“文瑾兄这是动心了？”凌戚扬着笑，在一旁打趣道。

话音刚落，又一位公子嘟囔着开了口：“这能看清什么？连头发丝都看不真切。”正要接着说，身前忽而一记眼光递过，心下一凛，连忙噤声。

邹文瑾只弯了弯嘴角，不理会凌戚的打趣，直接回那人：“看人并非要着眼于家世，拘泥于面貌，真正该注重的，是修养。那位姑娘举止端方，若非是富家千金，那也是家教极好之人。”

“你年龄尚小，不懂此理实属正常。”

凌箫闻此言，脸上稍显怨愤，心道：“明明只相差六岁，为何偏要将我视作懵懂无知的小孩？”

“人生哲理，我是不懂，也不及阿兄和文瑾兄儒雅，习得一身文采，但那又有何用？几句诗经伦理倒不如真刀真枪来得实在。”

这时，头顶落下一片掌温，轻轻蹭了蹭，转眼便见凌戚唇角轻勾，俨然一副哄小孩的模样。凌箫心里的火气顿时消去大半，可又不愿就此服软，腾地起身，倔道：“茶空了，我去添壶新沏的来。”

说罢，拎起桌上的茶壶，大步走了。

楼上走下一位少年。黑袍束袖，墨发高高吊在脑后，一步一晃，再配上那张清俊的脸，显出几分少年气。

人影从身旁不远处路过，透过白纱，缓缓落入宋芷燃的视线中。

宋芷燃微啜了口热茶，表面不动声色，心里却默转了个念头：“凌家竟也从京城来了……”

她微微抬眼，望向二楼，只见栏后的雅席间亦有人在看着她，两人目光隔空相触。

凌戚仍在一旁说着，丝毫未察觉身旁人的心绪早已不在这话里：“你可知半年前自请回乡的宋宰辅？听闻他老人家如今正在这城中。”

“宋家与孟家，早年有过交情，或许今日宋家也会来，也不知……你看什么…”他顺势看去，当即一愣，示意地拍了拍他。

两人的目光未往同一方向去，而凌戚所看之处是那几道隔扇门前。一时之间，整座酒楼寂然无声，众人纷纷看向一处，几秒后当场掀起此起彼伏的低哗声。

“孟老太爷怎么来了！先前请帖上不是说只是寻常节宴，怎的如今竟将老太爷请过来了？”

“你可知老太爷此次驾临，所为何事？”

“我哪能知晓？老太爷的事我等岂能料想得到？”

在场众人神色各异，其中不乏有人察觉出异样：“今日这节宴绝非表面这般简单，背后必定藏着要紧事。”

此话一出，身旁一圈的人不禁凑过来：“细说听听。”

陈云递了个眼色，指出一个方向：“看那两位，你们猜是谁家的人。”不等旁人回话，又道：“那可是凌家和邹家的公子，若当真只是节宴，怎么可能会召得凌家和邹家前来。”

凌家、邹家两家，可是当今圣上眼前的红人，皆是世代簪缨、名门望族，便是没见过也听过。几人对此番话深信不疑，思索片刻后不敢多言。

雅席之上，忽有一人从容起身：“孟家费心备下这般雅席，还特意相邀，晚辈邹某不胜感激，今日能赴此宴，实乃荣幸。”

邹文瑾的话音清澈明亮，压过众人聒噪的讶语，喧嚣才渐渐歇止，孟忱笑着回话：“多谢邹公子赏脸。”

“今日乃灯芯佳节，特邀众位一同祈福祝愿，蒙各位贵客远道而来，孟某不胜荣幸，愿借今日之吉意，祝席间诸位顺遂安康。”

话了，数列仆从们端着雕花食盘，自两侧木梯而上，依次上前，将荤素珍味一一摆妥，酱汁的香气混着烛火暖意四下漫开，热菜蒸腾的白雾与浸梅凉润的气息在桌案上交织，温酒细细倾入玉杯中，簌簌轻响。

不知几许，一楼厅堂内竟只剩宋芷燃一人坐着。楼内灯火通明，层叠的灯笼悬在檐下和回廊间，映得朱红梁柱润了层温意，楼上时而漏下几阵畅笑声，伴着婉转的乐音，在空旷的堂厅回荡，久久没散。

