪。
谢执心中一突。
这是没在群臣面前给宁轩樾留余地了。
宫殿内壁将这番对答层层折射，推波助澜入百官耳中，掀起更剧烈的惊涛。
在满殿议论纷纷的遮掩下，顺安帝垂下眼，话音放得极其轻微而阴沉。
“若朕没记错你这双眼睛，此前进宫的，也并非端王妃吧。”
这句话只有御台下数人可闻。
陈翦五指痉挛地一抽，宁琰与太子显然一头雾水，没明白顺安帝所言为何意。
谢执不敢拖泥带水，直截了当道：“是。臣有愧，此前骤然听闻谢氏蒙冤，一心想着求皇上平反，混到端王殿下身边，也是情急之下歪门邪道的法子。”
“至于那日入宫。”谢执面上闪过一丝恰如其分的尴尬，“是臣僭越——臣窥伺发现，端王大婚当夜并未留宿婚房，根本不清楚王妃的容貌，因此臣出此下策，混入宫中，慌乱中确也没找到出言的时机……臣自知李代桃僵乃欺君之罪，甘愿领罚！”
“是么。”顺安帝不咸不淡地一扬眉，转向宁轩樾道，“果真如此？”
宁轩樾一根根松开紧攥的手指，用力往袖内一抹掌心，逼迫自己抬眼苦笑。
“……臣弟那晚确实未掀盖头，对不住皇兄赐婚，也对不住齐家小姐。”
心神剧颤并未影响他心思急转，少顷便领会谢执的意图。
既然无人情愿这桩赐婚，谢执以身为饵，揽下此责，既搪塞冒名顶替入宫一事，又为齐洺格日后脱身铺垫。
头顶传来顺安帝的冷哼。
潮起潮落的窃窃私语不绝于耳，带着揣测与窥探轰然涌向殿前，似要将那片薄背压弯、压折，直至坍圮。
“都别吵了！”顺安帝失去耐心，厉声呵斥。
“你先起来。”
这话是对谢执说的。
谢执谢了恩，原地由跪而站，却也无处可去，平白显得愈发伶仃。
顺安帝恹恹道：“你说的冤情，朕自会着人查明，给你一个交代；但欺君罔上之罪，即便有功，也不好功过相抵。”
“臣自知有罪……”
顺安帝不耐烦地打断道：“今日是元旦宫宴，本不该谈论这些。念你有功，还是从轻发落，年后自去领二十廷杖罢。”
“谢陛下。”谢执应得干脆，几步开外的宁轩樾却呼吸骤紧。
廷杖颇有讲究，轻重全在施刑人一念之间，但再雷声大雨点小，毕竟也是整整二十杖，饶是健壮男子也得吃上一番苦头，更别提元气大伤的谢执。
他尚在揪心，那边顺安帝已继续打发道：“崔毓，此案就交由你来审理。”
落后几席处站起一个年轻官员。他皮肤甚白，整个人如同早春将融未融的一捧薄雪，淡漠地行礼领命。
“至于你……”顺安帝目光重新回到谢执脸上，粗眉皱得更紧。
谢岱究竟谋反与否，这个答案其实已无太大意义。
反正拖到如今，谢家死得死散得散，纵使平反冤案，黄泉之下的亡魂也不会重返人间。世事滔滔奔流，放眼人世间，又还有多少人刻舟求剑，在意这些业已褪色的善恶忠奸？
因此“回魂”的谢执是个棘手的麻烦。
顺安帝犯难了一阵，忽然想到什么，紧皱的眉毛舒展几分，“璟珵，我记得当年是你负责修缮谢宅？”
闻言众人皆是恍然。
也对。靖戎令后谢家本该回京，端王领了建宅的差事，从中捞了多少油水不好说，起码面上是尽心竭力，踏遍永平城寻了块好地，天天早出晚归地到场监工。
可惜战后，朝中着实兵荒马乱了一阵，那处宅子也就这么撩了荒。
如此想来，登闻鼓下的控诉愈发站不住脚。那阵子端王忙着修谢宅，哪有心思谋害忠良？若要贪墨，兴建宅邸的油水还不够他挥霍？
群臣若有所思。宁轩樾艰涩道：“是。但那处宅子空置两年，一时之间恐怕不便住人。”
顺安帝的眉头又皱了回去。
谢执立于鸦雀无声中，好像眼下的僵持同他无关。
出人意料的是，齐洺格陡然起身开口：“皇上，臣妾斗胆，有个不情之请。”
清凌凌的声音落在大殿之中，霎时间所有目光都聚集到头次露面的“端王妃”身上。
“臣妾在兰恩寺时，听大师说起救治一位重伤者的经过，今日方知是谢小将军。我跟着大师学到一点岐黄之术的皮毛，不如……让谢小将军暂住在端王府，这大过年的，也有个照应。”
顺安帝一言未发地盯着她，似是要从她脸上寻出什么端倪。
齐洺格坦然静立。
倒是陈太后率先颔首，神情间颇有嘉许，“佛者仁心，哀家看这样挺好。”
话说到这份上，顺安帝便顺着她道：“那便如此罢——宫宴耽搁太久，朕也乏了，谢执，你的官职和廷杖都年后再议。诸位散了吧。”
群臣纵有满肚子话，眼下也都得憋着乖乖散席，嘴上说着“皇上圣明，大衍兴盛”，心里头想的却是：新年伊始便生此乱，恐怕不是个好兆
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