夫人误会了。薛清沐温声解释，新店开张，只求夫人用着好，能在贵眷中提一句便是天大的脸面。她看了眼苏棠，衙门说我们这香膏之前也没见过，还得检验检验......

苏棠会意，立刻道：若能得夫人一句"好用"，比什么检验文书都强呢！

知府夫人被逗笑了，指尖轻点着瓷罐：好个伶牙俐齿的丫头。她沉吟片刻，也罢，这香膏我且收下。若真如你们所说那般好用，我自然会帮你们说上几句好话。

临告辞时，那雪白的狮子猫突然跳到薛清沐脚边，蹭了蹭她的裙角。知府夫人若有所思地看着这一幕，忽然道：明日陈侍郎夫人要来赏花，你们再送两盒来吧。

走出衙门，苏棠长舒一口气：成了！

薛清沐望着湛蓝的天，轻声道：这才是第一步。

芳沁斋开张那日，永宁巷的街坊们都说，这条巷子从未这般热闹过。

天刚蒙蒙亮，铺子门前就排起了长队。绸缎庄的老板娘、米铺的千金小姐，甚至隔着两条街的酒楼东家夫人，都派了丫鬟来排队。薛清沐特意在门口支了张茶桌，让新雇的女伙计春杏给等候的客人们奉上桂花茶。

萧珩一袭靛蓝织金长袍，腰间蹀躞带上的玉扣在晨光中晃得耀眼。他亲自持香点燃檐下鞭炮，在硝烟弥漫中朝芳沁斋新挂的匾额拱手：开业大吉！

舞狮队踩着鼓点跃上门前石阶，引得半条街的百姓围观。萧珩得意地回头——却见铺子里人影绰绰，薛清沐正踮脚给一位夫人试香，苏棠抱着账本在货架间穿梭，连徐娘子都忙着给小姐们介绍珠钗，竟无人往门外多看一眼。

掌柜的——萧珩挤进人堆，故意将钱袋往柜台上一扔，给本公子包十盒最贵的香膏！

你......薛清沐刚要说话，袖子就被个丫鬟拽住，苏沐姑娘，我家小姐要十盒玉容膏！

萧珩看着薛清沐被人潮淹没，讪讪地摸了摸鼻子。他在门边干站了半个时辰，连杯茶都没讨到，薛清沐忙的连个眼神都分不出来。

得，本公子自讨没趣。他嘟囔着收起折扇，临走时把一袋金瓜子塞给舞狮领队，再舞三圈。

众人脚不沾地，忙了一天，直至最后一缕暮色沉入青石板缝时，芳沁斋的门板终于合上。徐砚趴在柜台角落睡着了，小手还攥着半块没吃完的杏仁酥，睫毛上沾着细碎的香粉。

这孩子......竟帮着包了三十多盒香膏。徐娘子轻抚儿子额前汗湿的碎发，将他的脑袋抱到自己怀里睡得更安稳些。

苏棠瘫在圈椅里，云鬓松散，连指尖都懒得动一下：我的腰......怕是比那老账房的算盘弯得还厉害。

薛清沐正清点着货物，闻言轻笑。她袖口沾了茉莉香粉，在烛光下像落了一层细雪。忽听得咕噜一声——原是徐娘子腹中作响。三人相视一愣，继而笑作一团。众人这才想起，午时客人络绎不绝，她们只轮流啃了几口点心充饥。

光顾着生意，竟忘了祭五脏庙。薛清沐从柜台下提出食盒，幸好留了些点心......

打开却只看见食盒里仅剩两块冷掉的荷花酥。

徐娘子怀中的阿砚忽然梦呓：娘亲，荷花酥留给薛姐姐......孩子的小手在空中虚抓两下，又沉沉睡去。烛火跃动间，薛清沐瞧见阿砚袖口磨出的毛边——那件青布衫子，不知道是什么时候裁的，已经短了一寸。

东厢房已收拾妥当了。她突然开口，钥匙搁在柜台上发出轻响，被褥是今早晒的，窗下添了张柏木书案。我跟苏棠姐商量好了，你跟阿砚今后就跟我们一起住在芳沁斋吧。

徐娘子猛地抬头，怀中的阿砚却在这时咂了咂嘴，小手无意识地抓紧了她的衣襟。

往后阿砚上下学，不必再穿几条巷子。苏棠掰开冷掉的荷花酥，将夹着豆沙的那半塞给徐娘子，你瞧后院那株梅树，来年开花时，正好映着窗子读书。

徐娘子望着怀中熟睡的孩子，忽然想起自家那间漏雨的瓦房。

这怎么行......她的声音轻得几乎听不见。

怎么不行？苏棠跳起来挽住她的胳膊，阿砚去书院不过半盏茶的路程，不比从前强？她眨眨眼，再说了，往后夜里调香，还得请你帮忙盯着火候呢。

徐娘子的泪突然就落了下来，砸在阿砚红扑扑的小脸上。孩子

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