林清婉跑到柳宅时，天已经彻底黑了下去。

柳宅宅门紧闭，林清婉气喘吁吁，把厚重宅门敲出一阵闷响。

门房认识她，只是隔着门缝传话：“小姐近日不便见客，小姑你请回吧。”

那一夜她没有回公书院，一直在门外等着，等到夜露打湿了单薄的衫子，等到困倦到靠着柱子睡过去，那扇门也没打开。

最后还是公书院的嬷嬷一路寻过来，将她抱了回去。

一早醒过来，林清婉不甘心地又去一次，门房还是叹着气劝她回去。

此后接连三日，皆是如此，她连柳青安的影子都没见着。

林清婉终于明白，她应该是见不到柳青安了。

至于何长生那边，自溪边一别后便再没有寻过她。

他忙着联络城中几户同样对柳家心存不满的商贾，将那张印着柳家司印的信纸拓了数份，又暗中搜罗柳复延当初在公书院挑选孩童时留下的文书底档。

他准备自己揭露柳家的虚伪，林清婉的反应虽然是意料之外，不过也无伤大雅。

她若是答应，只是锦上添花，若是不答应，也并不耽误什么，只是效果或许不会那么好罢了。

三日后，何长生攥着那些信纸，长舒一口气。

现在万事俱备，只欠一个时机。

他在等一个最能将柳家置于死地的时机。

可何长生万万没有想到，这一等，等来的不是时机，而是苍幽山的人。

那是第七日的清晨，一阵马蹄声穿街而过，青袍紫杉浩浩荡荡地停在柳家门口。柳复延又惊又喜，迎出门去才得知，魔族叛乱平定，苍幽山特地派遣弟子前来收服天山坑底的魔物。

消息传开，满城哗然。

柳复延和其夫人如释重负，垂泪直呼苍天不负柳家。

短短半日，苍幽山弟子便在城外设下大阵，天山坑底躁动了数月的瘴气，竟肉眼可见地平息下去。

到了傍晚，为首的仙君自天山归来，衣袍上沾着些许黑气，只淡然说：“瘴母已收，以后断不会再生异端。”

满城百姓跪地叩首，哭声与笑声交织在一起，灯烛从街头燃到巷尾，比年节还要热闹。

唯独何长生没有笑。

他站在自家院中，听着墙外此起彼伏的欢呼声，脸色一寸一寸地沉下去。

八年了，他等了整整八年，等瘴母苏醒，等柳复延亲口吞下当年那些冠冕堂皇的话，等着看他如何亲手将自己的女儿推进坑底，痛不欲生。

可现在，一切都落空了。

谁都不用死了。

谁都不用死，就意味着谁都不会痛。

他把那张信纸从袖中摸出来，指节攥得发白。

片刻后，他忽然笑了，笑声低哑。

魔物已收？那又怎样。

就算没了活祭这桩事，他也要撕下柳家那张伪善的面皮。

……

翌日，祠堂议事。

这本是为了商议如何答谢苍幽山而设的集会，不止寻常百姓，城中但凡有些头脸的人都欣然前来。

柳复延自然也在场，前几日的煎熬，让他肉眼可见地消瘦了一圈，眼下乌青浓重，鬓边竟生出了几缕白发。但劫难已过，精神尚可，正与几位族老低声交谈。

何长生跨进祠堂的时候，众人并未在意，直到他一言不发地走到香案前，将那张信纸高高举起，转身面对满堂宾客，众人才将目光齐齐望向他。

“……诸位，今日仙师救城，固然可喜。”何长生视线一点点扫过众人的脸，“但在庆贺之前，有一桩事，我想请柳家主当着全城父老的面，解释清楚。”

堂内骤然安静。

柳复延抬起头，目光落在那张信纸上，瞳孔猛地一缩。

何长生将他的反应尽收眼底，展开信纸，一字一顿地念出上面的内容。

那是柳复延亲笔所写，呈报给祭祀司的备选名册，林清婉的名字赫然在列，而本应在册的柳青安，却不见踪影。

“各位可还记得八年前，我小女因活祭而丧命？”

“那年柳家主亲口对我说，身居高位者当以身作则，若有此难，绝无二话。”何长生环顾四周，声音陡然拔高，“可如今轮到他自己头上，他做了什么？他舍不得自己的女儿，便在公书院里找了个无父无母的孤女来顶替！”

“这孤女名叫林清婉，命格恰好也是纯阴。柳家主打得一手好算盘啊，用别人家的孩子替他女儿去死，自己还能继续当他的大善人，大清官，真是两全其美，好不得意！”

祠堂里炸开了锅。

私语声，惊呼声，质疑声混作一团，所有人的目光都投向了柳复延。

柳复延站在原地，脸色苍白如纸，嘴唇翕动了几下，却没有发出声音。他身旁的几位商贾面面相觑，有人想要起身替他辩驳，却被他抬手按住。

这事他的确干了，虽然最后没有那样做，可他还是有过这个念头。

他找不到什么理由为自己开脱。

正当议论声越来越高，快要将祠堂都掀翻时，门外忽然传来一个清脆的声音，打破了这番猜忌和争论。

“不是这样的！”

众人回头，只见一个小姑娘从人群中挤了出来，头发有些乱，脸蛋跑得红润的，正是林清婉。

她喘着气跑到香案前，张开双臂挡在柳复延面前。

“柳院长没有要换我！”她急急地说，面对这么多人，一向腼腆的她声音发着抖，却没有退缩，“那张纸的事情我不知道，可是柳姐姐来找过我了，就在昨天，她亲口告诉我，她要去当大英雄。”

