白洄自小在姜家长大，父亲是姜府花匠，母亲在姜府当厨娘，他长大后担任姜家看家护院的家丁，被人发现与姜家三小姐交往过密，狠挨一顿揍后，半夜被投入滚滚瀑江。或许命不该绝，他在水中攥紧纤绳爬上一艘废弃旧船，苟延残喘躺在生锈漏风的船舱，面目全非，浑身伤痕累累没有一块好肉。
那时除了姜雨凝，没有一个人认为他一介奴仆，配得上姜家贵女。也再没有一个人会认为，这样吃了雄心豹子胆的人配活于这个世上。
他本无心打扰这一对在此叙旧的年轻男女，但喉咙一阵痒意，让他忍不住咳出声来。楚思怀闻声走过去探看，李蘅跟在后面捏紧了鼻子，“啊呀，这人还活着吗？”
楚思怀用所学医术替他诊看，发现这人脉象实在微弱，但他并不打算就此放弃。再后来，白洄在他的多次治疗下恢复了体魄，还得李蘅关照，换了身份姓名去军营操练。
若不是楚思怀和昭阳公主，他或许早已腐烂在无人知晓的角落，更不可能再次见到姜雨凝。
李蘅见到白洄倍感亲切，既得他亲自护卫，她自然得体地朝他致谢，白洄深感惶恐，忙冲着楚思怀道：“我定不负所托，国师放心讲经去吧。”
楚思怀对白洄嘱托了什么，李蘅无从知晓，待楚思怀离去，李蘅专程找了个饭后休憩时间找白洄打听。白洄夹在中间实在不好多说什么，只是摸了摸头道：“国师说了不许说的。”
李蘅拿出讨价还价的筹码，“白将军，我家里可是有东辽国送来的一对玉如意，姜三小姐心仪已久，嘴皮子磨坏了我也没舍得赠她，但若是你喜欢，我送你也无妨啊。”
天下哪有白吃的午餐，白洄自是知道要得这一对玉如意，并不如公主说得那般简单。
李蘅果然继续道：“白将军此前不是在边境吗？赶过来需要不少时日吧？这一次怎这么凑巧就在大罗附近，是有什么特别任务吗？你别告诉我你是过来会姜雨凝的。”
白洄埋下头漱口，放了口杯拿起一块布擦嘴，却恨不得将自己脸面全部遮严实，最好塞住一张嘴不能言语，免得露出什么不该说的。
“是国师托你在做什么，是吗？”
白洄连忙摆手，“公主……公主还是不要知道的为好。”
李蘅看他这一副非要撇清的样子觉得有些好笑，但面上仍然不慌不乱，她惯会拿捏这些说话不利索之人，心道姜雨凝怎么就死心眼喜欢这个结巴这么多年。但又一想，楚思怀除了讲经说得头头是道，私下里也是个闷葫芦，似乎没有比这白洄好上多少。
利诱无用，她只好再适当打一些亲情牌，与他叙起往日船舱相遇的旧情。
白洄咬着嘴一张脸憋得通红，除了表示感谢嘴里再说不出一点有用信息，李蘅还真觉得遇到了一根难啃的硬骨头。
大半月后，车队回了庆天府。李昊设宴为她接风洗尘，在宴席上与她聊了不少沿途风俗，最后终于把话题转向了言国魏义。
李蘅一张脸上绘着重彩，一身打扮张扬奢华，她放下玉盏，露出一双画了飞霞眼影的大眼睛，珠翠面饰点缀额前，语气轻松自然：“怎么？陛下改主意了，要把我这一母同胞的姐姐送去和亲了？”
李昊眉头一皱，闷声饮下一杯酒，“你知道我不是这个意思。”
“那陛下什么意思？若您不打算送我和亲，那我可有事要禀告。”她放好酒杯，掀起层层叠叠的裙摆，走到殿中对着李昊行跪拜礼。
李昊如坐针毡，忙伸手，“你这是要干嘛？”
李蘅伏地不起，“我这一趟再去春芜城，想清了原本许多没有想明白的事，陛下，你我生在皇室，许多事的确身不由己，但我已经先后嫁给两任驸马，心伤不已，他们虽魂归地府，但我午夜梦回，总是想起那两人的脸面来。我早已无心再嫁，只愿脱下这一身尘世华服，洗去一身纤尘，终日敲木鱼念心经，常伴三官，绝无怨怼。”
李昊半晌无言，捏着酒杯砸在案几上。
他看着眼前做小伏低的昭阳，想起她年少时恣意纵横的模样，心中一酸。
他又想起她那两桩本不如意的婚姻，她也曾数次挣扎反抗，到头来却为了他这个胞弟饮下苦酒，默默承受一切心酸。
现如今，她不过是想要讨一个余生清净，可事事逼迫，太后的诘问，言国的紧逼，桩桩件件都让他如同被架在火上烤。
仿佛再无退路。
可真的没有退路了吗？他看着殿中依然显得年轻的昭阳，她低着头，一身沉重的袍服将她瘦小的肩膀压在下面，如若牢笼。
他何曾不是被这一身龙袍压得苦不堪言？
罢了。他对自己说，径自咽下那将说未说的话，若有所思地望着殿内游龙吐瑞的梁柱，看了好半天，终究叹了口气，走下高位，一步步走到李蘅身边。
他扶起她的手臂，“起来说话，你我姐弟之间何须这般客气。”
李蘅抬起头，一双大眼睛里满眼肃然：“陛下既还顾念几分姐弟之情，不若答应我的请求？”
李昊并未应下，只说他会与太后尽力周旋。
李昊在明，太后在暗，大家你争我斗许多年，李蘅为保李昊稳坐龙椅，何曾没有动过妥协的念头。
这些年，她凭借两段婚姻，成为了李昊不可或缺的助力，谢家、崔家，文臣武将，哪一个不是保大夏安稳的根基？可是当这些筑牢地基之人一一倒塌，留下的不过是一片灰尘、几声叹息。
李蘅在家中大门不出二门不迈，潜心翻阅各类节教经书，其中不乏医书，她甚至请来钦天宫的神官为自己亲自讲授教习，俨然一个专心学习不闻世事的好学生，只等李昊一声令下，她便转身去做个清心寡欲的节教教徒。
秋高气爽，叶黄果熟，言国的皇帝魏义亲自押送一队礼物，带了几十车人马，专程赶来大夏国求亲。
如他所说，他此行专程到大夏国求娶昭阳公主而来，特意带上了言国专属皇后的龙凤团圆壁，大张旗鼓好不热闹。庆天府的百姓夹道参观，围得水泄不通，既想看看这言国复辟皇室的傀儡皇帝到底长什么样，也想知道这死过两回驸马的昭阳公主，到底有什么魅力，竟然惹得邻国皇帝亲自上门求娶。
李蘅稳居公主府，一页一页抄写经文，她早已有意无意在丫鬟婆子的嘴里听到她们的议论，自己却装作毫不在意的样子，按部就班晨昏定省。
算算时间，还有半月楚思怀才会归来，可这魏义已到庆天府，太后和李昊态度不明，她不甘就这么坐以待毙，心中越发煎熬。
李蘅放下手中毛笔，将写好的经文装进信封，又命
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