马克装甲划破纽约凌晨的灰暗天幕，如同一颗反向坠落的红色流星，无声而迅疾地投向中央公园那片广袤的、在都市灯火包围下显得格外幽深的绿洲。托尼·斯塔克的面甲之下，脸色铁青，所有的情绪都被压制在冰冷的战术分析之下，只有偶尔扫过臂甲上那个紧抓不放、正发出焦急低频电鸣的黄色身影时，眼底才会掠过一丝压抑的焦灼。
皮卡丘蜷在托尼特意为它稳定出的前臂装甲平台上，小小的身体紧绷。它不再哭泣，所有的感知都像雷达般聚焦。它闭着眼，脸颊的电力袋散发出一种奇特的、脉动式的柔和光芒，不再是攻击性的电火花，更像是一种共鸣的探针。它与莱克之间那种无形的、基于“幻想具现化”的深层联结，此刻成了黑暗中最明确的指引。
“信号指向西北区，深入拉蒙特保护区。”贾维斯的声音在头盔内响起，同时将公园的详细地图和热成像扫描数据叠加在托尼的视野上。“检测到微弱但异常的生命能量波动，与皮卡丘当前释放的探测频率有谐振迹象。前方林木密度增加，装甲全地形模式已就绪。”
“收到。保持扫描，任何移动热源，尤其是大型哺乳动物或……集群生命体。”托尼压低高度，装甲几乎掠过树梢，惊起几只夜鸟。他的感官提升到极限，捕捉着每一丝风声、每一缕异常的气味。那混合了陈旧血腥与淡淡腐败的气息，在进入公园深处后，似乎变得更加清晰，夹杂在湿润的泥土和植物气息中，像一条无形的、悲伤的丝线。
他们越过了散步道，越过了熟悉的地标，深入游客罕至的原始林地。这里树木参天，枝桠横斜，月光难以透入，黑暗浓稠如墨。但对托尼的装甲和皮卡丘的感应来说，黑暗不是阻碍。
终于，皮卡丘猛地抬起头，双眼睁开，死死盯向前方一片格外幽暗的、被巨大枫香和橡树环绕的区域，发出短促而确定的鸣叫：“皮卡！那边！”
托尼立刻转向，装甲的推进器调整为悬停模式，缓缓降落在厚厚的落叶层上，几乎没发出声音。他解除面甲，森林夜间清冷潮湿的空气扑面而来，混合着那股越来越浓的、带着衰败气息的“线索”味。
眼前的景象，让即便见多识广的托尼·斯塔克，也呼吸为之一窒。
那是一片林间空地，空地的中央，矗立着一棵他从未想象会在纽约中央公园见到的古树。它并非特别高耸，但其树干之粗壮，需数人合抱，树皮斑驳如龙鳞，覆盖着厚厚的青苔和附生植物。然而，这棵巨树此刻的状态令人心惊——它超过一半的树冠已经枯萎，叶片凋零，干枯的枝桠像绝望伸向夜空的手臂。在尚且存活的另一半树冠和部分树干上，流淌着一种极其微弱的、仿佛随时会熄灭的绿色荧光，并非均匀覆盖，而是沿着树皮的沟壑脉络隐隐流动，如同垂危者最后的、细微的脉搏。
这荧光，便是空地中唯一的光源，映照着树下令人心碎的画面。
莱克躺在巨树虬结暴露的树根之间，身下垫着不知名的柔软干燥苔藓和落叶，依旧沉睡着，小脸在荧光的映照下显得宁静安详，甚至嘴角还带着一点甜甜的弧度，仿佛在做着什么美梦。他身上盖着几片巨大的、尚且翠绿的树叶，被照顾得细致妥帖。
而在莱克身边，紧贴着树根，卧着一只巨大的白色猞猁。它此刻的模样比窗台血迹所暗示的更加惨烈——漂亮的银白色皮毛多处撕裂、污秽，沾满干涸发黑的血痂和泥泞。一条后腿不自然地弯曲，显然已经折断。最可怖的是它侧腹一道深深的伤口，虽已不再流血，但皮肉外翻，边缘泛着不健康的灰败颜色，散发着那股腐败气息的来源。它的呼吸微弱得几乎看不见胸膛起伏，唯有那双在绿色荧光下依然明亮的、琥珀色的眼睛，还睁着，死死地、充满无尽哀恳与期盼地望着沉睡的莱克，又时而艰难地转动，望向身旁奄奄一息的古树，喉咙里发出几乎听不见的、濒死的哀鸣。
它做到了。它穿越了森林与钢铁城市的边界，爬上了摩天大楼，用最后的力气带回了它认为唯一的希望。此刻，它像守护自己最珍贵的宝物一样，守护着莱克和古树，哪怕自己生命的火焰即将燃尽。
皮卡丘从托尼手臂上跳下，轻巧地落在莱克身边，先用鼻子小心地碰了碰莱克的脸颊，确认他安然无恙，只是沉睡，然后转向那只猞猁。它没有害怕，反而缓缓靠近，伸出小爪子，极其轻柔地碰了碰猞猁冰凉湿润的鼻尖。
“皮卡……丘？” 它的声音充满了难过的共鸣。
猞猁的瞳孔微微收缩，似乎认出了这只与小主人形影不离的奇特生物，它极轻微地动了一下头，仿佛在回应。
托尼缓缓走近，每一步都小心翼翼。他的目光从莱克安详的睡脸，移到猞猁惨烈的伤躯，最后定格在那棵散发着微弱绿光、仿佛在呼吸的古树上。愤怒和恐惧在此刻被一种更深沉的震撼和疑窦取代。这不再是简单的动物掳人事件。
“贾维斯，全面扫描这棵树，还有那只猞猁。分析能量模式。” 他低声命令。
扫描光束无声掠过。数据迅速反馈：“古树树种为超过三百年的北美红橡，但其生命能量读数极度异常，远低于其体型应有的水平，且持续流失。检测到与皮卡丘、莱克少爷生物场部分频段相似的、极其微弱的‘平和’波动正从莱克少爷身上自然散发，并被古树缓慢吸收。猞猁生命体征垂危，多处致命伤，感染严重。其毛发与窗台遗留样本DNA匹配。值得注意的是，猞猁与古树之间，存在极其微弱的生命能量交换迹象，非常原始，但确实存在，类似于……共生或哺育关系的残迹。”
“哺育？”托尼捕捉到这个词。他仔细观察，发现猞猁卧倒的位置，恰好是古树一条巨大气根形成的天然凹槽，仿佛一个摇篮。一些陈旧的、颜色较浅的猞猁毛发勾连在树皮缝隙中。
一个难以置信的猜想在他脑中形成：这只白色猞猁，很可能是在这棵古老而奇异的巨树庇护下长大的，甚至，巨树某种不为人知的特质影响了它，使得它不同于普通猞猁。它们之间存在着超乎寻常的羁绊。如今，巨树因某种原因（
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