“我需要时间查看这些。”他说。
“您请便，共鸣者大人。”老妪恭敬地说，“我们会在外面等候。有任何需要，随时让泽尔通知我们。”
三位长老再次微微躬身，然后和雷克一起退出了岩龛，只留下泽尔陪伴。
岩龛内安静下来。
■■拿起那份沉重的“古老图谱”，缓缓展开。
泛黄的兽皮上，用暗红色的、不知是矿物颜料还是血液绘制的线条，勾勒出庞大而复杂的立体结构，旁边标注着密密麻麻的、他暂时无法完全解读的遗民文字和符号。
那些金属板上，则用更精细的刻痕，记录着路径、舱室编号、能量节点以及用特殊符号标记的“高危”、“污染区”、“塌陷”、“观测到猎食者活动”等等信息。
一张用无数生命和岁月绘制的、通往死亡与秘密的……地图。
他低下头，眸色沉静，开始专注地记忆、分析、推演。
泽尔安静地坐在一旁，看着他，浅金色的眼眸中，充满了复杂的期待与担忧。
而与此同时，在溶洞那微光无法照亮的、连接着外部残骸的某条隐秘通道入口处。
一点极其微弱的、暗紫色的能量光芒，如同黑暗中窥伺的眼瞳，一闪而逝。
兽皮图谱上的线条在■■眼中交织，仿佛化作冰冷的钢铁甬道与明灭的能量节点。
金属板上的刻痕记录着牺牲与绝望，也标注着可能存在的、稍纵即逝的生路。
他沉浸其中，快速记忆、推演、构建着残骸核心区域的立体模型。
时间在专注中无声流逝。
泽尔起初安静地陪着，后来见■■完全投入，便轻手轻脚地出去了一趟，带回来一壶清水和两块颜色灰暗、但带着淡淡谷物香气的硬饼，放在一旁，没有打扰。
不知过了多久，■■缓缓合上图谱，揉了揉有些发胀的眉心。
紫眸中依旧沉静，但脑海中对那三个目标区域以及连接路径，已经有了初步的印象。
信息不全，许多地方标注着“未知”或“已塌陷”，风险极高。
尤其是通往“主控与文明档案库”的路径，几乎完全被标记为“重度污染区”和“猎食者巢穴疑似”。
“怎么样？”泽尔见他停下，才小心地问道。
“很麻烦。”■■言简意赅，“路线复杂，危险标记太多。能源调控区和主控库尤其困难。”
他顿了顿，“你们之前探索，损失主要发生在哪里？”
泽尔脸色黯了黯：“主控库方向……几乎是有去无回。能源调控区去过两次，第一次在半路遭遇大群‘腐蚀蜂’和结构坍塌，损失了小队大半。第二次……刚接近外围，就触发了残留的自动化防御系统，还有‘清道夫’的埋伏……”
他握紧了拳头，“只有导航核心区域，相对探索得多一些，但也只到外围观测区附近，更深处……能量场太强，污秽浓度也高，没有共鸣者引导，我们无法长时间停留。”
导航核心，也就是他触发回响的观测舱室附近。
那里相对“熟悉”，且他已经证明了自己能在那个区域的核心能量场中保持清醒并有所收获。
或许，那里可以作为第一个目标。
“导航核心区域的数据节点，具体可能在什么位置？”■■问。
“根据图谱和古老传说，导航核心的主数据阵列应该在观测区更深处的‘星海回廊’尽头。”泽尔指着图谱上一条被重点标注的、蜿蜒向下的通道。
“但这条‘回廊’在坠落后严重损坏，据说充满了不稳定的空间扭曲和强烈的‘猩红’辐射残留，还有……一些因为长期暴露在高浓度辐射和方舟灵能场中，发生了不可预测异变的‘东西’。”
空间扭曲？辐射残留？异变生物？
听起来比单纯的“残渣”或“猎食者”更棘手。
“有更具体的记录吗？”■■追问。
泽尔摇头：“没有活着的人从‘星海回廊’深处回来过。只有一些早年从外围探测到的零星数据，显示那里的能量读数高得异常，且波动毫无规律。”
未知中的未知。
就在■■沉思之际，岩龛外传来了急促而刻意压低的脚步声。
雷克脸色凝重地快步走进来，独眼中带着一丝罕见的紧张：“共鸣者大人，泽尔，出事了。”
“怎么了？”泽尔立刻站起。
“三号观察哨……刚刚传回紧急讯号，然后立刻中断了联系。”雷克声音低沉，“位置在靠近‘废热排放口’的旧管道区。那里是我们监控外部通道和‘清道夫’活动的一个重要前哨。”
泽尔脸色一变：“是‘清道夫’？”
“很可能。”雷克点头，“讯号中断前很急促，提到了‘探测脉冲’和‘快速接近’。”
他看向■■，“共鸣者大人，‘摇篮’启动的波动，可能还是把他们引过来了。他们现在应该还没找到‘巢穴’的确切入口，但正在附近区域进行密集搜索和清除。三号哨……恐怕凶多吉少。”
动作好快。
■■心中凛然。
这些“清道夫”的效率和对能量波动的敏感度，超乎预期。
“巢穴的防御呢？”泽尔急问。
“已经启动了第二级静默协议，所有非必要能量装置关闭，人员进入隐蔽状态，出入口加强伪装和警戒。”雷克快速说道，“但这不是长久之计。如果他们携带高精度探测器，进行地毯式搜索，找到入口只是时间问题。”
“不能转移吗？”■■问。
雷克苦笑：“‘巢穴’是我们经营了数代才建立起来的相对安全区，有稳定的水源和经过净化的区域。转移到其他备用据点，风险极大，而且携带老弱妇孺，行动缓慢，更容易暴露。”
进退两难。
岩龛内气氛骤然紧张。
外部威胁的迫近，让原本讨论的长远计划，瞬间变成了迫在眉睫的生存危机。
■■的眼眸在雷克和泽尔脸上扫过，又落回摊开的古老图谱上。
他的手指，无意识地划过那条通往“星海回廊”的路径。
“清道夫”在逼近，目标很可能是他，以及遗民可能掌握的“钥匙”线索。留在巢穴被动防守，风险会随着时间推移不断增大。
一旦巢穴暴露，发生正面冲突，以遗民的实力和状态，恐怕难以抵挡。
那么……
一个大胆、甚至堪称疯狂的念头，在他冰冷的思维中逐渐成形。
“雷克先生。”他忽然开口，声音平静无波，“‘废热排放口’旧管道区，如果我没记错图谱，那里有一条几乎被废弃的、理论上可以迂回通往‘导航核心’外围区域的检修通道，对吗？”
雷克愣了一下，迅速回忆图谱：“是有一条……代号‘蜗牛壳’的狭窄螺旋管道。但那里早就被严重锈蚀和部分塌方堵塞了，而且环境恶劣，充满有毒废气和高温残留，很久没人走过了。”
“您问这个……”
“如果‘清道夫’的搜索圈正在
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