苏棠皱眉，正欲再次拒绝，薛清沐却轻轻按住了她的手腕：开门吧。

可万一是歹人……

若是歹人，不会这般客气。薛清沐摇头，走到门前，将门闩缓缓拉开。

夜风卷着凉意灌入，门外站着三名女子，皆戴着轻纱围帽，面容隐在薄纱之后，看不真切。为首的女子身形纤细，指尖捏着一方绣帕，微微发颤。

叨扰了。她轻声道，声音如珠玉落盘，却透着一丝紧张。

苏棠狐疑地打量着她们：几位深夜前来，为何不以真面目示人？

那女子沉默片刻，终是轻叹一声，抬手将围帽的薄纱掀起——

烛光映照下，一张娇艳如芙蓉的面容显露出来，眉眼间却藏着几分小心翼翼的局促。

我们是长乐坊的姑娘。为首的女子声音轻柔，指尖无意识地绞着帕子，白日里来，怕影响贵店的生意，也怕……给各位添麻烦，所以才趁着夜里人少时过来。

苏棠原本警惕的神色稍稍缓和，但仍有些迟疑。薛清沐却已走上前，温声道：既然来了，便是客人。芳沁斋开门做生意，哪有挑客的道理？

她目光扫过几人，见她们虽妆容精致，可衣料却不算上乘，袖口甚至有些磨损的痕迹。其中一位年纪稍小的姑娘，手腕上还有一道未消的红痕，像是被什么勒过。

——在群芳馆的那些日子，她见过太多这样的女子，她们多是生活所迫，很多都心地善良，比如刘妈妈和小玉，再比如自己的母亲。

薛清沐将一盒盒香膏在柜台上排开，指尖点过青瓷小罐：这款"雪中梅"清冽，适合沐浴后用；"海棠春"稍甜些，但不会太腻。

碧衣女子小心翼翼地捧起一盒，揭开盖子轻嗅，忽然红了眼眶：从前去买胭脂，店家都让我们站远些，怕沾了晦气......

香膏哪分什么贵贱。薛清沐又取出几瓶发油，这款茉莉味的能养发，你们每日梳妆频繁，最伤发丝。

最小的乐伎突然呀了一声，指着琉璃瓶里金灿灿的液体：这、这莫非是西洋来的玫瑰露？我们坊主娘子有一瓶，平日碰都不让人碰......

是仿西洋方子调的，价格要便宜许多。薛清沐直接往她手心倒了几滴，试试？

清甜的香气在掌心化开，那姑娘突然开始啪嗒啪嗒掉眼泪。碧衣女子慌忙用袖子给她擦脸：仔细弄脏了姑娘的香膏！

无妨。薛清沐递过帕子。沐姑娘......碧衣女子声音发颤，我们还有七八个姐妹，今日都在陪酒不方便前来，你能不能......

薛清沐清楚她们心中的窘迫，温柔地笑着说道：每晚闭店后，我给你们留半个时辰慢慢挑。

长乐坊的姑娘们离去时，怀里都抱着精心挑选的香膏与发油，薄纱下掩不住的笑意比胭脂还明艳。碧衣女子临走前，还悄悄在柜台留下几枚亲手绣的香囊——针脚虽粗，却透着几分笨拙的真诚。

芳沁斋的生意比她们想象的还要好，原本以为只是头几天热闹，没想到快一个月过去了，生意也半分没少。

知府夫人赏花宴上，五十盒特制的牡丹凝露被一抢而空；李通判家的小姐及笄礼后，缠枝纹锦盒装的香膏成了临川闺秀们争相求购的珍品。连带着徐娘子的珠钗首饰也卖得极好，最贵的那支累丝金凤簪，竟被一位路过临川的官夫人重金买下，说是要带回京城送人。

又卖空了！苏棠瘫在圈椅里，晃着酸疼的手腕，这‘雪中梅’得再调三十盒......

后院里，徐砚正坐在树下的石凳上背书。孩子近来长高了些，青布衫子的袖口已经短了一截，露出纤细的手腕。

薛清沐从屋里取出一匹雨过天青色棉布。布料是昨日特意去绸缎庄挑的，质地细软如春水，抖开时仿佛能漾出涟漪。

徐姐姐，给阿砚裁件新衣可好？她指尖抚过布匹边缘，这颜色衬他。

徐娘子还未开口，忽传来萧珩带笑的声音：巧了，本公子也带了份薄礼。

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