“我选……会让你开心的那个。”

须臾，玄遥的脸更红了，宋芷燃也感觉莫名一阵悸动，久久不息。

这股感觉不知从何处来，也不知如何形容，她思来想去，却只能用“开心”来表述。

玄遥走了，留阿枣一人在原地脸红、心跳。

宋芷燃只觉燥热，如同被放到火上炙烤般，可阿枣却不以为然，眼里闪出点点光亮，抬手托住脸，喃喃自语：“他、他也心悦我…！”

此话一出，像是掀开了两人心间相隔的那层薄纱。笑意在她脸上炸开，一下就漫到了眉梢眼底。这份喜悦之情同样传进宋芷燃的心里，令她无故心潮澎湃好一阵。

数十年灵魂相伴，冰也该化了，何况宋芷燃一个活生生的人？对她来讲，这场虚影之中，也藏有几分现实——她出于清醒、发自内心地厌恶被囚于肉身、不得自由的感觉，以及循于人的本能、顺于时光流转，自然而然生出的那份真情实感。

这些都是真切的。

阿枣的心仍悸动难抑，宋芷燃的心绪愈发难平，如此这般，不知过了多久，洞口忽明了些，慢慢析出一道人影。

“小枣，何事如此开心啊？”那人立在洞口，随性侧倚上石墙，语气里半是熟稔半是打趣。

宋芷燃闻声，心下忽地漫起一丝隐隐不安。目光一转，视线渐清，那人的脸在明光下逐渐显现。

此刻，若是宋芷燃操/控这具身体，脸色定是难看至极，或许还会扇他一巴掌，亦未可知。虽设想过他与玄遥、或是阿枣有些关系，才能得知个中实情，可如今竟真应了他所言。

阿枣见他，全然不似宋芷燃那般不爽，反倒按捺不住的欢喜：“宁疆，你怎么来了！”

说着便要去迎他。今日两人初见，对彼此的初印象不/堪至极，即便并非有意接触，宋芷燃心底的抵触也相当强烈。

原本平和融洽的两具魂体渐生分歧，无意识地抵向对立面，一阵昏天暗地袭过，她心口一紧，下一秒骤然睁眼，撑身而起。

窗外，天刚亮透，宋芷燃却已然睡意顿消，净身洗漱后静待在妆台前。昨夜残髻未散，一宵过后松垮地挽着，适逢佳节，婢子们也顺势重绾了其他新式。

少时，一名婢子踏入屋内，倾身过来，将两缕靛绶奉到她手边：“小姐，这是翠竹劳奴婢，转呈您的东西。”

“另外，她还托奴婢带话，说昨夜承蒙小姐相助，感激不尽，身上别无他物，唯此发绶聊表心意，望您不弃收下。”

宋芷燃缓缓掀眼，转眸看向那两缕靛绶。明亮处，金线流光闪动，以靛蓝为底织就数团细云纹，通体漫布，长足足二尺有余。

走线紧凑，触感柔滑，款色也是市面上商铺从未售卖过的，想来应是她亲手编织而成。

片晌，宋芷燃道：“唤刘先生和李妈妈带着账本去前厅静候，我要过目一下，核对本月的开支。正逢今日过节，月例提前发放。”话音刚落，屋内的侍婢们顿时躁动起来，你看我、我看你，眼底的雀跃藏都藏不住。

门内侧待命的侍婢领命后，应了声“是”便赶忙退下。身后几人也轻声开口：“小姐，发式已梳理妥当。”

宋芷燃未言一语，略一挥手，身后的婢子当即会意，接过那两缕发绶。

“退下吧。”待装扮妥帖，众人纷纷退下，宋芷燃也移步往前厅去了。

核账发放月例后，又要筹备节日诸多事宜，忙得脚不沾地，时间一晃，竟耗去一上午。

起初，宋芷燃忙着准备给仆从的节礼份例，本是没想着停下，可一听阿爹派人来喊她去用膳，犹豫再三还是应了，硬挤出半柱香的时间。

谁料一进屋便看见了继清远坐在宋铭臣身边。继清远见来人，亦是满眼诧异，手一顿，忙不迭地将筷子搭回筷沿，动作急得案上“叮当”响。

昨夜一夜辗转反侧，他反复回想那番强硬的举动，心中歉疚愈发浓重，本想缓上几日，待她怒意渐消，再向其致歉，却未料想，不过半天光景，便撞了个正着。

两人在'互不相视'这件事上，倒是格外默契。自她进屋起，到寻座坐下吃饭，二人一语未发，仿佛彼此皆是空气。

宋铭臣见此，瞬间心领神会。先前，他怕宋芷燃昨夜受了刺激，清晨祭完祖紧赶着回府，命人备好饭菜，寻她来用膳，心想开口探探虚实。

可而今厅堂内鸦雀无声。他一时语塞，也不知该如何缓和氛围，默默拿起碗筷。

须臾，宋芷燃开口：“阿爹才回来？”

宋铭臣顺着话接下去：“是，刚祭完祖回来。稍后还有事？”

“嗯，今夜过节需要外出，得额外添几人值夜。”

“此事不劳你费心，为父来决定。说到外出，你今夜有约？”

笑意尚在眉梢挂着，还没来得及收束，便轻轻僵住。宋铭臣作为临枫本地人，自然知晓灯芯节是以何闻名的。

宋芷燃听清其中含义，盯他几秒，脸上没半点认同的神色，还掺着几分难以掩饰的无语。

宋铭臣心领神会，转而又道：“听闻孟家在映月楼设宴，广邀京中的贵客赴宴，为父此番不便前去，劳你送去几件薄礼，略尽礼数。”

“已然派人着手去筹备此事了。”

宋芷燃撂下碗筷：“我突然想起一些事，先走了，您慢用。”旋即起身走了。

堂内平静下来，继清远思忖片刻，礼道：“宋老先生可否移步？在下有事相告。”

白日里的书房不似夜间那般肃穆，四下安静，平淡得让人觉得这间屋子空落落的。

继清远将昨夜两人的谈话悉数讲与他听，其中也包括他把她惹生气那件事。

宋铭臣一时心口沉闷，神色添了几分忧郁。尽忠报国，原是他自年少时便满心热忱、执着追逐的志向，这一投身朝堂，耗去大半人生光阴，却从未曾回头细想，身后的妻儿为此承担了多少。

阿妍是他的发妻，随他远赴京城圆心中志向；茹安是他的女儿，为他独自撑起这个家数年。以前奔波于朝堂，以为建功立业是独属男子的大抱负，而今发现家的珍贵，却再不能阖家

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