映月楼足有六层，上五层欢歌载舞，唯此一层人影寂寥。灯影落在她肩头，她就那样坐着。忽的，楼梯踏来细碎的脚步声，不疾不徐，只见三人搀一人，扶着栏杆走下来。

中间那人满脸燥红，脚底发飘，双手一通乱挥，嘴也嘟囔个不停，三人费劲将他拽上木凳，方才坐实，瘫在身前的案上。

满身酒气、胡言乱语，见此，一人不由得沉下脸，隐隐透出股躁意，扬手便要走：“你们照看他罢，我另有急事，先行一步！”

剩两人还未来得及说话，身后的醉鬼踉跄着撑起身，醉呓道：“我猜……你们是想打听，孟元期此次无缘无故前来，所为何事…对不对——？”

几人齐齐愣住，即便是坐在不远处的宋芷燃，亦不免身形一僵，捏起桌案上的茶杯浅啜一口，无意识地攥紧杯沿，耳廓微侧。

待缓过神，先前那几人瞬间将他围住，示意他闭嘴，随即警惕地环视四周，视线缓落到宋芷燃身上。见人正垂着头慢慢喝茶，并无任何反应，才悄声坐下。

“你疯了？竟敢直言孟老太爷的名讳！”有人小声道。

“莫非你知晓，孟老太爷此次为何前来？”另有人以为无关紧要，一心追问。

那醉鬼当即来了兴致，伏在木桌上，扯出个歪斜的笑：“自然。不仅如此…我还知晓一桩惊天的消息。”

怕他们摸不清这消息的分量，他还补充道：“若是让外人知晓，可是要！”旋即颈间狠狠一横划，比了个手势。

另三人瞬间被吓住，眼神无声地在彼此间流转一番，又重新聚回他脸上。初始的慌乱感褪去，刺激劲瞬间被撩起。

醉鬼的嘴角藏不住笑意，特意放缓语气，小声道：“此次宴会，孟老太爷邀请宋家了！”声音不大不小，正好传入宋芷燃耳中。

在座每人的神色再次凝固，满眼掩不住的不可置信，有人忽地站起身，险些没压住声音：“宋家？！”

身旁大哥骤然发怒，一把将他拉回凳上，压低声音：“小点声！你想死是不是？！”

忽有一人淡道：：“我以为此事不真。”两人听此话立马歇止。

“孟家对宋家有师恩，早年收宋家老先生为弟子，可是不少袒护。若你所言是真，那宋家怎么可能不来？”

方才起身之人情绪稍缓，思忖片刻，接过话茬：“李兄说得有理，宋家如今是何等惨状，不抄家灭门已是大赦，更别提承邀作客了，孟元期就算是想请，他那家主儿子会同意吗？若是让圣上知晓此事，孟家早年的威名能否保得住，都尚且难料。”

两人之间骤然发出一声冷哼，转眸便见那位大哥脸色颇为不爽，岂料下一秒，他竟口无遮拦，当场道破：“现今孟家能维持住世家大族的名分，全仗着老太爷早年挣下的基业撑着，孟纯那家伙烂泥扶不上墙，家主之位都是勉强传到他手里的，放朝堂上怕是连个吏员都混不上。”

片刻之间，竟无人反驳半个字。在场所有人，包括宋芷燃，心里都清楚，此话虽难听，却是实打实的真相。

其实远不止于此。孟纯虽顶着家主的头衔，但有关朝堂上的事向来全由孟元期在接管，而他不过是徒有虚名。

宋芷燃先前并未跟孟纯见过面，却早知此人惯会投机取巧、装模作样。早些年以前，阿爹还未被人污蔑，仍在朝任职，官拜宰辅之时，他便常来信，言语间字字都在探听朝事，诉说其想为朝廷效力的抱负。

个中用意，一看便知。不过倒是有一点令她有些出乎意料，此次宴会邀请竟也有他几分参与。

那几人说错了，邀请宋家并不是只有孟老太爷，还有孟纯这个家主，他同意了。孟老太爷年迈，节宴这种小事自然归家主与主母筹划，统筹宾客邀约更是以孟纯的名义发出的，若是不经他同意，终究邀请不了宋家。

不过，她并不以为孟纯本质上有什么改变，他这般

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