温承霖这才想起温长筠，脸上笑意一顿，见温长筠脸色不怎么好，赶紧解释道：“二妹妹，我不是在说你，我是在说温承晏。你们虽是一母同胞，但你琴棋书画样样精通，是名满京城的才女，温承晏他哪配与你相提并论。”
温长筠摇了摇头，嗓音轻柔道：“四哥哥，你别这么说五哥哥，你们都是我的哥哥，在我心中都是很好的。”
温承霖松了一口气，笑道：“二妹妹，还是你善良识大体，不像温长宁。占着嫡女的名头，却是草包一个，还目无兄长。”
温长宁摇了摇头：“温承霖，我上次还夸你有自知之明。没想到你忘性这么大，这么快就忘了这四个字怎么写。”
“你跟五哥同样年纪，他是三年前乡试中的亚元，今年会试也会取得不错的名次，你呢？又考取了什么功名？有何资格在这里高高在上，对他评头论足？”
温承霖脸色一阵青一阵白，却很快找到了回击的底气：“我是嫡子，可以恩荫入仕，可获得正五品官职，而温承晏，哪怕状元及第，也不过能授予从六品翰林院修撰。见了我，还得对我行礼。”
“再说了，不过是亚元，一州之地的头名都没考到，还想考中状元？呵，痴人说梦。”温承霖语气中满是轻蔑。
原来夏朝的恩荫竟可荫蔽后代子孙以五品官职入仕吗？
寒门学子寒窗苦读十数年甚至数十年，哪怕状元及第也比不过世家子弟一出生就在罗马。
不患寡而患不均。
长此以往，世家与寒门的矛盾必然激化。
恩荫，科举……
温长宁眼底闪过一抹深思，看了温承霖一眼，从他身边走过，留下淡淡一句：“待我入宫，最低也是个嫔位，你们见了我，都得下跪。
温承霖脸色难看，回头冲着温长宁的背影吼道：“说到底，不过是个妾，你得意什么？”
“四公子怎么能那么说小姐您。”海棠跟在温长宁身后，神色不满。
“他那是嫉妒，别管他。”温长宁并不将温承霖的叫嚣放在眼里。
嫔也好，妃也罢，只会是她的起点。
她要的，从来都只有唯一。
让海棠先回院子，温长宁去了前院的一处假山。
凝霜已经带着三个死士在那里等待。
没一会儿，凝雪也回来了。
凝雪将一枚雕刻着麒麟图腾的令牌双手奉上：“小姐，您可凭令牌进入地牢。相爷说，在大选之前，您可持有这枚令牌调动包括属下和凝霜在内的十名暗卫为您所用。”
温长宁拿过令牌，指尖在麒麟图腾上摩挲着，翻个面，只有一个“十”字。
凝雪又递过来一只竹哨：“小姐，暗卫中有专司刑讯者，吹响竹哨可召他们过来。”
温长宁接过竹哨，将其收了起来：“我知道了。暂时用不上他们。”
转身将手上的麒麟令牌对上假山上的一处凹陷，轻轻转动令牌，便见前方的一块巨石缓缓移开，露出后面黑漆漆的洞口。
凝霜道：“小姐，地牢阴暗，血腥气重，您，要不还是在外面等？”
温长宁看了她一眼，没说话，抬步就走进了洞口。
洞口后面是盘旋向下的石阶，石砌的侧壁凹洞里嵌着青铜灯台，灯台上幽黄灯火摇曳。
温长宁就着烛火顺着石阶向下，没走多久，石阶的尽头豁然开朗。
潮湿的空气里夹杂着若有若无的血腥味，石壁上更加密集的壁灯照亮了这方昏暗的空间，也让不远处一间地牢里的刑架和各式刑具一览无余。
温长宁随便指了个死士，指着刑架，对跟上来的凝霜凝雪道：“把他绑上去。”
两人对视一眼，照做之后，温长宁扔了一颗药给凝霜：“喂给他，然后卸了她的下巴。”
凝霜看了眼药丸，好像是之前温长宁给自己吃过的解药。
将药丸喂进绑在刑架上的死士嘴里之后，又如温长宁所说卸了他的下巴。
很快，死士涣散的眼神变得锐利起来，耷拉的双手紧捏成拳，想要挣脱身上的束缚。
铁链带出一串细碎的金属摩擦声，却并没有因此而松动分毫。
温长宁并不在意死士的动作，目光在牢里的各种刑具上扫过，最后定格在一根末端分出数根细鞭，鞭梢裹着金属片的九尾鞭上。
“就用它了，凝霜，你来吧！”温长宁指着九尾鞭道。
凝霜心里叹了口气，这九尾鞭末梢的金属片尖端会划破皮肤，造成疼痛感数倍增加，但根本撬不开从小接受疼痛训练的死士的嘴。
不过，凝霜没有再劝。
虽然跟着温长宁的时间不久，但从她这两日的言行就能看出，她是一个我行我素，根本不会听劝的主。
凝霜挥动着九尾鞭朝死士身上挥动。
“啪啪”声和鞭子的破空声交替响起。
很快，死士的身上就布满了交错的鞭痕。
血珠从伤口处往外渗出，很快染红了他身上破烂的麻衣。
只有喉咙里偶尔泄出的呜咽，昭示着这人并非毫无痛觉。
“停手吧！”
温长宁叫停了凝霜，又扔给她一颗药丸，“喂给他。”
说完，温长宁搬过靠椅坐下。
凝霜把药丸塞进死士嘴里之后，回头问温长宁：“小姐，还要继续打吗？”
“不用，先等着。”
凝霜怀着满腹的疑问退到一边。
温长宁看着被鞭打时都一动不动的死士突然皱起了眉，心里感叹邬婵给的药真是好用。
不管是之前的软骨散，还是现在的万蚁蚀骨丸。
像是有无数只蚂蚁在皮肤下攀爬移动，痒意逐渐从肌肤表面蔓延至身体深处。
死士猛地绷紧了脊背，四肢和腰腹都挣扎扭动起来，想要靠磨蹭紧挨着身体的木架来缓解这阵痒意。
但四肢和腰腹处的麻绳绑得太紧，没有留出丝毫可供移动的空隙。
麻绳因剧烈的挣扎而陷进皮肉，产生的剧痛稍稍缓解了这股难耐的痒意，但如潮水般汹涌翻腾的痒很快又侵占了人所有的感知。
涎水顺着无法闭合的嘴角流下，脱臼的下颌使他的惨叫变成破碎的呜咽。
温长宁冷眼看着死士脸部青筋暴起，眼中布满猩红血丝，恍若被逼到绝境的野兽的可怖模样，看着死士眼中清明与挣扎交织。约莫过了一刻钟，温长宁对凝霜道：“去解开他手上的绳子。”
正抿唇看着死士变化的凝霜心中一跳。
温长宁又偏头看向牢房外的凝雪，指了一下她身侧的剩下的两个死士：“帮他们看清楚他们的同伴在做什么。”
凝雪闻言，将倒在地上的两个死士扶起来让他们跪在地上，扣着他们的脖子让他们的脸正对着牢房中的死士。
此时，手上束缚被解开的死士迫不及待地开始在身上抓挠起来，眼中还盛满了愉悦和沉醉。
很快，死士身上被鞭打出的伤口在抓挠下又开始流血，将他的手染得鲜血淋漓。
但他好像全无痛觉，即使指尖自伤口上刮蹭而过，也不见皱一下眉头。
没过多久，死士眼中的舒爽变成了焦虑和烦躁。
这种抓挠只能缓解肌肤表层的痒意，但是却拿那种好像自骨头缝里渗出来的痒无可奈何。
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