“原来你会说话？”夕阳西下，士兵冰冷的刀刃重新紧贴上谢云姝的脖颈。
“官爷...”谢云姝正欲再理论几分，忽然，一阵狂风卷起城门的旌旗，那匹骏马疾驰而返，一个急刹，马蹄高高扬起，萧翊拉着缰绳在她面前原地转了一圈，居高临下：“我想了想，难得有位痴心女子爱慕大哥，正好我们同路，顺道捎你一程也不是不行。”
“周剑，这个人我带走了。”
他大手一揽，直接将人拦腰抱上马背。随后轻夹马腹，往城内而去。
谢云姝此时心力交瘁，已经顾不上男女之防。只有苍白的唇微微开合，逸出几不可闻的嗫嚅。
“嗯？”
萧翊俯身凑近，却听见她唇齿之间用尽最后气力挤出的两个字：“有……病！”
短暂的凝滞之后，头顶传来一声嗤笑。
那笑声渐渐荡开，混着夕阳与扑面而来刮脸的冷风，一路飘进蓟州城内慢慢亮起的街道灯火中...
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天，彻底黑了，蓟州城亮起万家灯火。
迷迷糊糊中，谢云姝感觉自己被灯火包围着。
这光，真暖和啊。
像极了嘉州家中，父王书房里那盏常亮的夜灯……
“父王，母亲...”
刹那间，天旋地转，眼前景象寸寸碎裂。
浓郁的血腥气扑面而来，取代了北燕街巷的清冷空气。
谢云姝怔怔地站在原地，看着李忠踉跄着扑跪在她面前，“女姬！老臣…老臣该死！未能护住主公....”
他染血的额头重重磕在冰冷的砖石上，发出沉闷的响声。
从嘉州到蓉城，数十里天险栈道，是老将李忠背着父亲的尸骨，爬着、挪着，用尽最后一口气，才叩开了蓉城的城门。
她伸出颤抖得不成样子的指尖，试图擦去父亲脸颊上那些已经凝固发黑的血污。
可那污迹如同烙印，怎么也擦不干净。
“……王叔和洛将军何在？”她看见自己的嘴唇机械地动着，发不出一点声音。
李忠的哭声更加悲怆：“安远将军半月前率麾下精锐追击公孙袭残部，至今音讯全无...”
“洛将军在江潼关与陈州刘显、符州葛威鏖战三日，最终……斩断潼桥铁索，与敌军同坠虎渊涯，生死不明……”
远处传来士兵的阵阵凄厉哭嚎，谢云姝抬眼望去，蜀中如今已成人间炼狱。
正在这时，又一名亲卫踉跄着狂奔而来。
“女姬——！大事不好！！”
“绥远侯…绥远侯谢晋已带着一众宗亲，将少主和夫人围在了正殿！他们口口声声说少主年幼，不堪重任，要…要即刻废立，另立新主！”
血色弥漫的战场，父王轰然倒下的身影，母亲空洞的眼神和幼弟被强行拖走时迷茫的哭喊…
还有嘉州城冲天的火光与百姓绝望的哭嚎……
所有画面扭曲、交织，化作最深的梦魇，将谢云姝紧紧缠绕，让她挣不脱，喘不过气。
“不……不要……！”
耳边传来细细密密的脚步声，和小声交谈的呢语，不知过了多久，谢云姝猛地睁开眼，胸口剧烈起伏，额上也沁出细密的冷汗。
屋内静谧，一缕清雅中带着微苦药香的熏烟袅袅升起。
她下意识攥紧了手，指尖陷进柔软的织物里——不是冰冷的石阶，也不是颠簸荒野上的枯草。
映入眼帘的是一顶素雅却不失精致的雕花床帐，细软的绸缎如水般垂下。而她整个人，被温暖厚实的被褥包裹着。
她低头看去，发现自己已换上了一身干净的素白中衣，衣衽样式虽与蜀地不同，倒也不奇怪。
她这是在——萧府？
突然，谢云姝猛地想起什么，目光四下翻找，直到看到床头边那个沾满尘土的包袱，才略微松了口气。
短剑和玉佩的触感冰凉，也时刻提醒着她此行的目的。
“醒了，姑娘醒了！”
一个穿着水绿色比甲、模样伶俐的小丫鬟见状面露惊喜，转身就朝外间轻快地跑去，“快去禀报老夫人、夫人，姑娘醒过来了！”
须臾之后，屋外传来了一阵急促却不失沉稳的脚步声，数道身影一齐走了进来。
谢云姝下意识攥紧了指尖。
