言婉薇的离去，更让郗萌与萧复深感世事无常，更加珍惜彼此相伴的时光。
某晚，一番云雨初歇，郗萌望着床顶绣着的繁复龙纹，有些出神。
“怎么了？”萧复敏感地察觉到她的情绪，侧身将她揽入怀中。
“没什么，”郗萌往他怀里靠了靠，“就是有点想念在定城的日子了。无忧无虑，每天就想着去哪儿吃，去哪儿玩。现在，总觉得自己像被关在笼子里的金丝雀。其实，从定城王府、到栖霞别院，再到这金麟皇城，我都是被你养着，有点不好意思了……”
萧复听出她故作轻松背后的落寞，轻轻抚摸着她的长发，柔声道，“是我疏忽了。其实，也不算我养你，你也带给我许多快乐与启发，咱们二人相辅相成。待朝政再安稳些，我陪你回定城看看，可好？”
郗萌连忙摇头，恢复了懂事的模样，“不用，我就是偶尔感慨一下，你不必当真。你现在励精图治、日理万机，别再为我这点小事分心了。再说，我如今每天什么事儿都没有，绫罗绸缎穿着，珍馐美味吃着，千呼万应的伺候着，万事不操心，纯属闲得瞎想。有的百姓还吃不饱穿不暖，你得专心政事，不辜负支持你的臣民，才是正理。”
见她如此深明大义，萧复心中爱意更浓，手臂微微收拢，将她抱得更紧，“为你，不算分心，你的事也都不是小事。治理国家，关键在于知人善任，法度严明，而非皇帝事事躬亲、亲力亲为。若那样，便是铁打的身子也熬不住。将合适的人才放在合适的位置上，使他们各司其职，各尽其能，方能达到吏治清明、政通人和的境界。届时，我便能‘垂拱而治’，余出更多时间来多陪陪你。”他顿了顿，语气带着些许歉意，“只是如今国家初定，百废待兴，许多事还没理顺，需要我亲自掌舵，只能先委屈你，在这宫墙之内多待些时日。”
“我明白。”郗萌仰头，在他下颌轻轻印下一吻，“欲戴王冠，必承其重。你有你的责任，我理解，也支持。只要咱们的心在一起，在哪里都是家。”
“嗯。”萧复低应一声，低头吻了吻她的发顶，“但我会记住你的嘱咐，坚持‘利民为本’。也会为你创造一个能让你自由舒心、不再感到是牢笼的‘家’。”
……
春回大地，万物复苏。
萧复没有忘记对郗萌的承诺，待朝局稳定，他将朝政安排妥当，便筹备与她微服出巡的事宜，一来可以体察民情，二来顺便回一趟承载着他们太多回忆的定城。
二人表面轻车简从，不引人注目，但徐决派出不少暗卫沿途乔装保护，确保万无一失。
“能深入群众，看看真实的人间烟火，挺好。”马车里，郗萌倚着窗，看着窗外掠过的田野，眼中带着期待。
一路行来，天下初定的痕迹依旧可见——残破的城墙，荒芜的田埂，无不诉说着不久前战火的酷烈。但更多的是重焕生机的希望，他们看到田间地头辛勤劳作的百姓，他们脸上少了以往的麻木与惶惑，多了几分对未来的期盼。许多地方都在丈量土地，兴建屋舍，一派欣欣向荣的景象。萧复看着这一切，唇角不时流露出些许欣慰。
然而，当车驾行至原齐梁交界处一个名为“壁坡村”的地方时，气氛却有些不同。
村口有一座村屋，房顶下贴着用一张红纸，纸上写着歪歪扭扭的“斗米观”三个字。虽然看上去不伦不类，但里面香火颇盛，远远望去轻烟缭绕，往来村民都带着一股十分虔诚的神色，看来非常信奉。
萧复见状微微蹙眉，对此嗤之以鼻，与郗萌低声道，“此非朝廷认可的正统道观，类属淫|祀，愚弄乡民罢了。”他对于这种不受控制的宗教力量，本能地保持着帝王的警惕。
