聂安是被臭醒的！
令人窒息的恶臭粗暴地钻入鼻腔，仿佛上百条从未清洗过的抹布在空气中发酵，臭的无法形容。
紧接着是触觉，身下是粗糙潮湿、粘腻冰冷的木板，硌得她骨头生疼。每一次颠簸都让她单薄的身体与硬木板发生一次令人不适的摩擦。
然后是听觉，一种持续不断的、低沉痛苦的呻吟像背景音般笼罩着一切，其间混杂着断断续续的咳嗽、婴儿撕心裂肺的啼哭、以及某种木头结构在巨大压力下发出的“嘎吱”哀鸣。
聂安猛地睁开眼。
黑暗。几乎是绝对的黑暗，只有极高极远处，似乎有一个小小的舱口，透入一丝微弱可怜的昏黄光线，勉强勾勒出一个极其压抑的空间轮廓。
她在哪儿？博物馆的触电事故……那剧烈的麻痹感似乎还残留在神经末梢。她不是应该躺在医院，或者……
一阵剧烈的头痛毫无预兆地袭来，像是有一把铁锥狠狠凿进她的太阳穴。无数破碎的、陌生的画面伴随着痛楚疯狂涌入脑海：泥泞的小路、一间摇摇欲坠的茅草屋、一个面容模糊憔悴的妇人用爱尔兰盖尔语低声哼着歌、一张墨迹斑斑的船票、冰冷刺骨的海水拍打船舷、还有挥之不去的、令人虚弱的高热和窒息感……
“安妮……可怜的孩子……愿圣母庇佑你……” 身旁，一个极其苍老、带着浓重爱尔兰口音的英语低语响起，带着深深的疲惫和一丝麻木的怜悯。
聂安，或者说，此刻占据着这具虚弱身体的聂安的意识，艰难地转动脖颈。借着那微弱的光，她看到紧挨着自己躺着的，是一位头发灰白散乱、脸上刻满了岁月和苦难痕迹的老妇人。老妇人浑浊的蓝眼睛正望着她，干裂的嘴唇微微翕动。
“水……” 聂安听到自己喉咙里发出一个极其沙哑、陌生的声音，微弱得几乎被周遭的呻吟淹没。这声音不属于她，至少不属于那个在窗明几净的图书馆里查阅资料的历史学学生聂安。
老妇人艰难地摇了摇头，眼神里充满了无奈：“没了……早没了……再忍忍，孩子，或许……或许就快到了……” 她的声音越来越低，最后化作一声沉重的叹息，仿佛连说这些话都已耗尽了力气。
“安妮”——聂安强迫自己接受这个暂时的称呼，试图吞咽，喉咙却干涩得像砂纸摩擦，带来一阵灼痛。她艰难地抬起仿佛灌了铅的手臂，摸了摸自己的额头，触手一片滚烫。
高烧。
这具身体的原主人，那个真正的爱尔兰少女安妮，恐怕正是在这高烧和恶劣环境的双重折磨下告别了世间。
而自己，聂安，她的意识，竟离奇地在这具躯体里苏醒了过来。
荒谬感如同潮水般涌上。但求生的本能，以及一个历史研究者近乎条件反射般的分析癖好，强行压下了这股情绪。
她迫使自己冷静下来，像处理一份破碎的古代文献一样，开始梳理那些涌入脑海的、属于安妮的零碎记忆片段，同时结合自身的感官和知识进行交叉验证。
低矮压抑的船舱，空气中饱和的盐分和腐败气味，持续不断的、有规律的摇晃和颠簸……这是船上。而且是货舱或者底舱。
周围密集蜷缩的人影，几乎全是面黄肌瘦、衣衫褴褛，带着明显欧洲农民特征的面孔，尤其是那浓重的爱尔兰和偶尔听到的德语口音……
肮脏到极点的环境，缺乏最基本的水和食物配给……
所有的线索在她脑中飞速组合、比对，与她头脑中的某段知识迅速吻合。
“上帝啊……” 她无声地倒抽了一口冷气，尽管污浊的空气让她立刻咳嗽起来，“这……这不会是十九世纪的跨大西洋移民船底舱吧？”
她继续收集着周围的信息。
她的思维下意识地切换到了她最熟悉的模式——学术性的文本分析，仿佛正在撰写一篇论文：“根据空间布局、卫生条件、乘客的种族构成和口音判断，这极大概率是一艘1870年代左右，运送欧洲移民——主要是爱尔兰和德意志地区移民——前往北美的不定期班轮或早期蒸汽帆船。航行的终点，很可能是纽约或波士顿港。”
这个结论让她如坠冰窟。作为专研美国“镀金时代”（Gilded Age）社会经济史的学者，她太清楚这个时代对于这些怀揣着“美国梦”的贫困移民意味着什么了。
“镀金时代……” 她在心里默念这个她写过无数遍的术语，一股冰冷的恐惧顺着脊椎爬升，“表面是经济飞速发展、财富急剧膨胀的‘黄金时代’，底层却是骇人听闻的剥削、难以想象的贫富差距、混乱失序的社会规则和极度危险的生存环境……”
而她现在，不再是那个在书斋里安全地研究这段历史的旁观者了。她即将，可能，已经成为了这段历史的一部分，而且是其中最脆弱、最底层、最易受到伤害的那一类人——一个身无分文、举目无亲、因病虚弱、并且极有可能未成年的爱尔兰孤女。
在安妮残存的记忆碎片里，她确认了这一点：父母早已在故土的饥荒和疾病中双双离世，她变卖了所有微不足道的家产，换来这张前往“希望之地”的单程船票，渴望投奔一位远方舅舅。然而，舅舅的地址是否准确？对方是否还活着？是否愿意收留她？全都是未知数。
而在这之前，她必须先在这艘漂浮的“活地狱”里活下去。
底舱是伤寒、霍乱等传染病的温床，高死亡率是常态。一旦染病，往往就意味着被抛弃。劫掠、骚扰，对于她这样落单的年轻女孩来说，更是无处不在的威胁。即使侥幸熬过航程，等待她的也绝非坦途：曼哈顿下城混乱肮脏的贫民窟、血汗工厂里非人的劳作、无处不在的歧视和欺骗……
危险。极度的危险。几乎令人绝望。
不能死在这里。绝对不能。聂安的意志在呐喊。无论多么荒谬，既然活下来了，就必须活下去。
首先，需要水。高烧和脱水正在迅速消耗这具身体最后一点生命力。
她再次艰难地转动视线，越过身边昏睡或麻木的人们，看向舱内偶尔晃动的、稍微强壮些的身影——那些负责维持最低限度秩序和分发少量食物的船务杂役。他们是眼下唯一可能提供帮助的人。
机会很快来了。一个穿着肮脏粗布上衣、面色不善的杂役，正骂骂咧咧地拨开过道上横七竖八的腿脚，似乎在进行某种例行的、敷衍的巡视。
安妮（聂安）积蓄起全身的力气，在他经过身边时，用尽可能清晰、虽然依旧沙哑的英语开口，刻意避免了任何爱尔兰口音，用的是她作为聂安时最纯正、略带学术严谨性的伦敦标准音：
“先生（Sir）。”
杂役愣了一下，似乎没料到在这猪圈一样的底舱里，会有人用这样一种清晰、甚至带着点不容置疑的语调叫他。他停下脚步，皱着眉
【当前章节不完整】
【阅读完整章节请前往原站】
ggdowns.cc