厨房里飘出令人安心的食物香气，混合着淡淡的草药味——那是佩珀带来的“免疫力增强”鸡汤。托尼正试图用一套精密的厨房秤和温度计，将鸡汤调整到“最适合病后幼儿肠胃吸收的浓度与温度”，嘴里还念叨着“蛋白质变性温度”和“脂肪乳化程度”。佩珀则熟练地绕过他的“科学实验”，将真正的、充满家常气息的汤碗和软烂的鸡肉丝准备好。
客厅里，时间在史蒂夫·罗杰斯僵直但逐渐放松的大腿上缓慢流逝。莱克似乎在这个意外坚实又稳当的“新枕头”上睡得格外沉，连偶尔的肠鸣和抽泣都少了。皮卡丘也从最初的地毯守卫位置，试探性地跳上了沙发另一端，蜷在扶手上，离莱克和史蒂夫不远不近，像一个小小的、黄色的监督员。
当托尼终于端着那碗被他“优化”过的鸡汤（看起来和佩珀准备的并无二致）走出来时，看到的就是这样一幅画面：美国队长如同古典雕塑般端坐，腿上栖息着他病中的儿子，旁边还有一只幻想生物在打盹。夕阳的余晖穿过落地窗，给这奇异的组合镀上了一层温暖的金边，冲淡了斯塔克大厦内部惯有的冷冽科技感。
“开饭了，小病号。”托尼轻声说，将汤碗放在茶几上。他犹豫了一下，看了看史蒂夫，似乎在评估如何在不惊动莱克的情况下完成交接。
莱克被细微的声响和食物的香气扰动，长长的睫毛颤了颤，迷迷糊糊地睁开了眼睛。他首先看到的不是托尼，而是上方史蒂夫线条坚毅的下颌和那双正低头看他的、温和的蓝色眼睛。孩子懵懂的大脑花了几秒钟处理这个信息——不是爸爸，是一个陌生的叔叔，但叔叔的腿很稳，很舒服，而且叔叔看起来……很可靠。
“史蒂夫叔叔？”莱克的声音带着刚睡醒的沙哑和鼻音，他并没有立刻起来，反而在史蒂夫腿上蹭了蹭，仿佛在确认这个“枕头”的舒适度。
“你醒了，莱克。”史蒂夫的声音不自觉地放得又轻又缓，与他发布作战指令时截然不同，“感觉好点了吗？你爸爸准备了鸡汤。”
托尼趁机伸出手：“来吧，小麻烦，该吃饭补充能量了。别把队长的腿压麻了，他那可是国家级资产。”
莱克这才慢吞吞地撑着坐起来。生病消耗了他的体力，动作有些摇晃。史蒂夫几乎是本能地抬手，虚扶了一下他的后背，那手掌宽大而稳定，带着一种令人安心的力量感。
托尼将莱克抱到餐桌旁的特制高脚椅上，皮卡丘立刻精神起来，跟了过去，蹲在旁边的椅子上，眼巴巴地看着那碗冒着热气的鸡汤，鼻子耸动。
“没你的份，电耗子，这是病号餐。”托尼弹了下皮卡丘的耳朵（被轻微静电反击了一下），然后开始耐心地喂莱克喝汤。他的动作比之前熟练了不少，虽然依旧带着点“操作精密仪器”的小心翼翼。
史蒂夫也站起身，活动了一下确实有些发麻的腿脚，走到餐桌旁。他没有离开，而是静静地看着。佩珀给他也端来一杯水，轻声说：“谢谢你，史蒂夫。莱克生病时特别需要安全感。”
“他……很乖。”史蒂夫评价道，目光落在小口喝汤、偶尔因为汤太热而皱起小脸的莱克身上。
就在托尼喂完小半碗汤，莱克摇头表示不想再喝的时候，孩子忽然抬起湿漉漉的大眼睛，看向史蒂夫，伸出还握着勺子的小手，含糊但清晰地说：“史蒂夫叔叔，讲故事。”
“噗——”托尼差点把剩下的汤洒了，他看向史蒂夫，脸上瞬间写满了看好戏的表情，“哇哦，队长，荣幸之至。用户点播‘美国队长的冒险故事’，要求：适合三岁幼儿收听，不含暴力场面，最好有毛茸茸的动物角色——哦，除了纳粹和九头蛇，那些不算。”
史蒂夫被这突如其来的请求弄得一怔。讲故事？对他而言，记忆中最接近“故事”的，可能是咆哮突击队的作战简报，或者是战略科学军团的历史档案。适合三岁孩子的？他脑海里迅速闪过的，是硝烟、冰雪、金属的碰撞和敌人的咆哮——没有一样是能讲给一个生病的孩子听的。
他站在那儿，身姿依旧挺拔，但蓝眼睛里罕见地掠过一丝窘迫和搜索。“我……”他难得地语塞了。
莱克期待地看着他，皮卡丘也歪着头，仿佛在等待。
佩珀忍着笑，解围道：“莱克，史蒂夫叔叔可能更擅长讲一些……关于勇敢和坚持的故事。”
“对，坚持。”史蒂夫立刻抓住了这个词，他清了清嗓子，走到莱克旁边的椅子坐下，努力让自己的表情和声音变得不那么像在做战前动员，“嗯……从前，有一个……士兵。”他选择了最中性的开头，“他的职责是……保护别人。”
托尼在一旁用手支着下巴，眼神促狭，就差没拿出爆米花。
“但是，保护别人有时候并不容易，”史蒂夫继续说，语速很慢，像是在字斟句酌，“可能会遇到……很大的困难。就像你生病了，身体很难受，需要坚持吃药、休息，才能好起来一样。”
莱克似懂非懂地点点头，小勺子无意识地戳着碗里的鸡肉丝。
“这个士兵，他有一个……信念。”史蒂夫找到了感觉，声音沉稳下来，“就是无论多难，只要是为了做正确的事，保护该保护的人，就不能放弃。”他顿了顿，补充了一句可能来自他遥远童年记忆的话，“就像你爸爸现在照顾你一样，虽然可能很累，但不会放弃。”
托尼脸上的戏谑表情收敛了一些，挑了挑眉。
莱克看向托尼，又看看史蒂夫，小声说：“爸爸，累。史蒂夫叔叔，也累。” 他指的是刚才枕着大腿睡了那么久。
史蒂夫微微摇头：“不累。帮助需要帮助的人，是应该做的。” 他说得极其自然，仿佛这是宇宙间最基本的真理。
皮卡丘似乎听懂了“帮助”，它从椅子上跳下来，跑到沙发边，叼来了莱克之前抱着的小羊玩偶，放到莱克怀里，然后“皮卡皮卡”叫了两声，挺起小胸脯，仿佛在说：“我也帮忙了！”
莱克抱住小羊，被皮卡丘逗笑了，虽然笑声还有些虚弱。
史蒂夫看着这一幕，紧绷的嘴角也
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