傍晚，孟允抒准时来到揽月阁，她的一只脚刚刚跨过门槛，顿时就被此起彼伏的笑声淹没。
胤朝没有宵禁，人们的夜生活相当丰富，此时的揽月阁中人满为患，热闹程度甚至远超白天。东边的舞台上，有乐师与舞女进行着歌舞表演；而在另一侧的角落中，说书人正讲述着前些天陈修远的案子，作为来客吃饭时的助兴节目。
那名说书人正讲到精彩处，不少食客纷纷放下手中的筷子凝神聆听。孟允抒对此场景十分满意。
前些天陈修远一案告破后，潘掌柜曾问孟允抒需要什么报酬，她就向潘掌柜提议合作，请揽月阁的说书人兼职唱报，讲述每日新闻头条，若有客官对其所讲的新闻感兴趣，可花上三文钱从说书人处购买小报。
孟允抒赶着去赴约，顾不上在此处驻足逗留，径直往楼梯的方向走。
尽管四周是一片喧嚣，眼尖的店小二依然马上发现了孟允抒，小跑着来到她身边，脸上堆满笑容：“孟社长，您可算来了，我们掌柜一直盼着您呢。请随我来。”
孟允抒跟着伙计来到二楼一处雅间，隔着门就能听见里面传来的高谈阔论。
她固然喜欢人多的地方，但上了一天的班，她一直没空休息，当前精力严重不足。现在四下都是吵吵嚷嚷的声音，孟允抒还没进去就已经感觉到头疼了。
没办法，要赚钱的嘛。
她拦住伙计推门的动作，先请他去忙，自己则通过门缝瞅了一眼屋内的情况。
屋内已经坐了八个人，只有许昭身边还有个空位，显然这座位是给她预留的。看来，所有宾客都已经到齐。
除此之外孟允抒发现，许昭在一群圆滑世故的商人中格格不入，他一言不发地靠在椅背上，神情恍惚，连眼睛中都没了光彩，像极了被迫营业的社畜。
看上去他还坐在桌边，实际上人已经走了有一会了。
许昭一开始并没有答应潘掌柜的邀请，但后来听说孟允抒要来赴约，担心她夜里一个人回家的安全问题，于是又改口同意。
真是难为他了。
为了给那些掌柜留下一个好印象，孟允抒调整好状态，摆出一副温柔可亲的微笑走了进去：“诸位掌柜抱歉，报社事务繁忙，我来迟了。”
桌上的人闻声暂时中止了谈话，纷纷向孟允抒起身行礼，潘掌柜对她笑道：“孟社长近日忙得抽不开身，我们都能够理解，快请坐。”
他所指的方向正是许昭旁边的那个椅子。
孟允抒坐到许昭身边，装模做样地问他：“许大人好久不见，你近来可好？”
许昭谨记孟允抒的提醒，冲她微微一笑，机械地背着台词，连点头的动作都变得僵硬：“多谢孟社长挂念，一切顺利。”
孟允抒不敢直视许昭的脸，生怕她一个忍不住会笑出声。于是她迅速结束了与许昭的对话，将目光投向对面，听潘掌柜向桌上的宾客介绍彼此的身份。
她应和着潘掌柜的介绍，余光瞥见许昭一反常态的神情。自从她坐到许昭旁边，他就突然来了精神，整个人都容光焕发起来，这会正兴致盎然地听他们说话，满脸都是喜气。
孟允抒不明白，她当初到底为什么会觉得许昭的心思难猜。
双方初步相识后，那名韵宁茶坊的杨掌柜率先举起酒杯笑道：“先前我从潘掌柜那里听到孟社长的名号与事迹，还以为社长是个刚强泼辣的人。今日有幸得见，孟社长竟是这般温婉灵秀的女子，着实令人意外。”
孟允抒觉得这人分明是笑里藏刀。
她听得出对方的不信任，话里话外都是对自己的试探。
孟允抒回敬给对方一个笑容，与他碰了杯。
“杨掌柜此言差矣。你我都是生意人，最忌讳以貌取人，掌柜与我相识不到一刻，只从外表上断定我的性情未免太过草率。”
说罢，她仰起脖子，一口将杯中的酒饮了个干净。
这酒名叫清波摇，气味香醇但入口浓烈，如利刃滚过喉咙，火辣辣的感觉从食道一直延伸至胃中。孟允抒凭直觉判断它的酒精度数不低。
潘掌柜见状出来打圆场：“这酒虽好，喝多了却会伤身。孟社长，小酌怡情。”
“潘掌柜所言极是，只是这杯酒对我来说实在算不上什么。”孟允抒抬眼看向杨掌柜，“我看杨掌柜身材魁梧，照您的说法，饮这一坛也应当没有问题吧？”
听到孟允抒的回答，杨掌柜并未生气，与其他几人一同大笑起来：“我早就听闻孟社长口齿伶俐，今日一见果真名不虚传。”
在旁边目睹了全过程的许昭神情迷茫，看上去完全没理解他们在打什么哑谜，只能附和着众人一起尴尬地微笑。
孟允抒一早就知道，他们今日聚餐的本质是潘掌柜向她和许昭答谢，那些掌柜对此当然也心知肚明，胤朝人又讲究风雅，不可能在桌上做比酒量这种庸俗之事。
杨掌柜只是在判断她的行事风格，以此确定两人打交道的方式。
酒过三巡后，他们的关系愈发熟稔，孟允抒妙语连珠，桌上的人笑得前仰后合，免不了一番商业互吹。
其中，孟允抒听到最多的夸赞是“女中豪杰”。
她听到这句话时虽面色如常，内心却有些怅然。
胤朝毕竟还处在封建时代，相较男子来说，女子经商并不普遍，更别说经营管理整个店铺。他们的这句夸赞恰恰说明孟允抒的身份与行为罕见，可这本应是一件稀松平常的事情。
待桌上的酒菜都消失大半后，几人不再动筷，只是偶尔饮一口茶水。
开成衣店的胡掌柜放下茶杯，坐直身子笑道：“孟社长能将黎民日报销往京中各处，令报社的名号响彻整座京城，我实在佩服。今日通过潘掌柜的引荐，我们也与社长结交为好友，还望您多多关照。”
孟允抒听他这话就知道，这些人终于要和自己商量正事了。
“胡掌柜不必拘礼，你我都是朋友，自然该彼此照应。”
胡掌柜心里有了底，向孟允抒表明他的来意：“实不相瞒，近日我们店中的生意不大景气。先前我与店中伙计绘制出一批图纸，按照其样式做出新衣，但知情者并不多，也有许多人不曾了解其中所含的匠心，只有寥寥几人购买。”
“因此，我想请孟社长为店中的新衣款式进行宣传介绍，吸引更多人来店中一探究竟。需要多少钱您尽管开口，一切都好商量。”
孟允抒等的就是这一刻，她按捺住心中的兴奋，装出一副云淡风轻的样子，显得她像是个见惯大场面的人，像是每天都能谈上千两银子的生意。
“胡掌柜所营成衣店享誉
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