郗萌却有不同的看法，轻声道：“宗教嘛，确实会控制人心，有时候甚至会加重百姓的愚昧。但我也理解，对于那些生活艰难的百姓来说，有个精神寄托，有点虚无缥缈的希望，总比完全陷入绝望要好？活着，总得有点念想……”
萧复未置可否，决定深入村中看看。
他们扮作游山玩水的过路旅人，以买村里特产为由，与田间歇息的村民攀谈起来。
闲聊了几句，便说起了斗米观，村民们无不交口称赞那位斗米教教主苍真道长。
“苍真道长可真是位大善人！”一位老农地由衷赞道，“早年大旱，到处都饿死人，苍真道长本是富贵人家出身，却主动开仓放粮、搭棚施粥，救了我们全村人性命。他创这斗米教，俺们不管它教啥，俺们就信他这个人！”
另一村民补充道：“道长有空还下山教村里的娃们认字哩！前些年打仗，乱得很，也是他带着我们全村人躲进了深山里，东躲西藏的，避开了兵祸。我们这刚搬回村里重新安家，也才几个月光景。”
郗萌听完，心下了然，这不就是古代版的“游击战”思想么？只是苍真道长出于自保，而非裹挟百姓去攻伐。这苍真道长确实古道热肠，侠义疏财广得民心，不禁令人想见上一见。
萧复听完也若有所思，但他还关心朝廷政令施行情况，又询问了当地主政官员的风评和“清田令”的落实效果。
村民们一听问这个，纷纷各抒己见，都面露喜色。
“如今的官老爷比从前清廉多了！”
“清田令好啊，俺家也分到了地，日子总算有奔头了！”
听到百姓的肯定，萧复才真正的展颜一笑。
二人与村民又聊了几句，买了许多村里特色的蔬果，便离开了村庄，决定去山中拜访那位神秘的苍真道长。
行至村落后山，山路蜿蜒，林木苍郁，泉声淙淙，环境十分清幽，呼吸新鲜的空气，令人心旷神怡。
路上，郗萌回味着方才与村民的交谈，对萧复说，“像这样和老百姓聊天，倾听他们的心声，了解他们的疾苦，有时也叫‘诉苦运动’，是做思想工作、获取民众信赖的好方法。搞政治，总免不了尔虞我诈和种种手段，但对待底层百姓，‘真诚’永远是必杀技。你真心为他们做事，他们是能感受到的。”
萧复颔首，深以为然，“水能载舟，亦能覆舟。梁国之鉴，犹在眼前。坐在皇宫里，许多奏报都是经过层层粉饰的，唯有走到他们中间，才能听到真话，看到实情。”
郗萌露出一抹“孺子可教”的笑容，感叹道，“从百姓中来，到百姓中去……”
行至半山腰，二人见一座小小的道观坐落其间，匾额上书“斗米观”三字，字体遒劲有力，明显比村里正规得多。观宇外观颇为古朴，甚至可以说有些破旧，但胜在干净整洁，庭院中落叶都被细心清扫过。观内人不多，只见一位道人身着洗得发白道袍，看上去约莫四十多岁，面容清癯、长须飘然，颇有仙风道骨之姿。他正带着几个年轻道士一同洒扫庭院，想必便是观主苍真了。
二人漫步走进庭院，向苍真道长微微施礼，自称是过路的旅客，在山下村中听说其大义之举，前来拜访。
苍真闻言客气了几句，放下扫帚，从容地净了手，将他们引入客堂，并命小道童奉上清茶，举止从容有礼。
寒暄过后，萧复顺势打听起苍真的来历。
苍真为人倒也坦荡，并不讳言，“贫道原是临县一富户家的庶子，在家也不受宠，平日里就爱看些道家典籍和行侠仗义的话本子，后来不想在府
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