一个温和、苍老，却毫无征兆响起的声音，从她身后传来。
姜未像受惊的兔子一样迅速起身转向声音来源。
说话的是一个老人。
他站在这个花园的另一端入口处，那里似乎连接着建筑的另一个部分。
老人穿着一身剪裁合体但样式老旧的深色古典服饰，头发梳得一丝不苟，全白了。
他的面容清癯，但一双眼睛却异常明亮锐利，正静静地看着她。
他整个人的姿态很放松，手里甚至还拿着一把小巧的园艺剪，仿佛刚刚正在修剪植物。
他是谁？
姜未目前为止还没有在庄园里见过这个人。
但是确实她在庄园里呆的时间还是有些短。
管家吗，不是已经有一个管家了吗。
那应该是园丁了，可他的穿着。
而且，能出现在这似乎属于主建筑内部的温室，身份恐怕不一般。
“抱歉。”姜未下意识地后退了半步，声音有些干涩。
“我，我迷路了。无意闯进来。”
老人没有立刻回答，只是继续打量着她。
但是姜未能感受到目光带着柔和，没有任何敌意。
他的目光并不像艾里奥斯那样充满压迫感和侵略性。
片刻后，他微微点了点头，脸上露出一丝极淡的笑意。
“迷路，在这座庄园里，是常有的事。”
他开口，声音平稳，带着一种久经世事的沧桑感。
“尤其是对新来的客人而言。不必道歉，小姐。这冬之园本就该有人欣赏，否则这些花儿的美丽，岂不是浪费了？”
冬之园？他这么称呼这里。
“您是……”
姜未试探着问。
“一个老园丁而已，没什么好认识的，只是负责照料这些娇贵的生命。”
老人迈步走近，步履稳健，完全不像他这个年纪常见的蹒跚。
他在一丛白色的百合旁停下，用园艺剪小心地剪掉一片微微发黄的叶子。
“人们都叫我老约翰。当然，你也可以叫我。”
姜未心中一动。
“那您认识，艾里奥斯？”她问得小心翼翼。
老约翰的手微顿了一下，随即又恢复了修剪的动作。
“艾里奥斯少爷？当然。我也算是看着他长大的。”
他的语气平淡，听不出太多情绪。
“这庄园里的一切，包括这座冬之园，现在都属于他了。”
“包括外面那些？”姜未忍不住追问，指了指玻璃墙外隐约可见的古典花园。
“当然，包括外面那些。”老约翰确认道，目光投向玻璃墙外。
“不过，外面的花园我也只是帮忙打理，不让它们彻底荒芜。而这里。”
他环顾四周生机勃勃的景象，“是我的一点小小的坚持。生命，总需要一些温暖和庇护，尤其是在漫长的冬天，你说对吗，小姐？”
他的话似乎意有所指，姜未不确定他是在指什么。
但他话里的这几个字，在这个庄园里，听起来格外具有诱惑力。
“这里确实是很不一样。”姜未低声说。
“因为这里需要更多的照顾。”老约翰收起剪刀，看向她，眼神变得深邃了一些。
“就像有些人一样。过于脆弱，或者过于特别，无法在恶劣的环境中生存，就需要特别的关注和隔离。”
隔离。
这个词莫名的让姜未心头一动。
“那您在这里工作很久了吗？”她转移了话题。
“也算一辈子了。”
老约翰叹了口气，目光似乎回忆起了什么。
“从艾里奥斯少爷还没有来到这里的时候就在。我见证了太多变迁。”
他顿了顿，目光看向姜未，“你看起来很冷，小姐。外面的寒气还没散尽吧？要喝杯热茶吗？我这里正好有。”
他指了指花园角落一张小小的白色铁艺圆桌和两把椅子。
桌上放着一个朴素的陶制茶壶和杯子。
姜未犹豫了。
这个老人看起来很和善，与艾里奥斯截然不同。
而且，她确实感到寒冷，也需要一点时间整理思绪万千
但在这个地方，信任任何人都是危险的。
老约翰似乎看出了她的犹豫，笑了笑：“只是普通的红茶而已。放心，我没有往里面放奇怪东西的习惯。”
他的坦率让姜未稍微放松了一些警惕。
她点了点头：“那…谢谢您。”
两人在桌边坐下。老约翰倒了两杯茶，茶汤呈琥珀色。
散发出红茶醇厚的香气和一丝清新的薄荷味。
姜未捧着温热的杯子，双手被热意包围。
“您是一直住在这里吗？”姜未小口啜着茶，问道。
“后面的园丁小屋。”
老约翰指了指冬之园另一个方向，“方便照顾这些孩子。”
他顿了顿，“不过，艾里奥斯少爷回来后，庄园里规矩多了一些。像我这样的老家伙，也不便随意走动了。”
“他……”
姜未想问艾里奥斯是个什么样的人，但话到嘴边又咽了回去。
毕竟这还是人家的地盘，人也算是别人的人，冒昧的询问别人的主人，多少有点不太合理吧。
老约翰看了她一眼，那双眼睛似乎能看透她的心思。
他没有追问，而是说：“艾里奥斯少爷，从小就和别人不一样。聪明，极其聪明，但也孤独。”
说到此处，顿了顿：“少爷是在七岁后，被老达西先生接到了家族里，家族里的孩子都觉得少爷是私生子，不愿和他多说话。”
“少爷基本上也不与别人交流了。”说罢，他摇了摇头，似乎不愿多谈。
“这个庄园？”姜未换了个想法，“真的不属于达西家族吗？艾里奥斯说……”
“确实不属于。”
老约翰接口道，语气肯定，“老达西先生只是受托管理人。真正的继承权，一直存在艾里奥斯少爷手上，直到艾里奥斯少爷回来，才真正的继承了这个庄园。”
“而且我们与达西家族不怎么相熟，我想有机会，你会知道的，这些目前对你来说还是个秘密。”
姜未还想再问，老约翰却已经站起身，看了看角落一个古老但精致的座钟。
“时间不早了，小姐。我想，您可能该回去了。在这里不能随意逗留太久，尤其是在艾里奥斯少爷没有明确允许的情况下，可能不太妥当。”
他的提醒很委婉，但姜未听出了其中的善意。
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