第1章
透过水折射下来的光线变得黯淡，水里的鱼从鼻尖前游过去，也看不太清了。
她知道太阳西移了，被树或者山挡住了光线的直射。没有了阳光，这会儿水的温度也没有刚过午后的时候那么温热了。
她抱着膝盖蜷坐在水底，吐出一串泡泡，伸展开身体，向浅处浮去。哗啦一声，钻出了水面。
抹去脸上的水，把湿发拢到脑后，她站了起来。
便在此时，有什么东西掉入水中发出“噗通”的一声。
她倏地转过头去——
有个男人蹲在岸边树下，正呆呆地看着她。
她皱眉。
破水而出也有几息时间了，若不是男人的手中的水囊掉落到潭中，她竟没察觉他的存在。
“再看，”她说，“杀了你。”
时值夏日午后，空气都是热的，山林里也并不凉爽，唯有这一方藏在山崖后的水潭还有点清凉。
男人是徇着瀑布水声过来取水的。刚灌满水囊仰头喝了一口，便听到响动，目光投去，却看到少女破水而出，肌肤似雪，婀娜的身体被阳光和山石林木的阴影斜斜裁割，从一侧肩头到另一侧腰间的折线，半明半暗。
似精怪现世，魅惑行客。
男人失神松手，水囊掉落。
噗通的声音惊动水中精怪，她微微转身看过来。
日光斜穿山石疏枝，描边勾勒，春光流泄。偏那张脸无欲无邪，清美少女面庞。
正因此，更加勾魂摄魄。
山魅？还是水妖？
男人呆住了。
直到少女冷冷道：“再看，杀了你。”
原来是人。
男人狼狈转身，道歉：“对不住！对不住！”逃也似的飞快跑了。水囊都没捡起来。
跑得太急，后腰挂的刀，一下一下地打屁股。
好笑。
少女忍不住笑了笑。
她去岸边擦干了身体，穿回衣服。只头发用手巾擦起来困难，只能先这样湿着披着。
夏日里有阳光，天气燥热，也不怕染风寒。
一瞥间瞧见那只落在水边的水囊，她过去捞了起来，塞好塞子，提在手里。
绕过遮挡了水潭和瀑布的山石，她的马拴在林子里。
果不其然那男人没有远去，也在那里犹豫踯躅呢。
主要是，没有水囊，路上难行。
但回去拿，也不知道人家姑娘穿好衣服没有。
“你的。”少女把水囊抛过去。
男人一把接住，大大地吁了口气，忙道：“多谢姑娘。”
他视线低垂，避开了少女的脸。
还行，挺老实。
少女讨厌那些眼睛不老实的男人。那些视线让人不舒服。
上一个看人让她不舒服的被她挖了眼珠。
自找的。她说了，再那样看她就挖他的眼睛。那人偏不信，非要靠近，还对她伸手。
那就挖了。
“姑娘。”男人视线低着，行个礼，声音也低，道，“适才不是有意冒犯，是为了取水才过去的……”
没想到荒郊野外大白天，一个姑娘家敢脱光了洗澡。
虽也看见了她的马，但那马上鞍具、毡子、包袱也都普通，没有一点看出是马主人是女子的样子。
实不是有意偷窥。
少女“嗯”了一声：“知道了。”
转身。
男人本想说“虽非有意，但事已至此，若姑娘不嫌弃愿意下嫁，某愿娶”，哪知这姑娘只一句“知道了”就没下文了，径直走向她自己的马，男人后面这些话便只好咽回去了。
的确有些江湖女儿也十分洒脱不羁，不受这些世俗规矩约束的。
正想着，却看见那少女把随身的长剑挂在马鞍上，披着湿发在马背上的包袱里掏啊掏，掏出块布来擦头发。待将头发擦得差不多了，她把那块布系在马鞍上，展开来搭在包袱上晾晒。
这一展开，男人看得清楚，根本不是什么“一块布”，分明是一件贴身的小衣。
就这么大剌剌地摊开在太阳底下。
少女抽出发绳把半干的头发随便系上，翻身上马。扭头一看，那男人还在看她。
他看她的目光怪怪的，带着一言难尽的感觉。但并不惹人讨厌。
她便对他点个头：“走了。”
一扯马缰，往路上去。
马蹄踢踢踏踏，太阳晒着头发。走了一段路，她勒马，马转了半圈，面向来路。
“你跟着我干嘛？”她问。
