赏菊宴后连着下了好几日的缠绵秋雨，淅淅沥沥，雨势不大，只是天一直阴沉着，空气里秋风渗凉，连带着温度也降低了许多，晨昏时刻出门在外需要添加罩衫。
就在这样的秋雨里，叶秋声迎来了自己的十六岁生辰。
九月初十，叶秋声的生辰。早上醒来拨开床帏，房内灰暗一片，听着窗外细雨打在房顶后滴落的细碎檐声，又在床上放空了半刻，才起身喊人进来。
梳洗完毕后，裁红捧着一套柿红色齐胸襦裙，搭配同色渐变披帛，披帛上绣缠枝金菊纹，叶秋声换上后，戴上黄金项圈，准备出门时，有些寒凉，清荷给她披上橘色翻领浅粉刺绣外袍，叶秋声带着裁红、清荷，三人一道前往杜氏的云舒院请安。
进了院子，院内仆妇远远看到叶秋声就满脸喜色进内禀告杜氏，见叶秋声走近，上前行礼后道了声“三小姐生辰安康，大夫人请您入内。”
叶秋声进了内厅，杜氏端坐在内厅首座上，内里绯红褙子配紫色缎面长裙，外罩卷草纹红褐色罩衫，云鬓高耸，嵌玉镶珠金梳篦横插正中，下首是大哥叶秋岳，月白色圆袍搭配黑色蹀躞带，对着叶秋声温和得笑着。
叶秋声缓缓上前问杜氏晨安，早有仆妇备好了蒲团在杜氏脚下，叶秋声双膝跪在蒲团上，行叩头礼，“儿得今日，全是母亲所恩赐，母亲辛劳养育，儿万不敢忘，惟愿母亲福康绵绵，长寿万年。”
杜氏眼含热泪连声道好，忙心疼得拉着叶秋声起身，命婢子端来长寿面，牵着她到饭桌前，热汤白面，青菜鸡蛋覆在面上。
叶秋声一口下去，热汤鲜美，面条筋道，“是母亲亲手做的，我能吃出来。”叶秋声也是轻笑着看着杜氏，眼里也是藏不住的点点泪光。
一旁的叶秋岳适才出声道：“妹妹生辰安康。猜猜我送你的生辰礼是什么？”自案几上拿起长约一尺的礼盒，献宝似的递到叶秋声面前，被杜氏瞪了一眼，又将礼盒放在右手一侧，笑着补充“妹妹先吃面，吃完母亲的长寿面，一定长寿安康。”
二人看着叶秋声将面条吃完，才又说起生辰礼，叶秋声漱完口，看着叶秋岳生辰礼盒的大小，约莫猜出来大哥送的礼物是什么，但为了成全大哥作为送礼人的满足感，还是摇了摇头。叶秋岳见她摇头，抱着礼盒就塞进她怀中，“呐，你自己打开看，保准你喜欢。”脸上是笃定叶秋声会喜欢的得色。
约尺长的木匣子打开，赫然是一柄小巧的带鞘短剑，长约半尺有余，黑色剑鞘，拔出短剑只觉寒意森森，剑身竹叶状长三角形，青黑色，古朴冷肃。
叶秋声瞥见母亲脸色沉下去，短剑入鞘，稳住欣喜的情绪后对叶秋岳道：“谢谢大哥，礼物我很喜欢。”
叶秋岳迟钝地看见母亲的脸色后才反应过来，似乎在妹妹的生辰送短剑匕首此类凶器不太合适，讪讪得挠头，另外找了借口称“妹妹可以用短剑防身保护她自己，不是凶器，而是利器。”言罢，叶秋岳认真地点点头。
杜氏确实也不好说什么，只打发走了叶秋岳，看着眼神还停留在短剑上的女儿，叹了口气，盯着叶秋声鬓边簪着的粉色菊花，商量着说道：“东郊城外那个庄子当作生辰礼送你好不好？交给你自己打理，也算熟悉内务，往后嫁人了你总是要熟悉的，现在就当给以后练手。”欲言又止，最后补了一句，“前几日去公主府赏菊宴，那么多世家公子，有没有觉得还不错的，娘亲使人打听打听。”
叶秋声拨弄着桌上白色小巧的杯盏，宽慰杜氏：“阿娘，我同您交个底，我的婚事暂且定不下来，不如先问问大哥有没有相看到不错的姑娘，他今年行过冠礼算成年了，周家表兄在他这个年纪已经上过战场了，不管是先成家还是考科举，总得有个章法。”