她在嘉州时，只听母亲偶尔提及北燕萧家的威名。除了萧晏，她从未见过任何一个真正的萧家世族中人。
此刻望着鱼贯而入的身影，谢云姝只觉得胸口发闷，心跳也沉了几分。
她自幼随性惯了，父王与母亲从不拘着她，可这一刻，她却怕自己一个不慎失了礼数，让此番求兵之事更加艰难。
谢云姝暗暗吸了口气。
眼下，唯有静观其变。
这时，一行人已进了内室。
为首的老妇人身着赭色纹锦缎裳，虽由丫鬟搀扶着，步伐却不见蹒跚。
她行至近前，端详着谢云姝，面容慈祥地温声道：“孩子，你昏睡了三日，可把我们担心坏了。”
语调和煦，却自有一股沉淀岁月的力量。这位，便是执掌北燕萧家数十载，威震全府的萧老夫人。
“听晏儿说，你小名叫‘袖袖？”
“回老夫人，正是。”
“袖藏兰蕙，心纳乾坤，这名字好！袖袖，你的父亲对你寄予了厚望吶。”
“我常听晏儿提起你，说你心境澄澈，不为俗世污浊所染。今日一见，果然如此。晏儿将来能娶到你这样的女子，是他的福分。”
她微微颔首，声音放得轻而稳：“老夫人过奖了。”
“只是不巧了，半月前蓟州下游贾鲁河一带流民骤增，情势复杂，晏儿需得亲自前去处置，至今还未归。”
谢云姝了然，难怪她的目光扫视了几遍，都没见到萧晏的身影。
她原以为，是萧晏故意避而不见。
谢云姝抿了抿唇，语意微顿，“不知，怀瑾哥何时能归来？”
萧晏现在是萧家少主，关于求兵一事，她最好还是和萧晏谈。
“快了，快了。”
老夫人应着，眉眼间却掠过一丝不易察觉的忡忡，显然前方情势并非如此轻描淡写。
贾鲁流民...
谢云姝想起三日前守城兵士的反应，难道那些人中出了什么岔子？
片刻沉默后，老夫人神色复又和煦，甚至带上几分打趣的笑意：“丫头，你莫要心急，你与晏儿是早就定下婚约的。”
“待他回来，我便请宗族长老，为你二人择一个良辰吉日，早早将你二人的婚事定下，如何？”
谢云姝袖中指尖悄然收紧。
良辰吉日？
蓉城烽火未熄，将士浴血待援，她哪还有心思谈论婚礼之事？
“对了，你的父亲母亲，如今可还安好？”
谢云姝闻言，心中被狠狠刺痛。她竭力想忍住，可回想起父亲壮烈牺牲的惨状，泪水便如决堤一般，止不住地涌出来。
事态紧急，她甚至等不到萧晏回府再议。
谢云姝强撑着从榻上起身，眼尾薄红，她郑重地敛起裙裾，道：“承蒙老夫人厚爱，云姝十分感念。只是云姝此番冒死北上，实则是有一事相求……”
她膝盖尚未及地，一道身影已迅捷而端庄地越过老夫人，稳稳托住了她的双臂。
那力道恰到好处，既阻了她下拜，又不失礼节。
“姑娘万万不可，”妇人声音温厚，却带着不容转圜的意味。
“你身子正虚，医官再三叮嘱需静心休养，万事都不及身体要紧。”
谢云姝抬头一看，那妇人年约四旬，气质却雍容端庄，仪态贵重。想必这便是萧晏的母亲，徐惠。
虽说萧氏能有今天，全靠萧家先祖骁勇，萧老夫人明理得势，洞悉天下。可这位徐夫人，却是真正让萧家坐稳北燕三族之首的不二功臣。
北燕状况，与蜀地不同。
北燕地形环抱邺京，多年来占据中原之上最肥沃之地，势力盘根错节。在这片土地上，盘踞着萧，魏，梁三大家族。
这三大家族祖上同宗，百年前一致对外共同歼灭了北燕王室。可子孙继后，三者互相牵制，谁也无法真正统一整个北燕。
十年前，北燕三族遭奸人挑拨，致使魏梁两家大开睢西关城门，引外族洛氏伏击萧将军的五万大军。
是徐夫人与萧老将军，里应外合，定下声东击西之计，退兵三十里，才成就了萧家如今的局面。
“夫人...”谢云姝欲开口，徐夫人却倏地一呵斥，打断她的话头，“是你自个儿进来，还是我请你进来？”
谢云姝心中急切，却也只能循着徐夫人的眼神往门槛外看去。只见屋外一道人影
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