男人也骑着马，跟她保持了一段距离，但从水潭那里就一直跟着她。
见她停下，他一带缰快速跟上，道：“姑娘别多心，我是要去叶城，就是这个方向。”
“咦？”少女凝眸，“你也是去叶城？”
阳光下，不是什么山魅水妖，就是活生生的人。
皮肤雪白，不施脂粉，清冷明润的眼睛，精致无匹的面庞。
要是换上华美的衣裙，再把乱糟糟、洗完后根本没通一通的头发梳好，不敢想象是多么的绝色倾城。
但她穿着灰扑扑的衣衫，瘪瘪的包袱里甚至连块能擦头发的大布巾都没有。宛然一颗明珠遗落山野间，实在叫人怜惜。
男人说话的声音都变得轻柔：“正是，姑娘也是去叶城吗？”
少女催马向前靠近了他：“你认识不认识路？会不会找不到路？你能找到叶城不迷路吗？”
言下之意太明白了，男人岂会不懂，当即道：“我认得路的，叶城我去过好几次了。姑娘若是不熟悉路，可以和我一起走。”
少女满意地点点头：“好，那就一起。”
顿了顿，又冷声道：“你若是敢骗我去什么古怪地方，我杀了你。”
男人问：“有人骗过姑娘？把姑娘骗到什么地方去了？”
少女哼了一声，没回答，只道：“反正是杀了。走吧。”
一拨马头，调转了方向，扭头看着男人。
男人踢马上前：“姑娘跟上我。我们走快点，能赶上下一处有水的地方宿营。”
少女点点头，与他并辔而行。
男人一路找话。
“姑娘去叶城做什么？”
“寻人。”
“我与朋友有约，去赴个约。姑娘要寻什么人？可是亲戚？”
“不关你事。”
好吧，但男人不气馁，继续找话：“姑娘是第一次出远门吗？”
要不然怎么会被人骗。她生得如此美貌，所谓“古怪地方”，猜也能猜的出来。幸而她有功夫傍身，能自保。
“姑娘是哪里人呢？”
“姑娘家人怎放心姑娘一个人出门？”
“你话怎么这么多？”少女不耐烦地说，“好吵。”
“咳。”男人摸摸鼻子，“那我不说了。”
两个人便安安静静地骑行。
男人的马身略靠前，少女的马稍落后。
午后炎热，刚刚水潭里洗去的暑气又裹在了身上。半干的头发扎起来，被太阳烤的潮湿温热，并不舒服。
山中无人捕蝉，蝉鸣的声音此起彼伏，高低错落，声嘶力竭。
过了片刻，少女开口：“你还是说话吧。”
要不然容易犯困。
男人回头对她一乐。
他相貌生得算是普通的端正，青衫皂裤，衣着也寻常。后腰横着刀，一副江湖人模样。
这种打扮，上了大道上就泯然众人了。
只他眼睛明亮异常，这一笑，普通的相貌看着也不令人生厌。
想一想，是因为这男人笑起来干净，不像之前遇到的一些男人，笑得让人感觉“脏”。
少女看着他便顺眼了许多。
这姑娘性子冷，男人不再追问关于她的事，改口道：“那我与姑娘讲讲叶城吧。”
他马鞭一指：“叶城在这个方向，我们这个速度还得再走四日才能走出此山。”
“路上会经过四个镇子，三座城，再过两条河，便是叶城了。”
“叶城产铁，叶城铁铸的刀剑是出了名的好。连城号、薛家铺子、雪青号都是叶城有名的铁匠铺子。姑娘若是想购置趁手的兵器，往叶城去正好。”
他捡着一路上的风土人情讲，少女渐渐听得入迷。偶尔插嘴，好奇追问。
男人看得明白，这姑娘明显是没怎么出过门的，许多事都不懂。
“胡说。”她不承认，“我去过很多地方了。”
“哦？哪里？”
她掰着手指头给他历数：“普城，凉城，西松山，陵城，哦，还有江城。”
男人微讶：“都不近呢。去做什么？”
因这几个地方并不在直线上，非是一路行来能顺便路过，而是必须兜着圈子才能走全的方位。只能是特定的目的地。
少女只简单说：“寻人。”
她去叶城也说是“寻人”。
男人不追问，抬头看看天色，道：“就在前面了。”
少女跟着他，果然在天黑之前又寻到了一处水源，两个人放了马饮水吃草。