杜氏疑惑问道，“什么叫你的婚事定不下来？”
叶秋声盯着手下转动的茶盏，没有开口。
杜氏见叶秋声不肯再开口，低头盯着指尖的茶盏，思绪不知道跑哪里去了，只当她满腹女儿家的小心思不好明说，虽说女儿性子是冷清了些，但少年儿女难免有难以言说的心事，倒也不必逼着她，且由着她去，想到这，也打发叶秋声回她院子里去，看着她来气。
叶秋声见母亲不留人，吩咐清荷抱起叶秋岳送的礼盒，三人走出云舒院的时候，雨势已停，天还阴沉着，衬着人心情也不爽利。
行至半道，后方追来一仆妇，说是有安定侯府的书信连带礼盒送到正厅，约莫着是安定侯府送的生辰礼，大夫人让问问小姐是否直接送到留芳院内。
叶秋声问了那仆妇礼盒大小，仆妇说约半尺大小，点点头，遣裁红回去正厅把礼盒带回留芳院，自己先带着清荷回了留芳院内。
裁红取来了安定侯府的信件和礼盒，暖阁里，叶秋声命人点亮了烛火，坐在案几旁先拆开了信件。
信件是周择写的，前面是简单的问候，祝表姐生辰康健，礼盒里是大哥周丛和他送的生辰礼，后面絮絮叨叨讲了魏王最近时常登门，简单与父亲寒暄两句，却是专程拜访大哥周丛，魏王解释说因着大哥护送一程格外感激，又有教马球的师徒情谊，性情相投很是欢喜云云，可是他总觉得魏王别有目的，最后约叶秋声与他一道识别魏王的诡计。
叶秋声看完信件也是被他逗笑了，怎么说呢，周择信件里表达的情绪真的很像被人抢走了心爱的玩具：以为是自己一个人的大哥，莫名其妙多了一个魏王殿下专程上门拜访结交，所以邀请自己一起调查魏王的图谋，不得不说，这位表弟可比周丛表兄敏锐多了。
收起信件后，叶秋声打开了半尺大小的礼盒，上面是一本并州游记，署名是周丛，粗略翻看了下，写的是有关并州的自然风光，还有州县里当地百姓的饮食、生活习俗等，游记下面是一册在弘文馆收录的前朝名将谢彬之的《策论》，看字体应该是周择去弘文馆抄录的。叶秋声只觉得今日收到的生辰礼都送到了她心上，感动之余，不禁好奇，周择一向鬼灵精的她是知道的，他能送出这份礼不奇怪，但周丛表兄能送出一份并州游记就太奇怪了，完全不符合他这个人的性格，也不知是何缘由。
这份心思也就流转了一瞬，叶秋声当即打开那份并州游记求知若渴读了起来，周丛表兄的文采中等，但胜在笔触真实，完整记录了他从踏进并州开始一路的所见所闻，戈壁黄沙，星河万丈，风土人情，也有他自己在战场上的所思所想。
叶秋声指挥着清荷翻出自己根据各州游记描画出来的州县图，将自己先前绘制的稿图摊平在案几上，又根据周丛的并州游记，细细琢磨推断出并州的大致走向分布，在稿图上小心勾画并州位置。
民间普通人家是没有大晋州县图的，市面上书肆里售卖的游记或地图，要么只是简单记录州县大致范围，车马行几日，或者只是将往返的路线及重要驿站标注其中，没有各州县统一汇总按照同等比例列示的地图。大晋全貌完整又细致的大晋州县疆域图，只有宫中议事需要或者负责兵部事宜的尚书主官那里，或许才有。
裁红进来暖阁唤人时叶秋声才察觉到了午食时间，自暖阁转进内厅，饭桌上裁红已经摆好了午食，今日虽是生辰但毕竟是家中小辈，桌上的午食与以往并没有什么区别。
用过午食后，见外头天色虽阴沉但未有雨滴落，庭内也无积水，就在庭院里缓步走了一刻钟，又回暖阁看周择抄
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