吴洪死了。
乌江渡口的仗打得比预想中快。秦良玉带五百人夜袭，直插吴洪中军，三千播兵群龙无首，天亮前就溃了。冉跃龙从侧翼包抄，截住往下游逃窜的一股，马千乘从正面压上来，余下的降的降、散的散。
打扫战场时，秦良玉在吴洪的中军帐里翻出了杨应龙的亲笔令——调吴洪死守乌江，拖住白杆兵，为娄山关争取布防时间。
"没拖住。"马千乘看着那封信，折好塞进袖口。
李化龙的总督令跟着就到了：石柱兵、酉阳兵即刻南进，与刘綎的川军合兵，攻打娄山关。
从乌江到娄山关，急行军三日。白杆兵走在最前面，翻山越岭，脚下是播州的山，比石柱的还险。山道上全是杨应龙设的鹿砦和拒马，斥候每日要清三拨，队伍走走停停，急不得。
第三日傍晚，娄山关终于出现在眼前。
那关建在两山之间的峡口，城墙从山脚砌到山腰，远看像一把钳子，把峡谷夹得严严实实。关前的山坡上全是新砍的灌木茬子，寸草不留，是杨应龙清出的射界——冲关的兵在坡上没有遮蔽，从关上往下射，便是死地。
刘綎的中军已经到了，扎在关北五里的山坳里。他是平播八路的总兵，五十多岁，打了半辈子仗，性子暴，但用兵老辣。白杆兵到的时候，他正在帐里骂人——骂杨应龙，也骂自己前天强攻娄山关折了两百人。
"来了？"刘綎看见马千乘和秦良玉进帐，把手里的茶碗往案上一顿，"正好，明天你们打头阵。"
秦良玉看了他一眼，没说话。
刘綎展开舆图，粗壮的手指在娄山关的位置上戳了一下："这关有三道城门，头道是铁门，硬冲没用。二道是瓮城，瓮城里有伏兵。三道才是飞虎关，杨应龙的主力在里面。前天我派人硬冲了一回，在铁门前折了两百人，连二道门都没摸着。"
他抬头看秦良玉："听说你们白杆兵能攀崖？"
"能。"秦良玉说。
"那好。"刘綎的手指从关前划到关后的山脊上，"关两侧的山，东边那座叫盘龙岭，有条猎户踩出的小路，能绕到瓮城后面。我前天派了斥候上去，路太窄，大部队走不了，最多过五十人。"
秦良玉盯着那条线看了很久。
"五十人够了。"她说。
播军的号角在山风里打了个旋儿，戛然而止。
罗大柱数着心跳。一下，两下。关上的垛口还冒烟，青灰色的，带着焦糊味。五个人影从墙头缩回去，接着是木头辘轳碾过石面的动静——绞盘在转，城门要关。
"走！"
五十个人从藏身的石缝里冲出来。清一色的白杆枪，枪尾的铁环撞在石面上，叮叮当当响成一串。罗大柱跑在最前头，脚下碎石乱滚，左肩的伤口还在往外渗血，把半边褂子黏成了深褐色。
瓮城的第一道城门正在合拢。两扇包铁榆木，少说也有三百斤重。门轴是老粗的圆木，嵌在石槽里，磨得油光锃亮。
罗大柱扑倒在地。
枪头先探进去。一丈二的白蜡木杆子带着弧度，顺着门缝往里送。枪尾的熟铜环卡在门轴外侧，他用肩膀顶住枪杆，膝盖抵着地面的凸起，脚趾抠进石缝。
"抵住！都抵住！"
身后的人跟着扑上来。十几杆枪横七竖八地撑在门缝里，枪尾的环子一个套一个，缠成乱麻似的。城门压下来，正撞在那团纠缠的铁器上。木头与铁器挤在一处，发出尖锐的摩擦声。
城门卡住了——两扇门之间还留着三尺来宽的口子，够一人侧身挤过，够两杆枪并排伸入。绞盘还在转，铁链子哗啦啦响，可城门就是不动。
"成了！"身后有人喊。
罗大柱没应声。他盯着那道三尺宽的口子，里头漆黑一片，透着股阴冷的穿堂风。风里夹着血腥味，比方才山上烧人的焦糊还冲。
"陈三！"他喊。
一个瘦小的汉子从人堆里挤出来，腰间别着把锤子。
"二道门，看得见不？"
陈三眯起眼往里瞅。城墙根底下又横着一道门，比头一道矮些，也窄些，门板上全是碗口大的铆钉。这道门倒是开着，门缝里透出一线火光。
"开着。"陈三答。
"去。把枪钩顺进去，试试能不能把门闩拨开。"
陈三应了一声，从背上解下一杆改造过的白杆枪。枪头卸了，换上个三指宽的铁钩子，钩尖磨得锃亮。他把枪探进门缝，身子几乎贴在地面上，脑袋往里探了探。
"够不着。"他的声音闷闷的，"门闩在里头三尺远，枪杆子短了。"
罗大柱攥紧枪杆，额头青筋暴起。
播军的号角又响了第二回，比头一回更急。不是撤退，是换防。墙头垛口里冒出新的脑袋，这回少说有二十来个，都擎着弩。
"趴下！"罗大柱吼。
话音刚落，弩箭就下来了。
不是普通的箭，是杨应龙从播州带来的毒弩。箭头大，指粗，钉在石墙上，箭尾还在晃。头一个中箭的是队伍最后头一个年轻后生，箭从后心贯入，前胸绽开一道血口，整个人往前栽出去好几步，摔在石堆上滚了两圈，不动了。
惨叫声跟着就起来了。
弩箭还在往下落，一波接一波，没有间隙。罗大柱把身子缩成一团，脊背上中了三箭，箭杆子戳在肉里，血沿着腰际淌下，浸透了半边衣裤。他咬着牙没吭声，手指攥着枪杆子，指甲盖都翻了。
"换位置！"他喊，"往城门洞子里挤！"
活着的人开始爬。满地都是箭杆子，有的插在石缝里，有的斜插在尸体上。爬得慢的又中了箭，扑倒在地时口中溢出血水。罗大柱数了数，跟在身后的还剩三十来个。
三十来个人挤在头道城门洞子里。前头是那道三尺宽的口子，后头是箭雨。夹在两重门之间，进退不得。
"二道门！二道门！"有人在黑暗里喊。
罗大柱抬头。
二道门还是开着，但那线火光忽然晃了一下。紧跟着是木头撞木头的声音，沉闷的，带着铁器摩擦的吱嘎——有人在从里头推门。
"顶住！别让它关！"
五六杆枪伸出去，钩子挂住门板边缘，往回拽。枪杆子在铁皮上刮出刺耳的声响，火星迸溅。可门板太沉，五六个人的分量压上去，只让那门缝窄了一线。
推门的力道忽然增大了。
门板猛地往前拱了一截，钩在门边的枪杆子被震得脱手，有两杆直接飞出去，砸在石墙上断成两截。二道门合拢的速度更快了，门缝从一线变成指头宽，再变成针尖细，最后彻底合死。
罗大柱的声音从牙缝里挤出来。
头顶上忽然没了动静。
箭雨停了。
罗大柱刚想抬头，一块拳头大的石头从城头砸下来，正砸在他左手边一个弟兄的脑袋上。石上溅满红白之物，那人身子一软，口中只剩浊气。
"滚石！"
喊声刚落，沸油就泼下来了。
浓稠的油汁从城头浇下，带着呛人的恶臭。头一个被泼上的是陈三，油顺着头发流进眼睛里，他伸手去擦，第二波就砸下来了——火把。火
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