少女左右看看，对男人道：“我去弄些吃的。”
不等男人回应，便自去了。
山里野物多，走着走着冷不丁就有什么突然贴着脚面窜过去。
少女甩手一镖，一只兔子便应声倒地。
若是平常，足够她吃了。但今天是两个人，同行一路，说了一路的话，且接下来几天还要靠这个人认路。那就得管他吃食。
少女又去打了一只野鸡，这才回转。
回到刚才的地方，忍不住“噫”了一声。
空地上已经挖了火坑，架起木柴和木架，吊着一只小铁锅，烧起了水，水里甚至还有几片姜。
真利落，看得出来是熟手。
少女眼睛都亮了。
男人殷勤过来接了兔子和野鸡：“辛苦了。你且歇着，我来弄。”
少女也不客气，猎物交给他，就地一坐，看着他在水边拔毛剥皮清空内脏。
熟练得很，小刀也快，不需多等，一会儿功夫便收拾好了。
他又从包袱里取了一只匣子，打开，里面是各种小巧的瓶瓶罐罐。拔开塞子，便有气味散出来。
“这是什么？”她问。
“香料。”他说，“离了调料，再好的肉都欠点味。”
她看着他把一些香料甚至好几种干蘑菇扔进小铁锅里，再把山鸡削块扔进去。
又把一些香料均匀地涂抹在兔子身上，用削了皮的粗树枝穿了，架在火上烤。
“你很会做这些。”她说。她随身只有一些盐，通常直接烤了，撒盐就能吃。
男人谦虚道：“行走江湖，这都是基本手艺。”
但其实并不，很多人只是带着干粮和咸菜，好点的带些咸肉，野外路上凑着就吃了。到了能打尖住店的地方再吃点好的。
唯有热爱美食的人，才会随身带着这么齐全的香料。
少女并不了解，他谦虚，她便当真了，随意点点头。
但坐在火坑旁边，看着他细致地转动兔子，均匀烧烤，很快便有油滴出来，落在火中滋滋作响，肉香开始飘散出来。
跟她以前烤的很不一样。
她盯着他的手，观察他动作，许久，道：“你烤得真好，我每次都烤糊。”
男人又笑，道：“姑娘日常里不怎么烧饭吧？”
他真是个爱笑的人，而且笑得不叫人讨厌。
少女不知道怎地，觉得跟他说话很放松，道：“我不管烧饭的，我只管吃和练功。家里有仆人管烧饭打扫。”
男人问：“姑娘用剑，不知师从何门何派？”
少女却道：“什么门什么派？”
男人一路行来，已经察觉这姑娘于世情常识缺失很多，解释：“我是问你师门是哪个门派？”
少女摇头：“不知道什么门派，我是跟着我师父练功的。”
男人问：“尊师怎么称呼呢？”
少女道：“师父便是师父，我只管他叫师父，没有别的称呼。”
“这……总得有名姓吧？江湖称号？”
“不知道。”少女又摇头，“就是师父，就算有，师父也没告诉过我。”
她问：“这很重要吗？”
“不重要。”男人道，“我就随便问问。
“不重要就行。”少女舒了口气，“名字没什么重要的。”
她神色奇怪，这话说的也怪。但男人不会去刨根问底，他只捡些山林间如何处理食材如何烹饪之类的事来说。
少女很爱听，她觉得这有用。
没有人教过她这些。路上遇到一些奇奇怪怪的男人，只会说“你跟着我吃香喝辣”，还笑得非常让人讨厌。
那些特别讨厌的，都杀了。
鸡汤和烤肉的香气开始飘散的时候，天也黑透了。男人又从包袱里取出几张烧饼，用树枝穿了，放在离火稍远的位置烤。
他的包袱里居然还有餐具，勺子和碗都有。
他盛了一碗汤给她：“先尝尝，肉还不够烂，得再煮会儿。”
那鸡汤香得险些让少女把舌头都吞了。
比家里的美奴们烧的好喝得多。也只有师父的手艺能跟这男人比一比了。但师父极少做饭，只有兴致来了的时候才会亲自下厨，做出来也不给她吃。
都是美奴们悄悄把师父吃剩的一点拿给她解馋。
“这是什么碗？木头吗？
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