何长生脸上的笑容一僵，双目死死瞪着她。

“你说什么？”

“柳姐姐说，她本来怕疼，不想去的。”林清婉攥着衣角，眼眶通红，“可是她说，交朋友要讲义气，这话是柳院长教她的，她不能给柳院长丢脸。”

“所以柳姐姐根本就没有让我替她，她自己要去的！你们不能冤枉柳院长！”

祠堂里再次安静下来。

柳复延看着眼前这个瘦瘦小小的背影，眼中浮起一层水雾。他缓缓上前一步，从袖中取出另一份文书，展开，放在香案上。

那上面，赫然写着柳青安的名字。

日期是在七日之前。

“她说的没错。”柳复延的声音有些沙哑，却十分坦然，“但何兄手中那张信纸，也确实是我写的。不瞒诸位，事发之初，我确实起了私心，动了换人的念头。”

“我柳复延不是什么圣人，面对亲生骨肉的生死，我也会怕，也会想逃。”他目光扫过在场每一个人，最后落在何长生身上，“所以我去找了清婉，问了她的生辰，查了她的命格。那张纸，就是那时候留下的。”

“但后来，我改了。”

他顿了顿，声音忽然哽咽一瞬。

“不是我改了，是我的女儿改了。”

“那天晚上，我拿糕点去寻她，编了个故事试探她的想法。她一开始也说怕疼，不愿意。可我提到如果是朋友替她去死呢，她连犹豫都没犹豫，就说了不愿意。”柳复延闭了闭眼，“她只有六岁，她说出那番话的时候，我这个做父亲的，羞愧得无地自容。”

“所以当天夜里，我就将文书改了回来。这上面有祭祀落印日期，诸位尽可查看。”

最前面的几位商贾上前验看，纷纷点头。

“的确真的。这……是柳家主也是人，一时糊涂也是人之常情嘛。”

“最后不还是改了回来？这才是真正的大义，何家那个算什么，揪着陈年旧事不放……”

“就是，柳小姐小小年纪竟有这般胸襟，实在是虎父无犬女啊。”

何长生听着这些话，面上的血色一点一点褪去。

最后他又笑了。

“好……好得很。”何长生眼中满是血丝，死死盯着柳复延，“你们柳家大义，柳小姐深明大义，全城百姓都夸你们好，夸你们仁义。可我且问你——”

他伸手指向门外，指向天山的方向。

“我的湄儿，我的夫人，谁来还我？”

一句话落地，砸得满堂死寂。

“八年前，何湄也才六岁。她被绑着送进天山坑底的时候，你们柳家在哪里？你柳复延在哪里？”何长生的声音从牙缝里挤出来，“是你站在我家祠堂里，端着一碗酒，跟我说什么以身作则，首当其冲，绝无二话——”

“柳复延，你当年怎么说的？你再说一遍给这些人听听！”

没有人说话。

方才还议论纷纷的众人，此刻不约而同地别开了目光。有人低头看地面，有人假装整理衣袖，有人干脆转过身去，仿佛忽然对祠堂的柱子生出了莫大的兴趣。

沉默持续了很久。

终于，角落里有个老妪拄着拐杖站起来，干瘪的嘴唇撇了撇：“何老爷，过去的事就让它过去吧。”

“……”

何长生转头看向她。

老妇被他的眼神吓了一跳，但还是畏畏缩缩地继续说下去：“何小姐一个人换了全城人的命，那是……死得其所，反正是天大的功德。再说了，那几年家家户户都揭不开锅，咱们还是凑钱办了四年的祈福灯会呢，这还不够仁义？”

“况且，就因为何小姐，柳院长城主的位置都让你了半个，这些年来你不是也当的那么起劲……怎么还不知足呢？”

这话像是水入油锅，立刻引来了此起彼伏的附和。

“是啊是啊，何家主，你总不能为这点事记恨一辈子吧？”

“柳家主这些年为城里做了多少事，公书院养了多少孩子，城主这个位置就该人家来坐。”

“何家这些年也别光顾着自家生意，多学学人家柳家，那才叫心胸。”

这些话或是真心，或只是为了掩埋心里的那一点愧疚，像是钢针，一根一根扎进何长生的心里。

他的目光从一张脸移到另一张脸，那些脸上写满了不耐烦，嫌弃，甚至是理直气壮的厌烦，仿佛他的痛苦才是这桩旧事里最不合时宜的存在。

他的女儿死了，救了全城，他的夫人在女儿死后悬梁自尽，他什么都没了。

而这些人话里话外的意思，竟是觉得他得了半个城主之位、攒下万贯家财，就该知足了。

可这些难道不是他应得的么？

何长生沉默地站在祠堂中央，任凭周围的目光和言语将他淹没。过了许久，他慢慢地收起那张信纸，折好，放进袖中，然后转过身，一步一步走出了祠堂。

没有人挽留他，也没有人注意到他走出去时，嘴角那抹古怪的笑容。

……

回到何宅已是深夜。

何长生独自一人走进书房，从暗格中取出一只木匣。匣子里是一缕干枯的发丝，用红线系着，还有一方已经泛黄的罗帕，上面绣着歪歪扭扭的蝴蝶。

那是何湄六岁生辰那天绣的，说是要给阿娘做帕子，绣了一下午，蝴蝶绣得像蛾子，把他和夫人逗得笑了好久。

“何城主。”

背后忽地有人唤他，何长生动作一顿，将手帕放回匣子里，整理好衣袍才缓缓转过身去。

烛光摇曳，书房正中央，正立着一袭白衣。

来人身形高挑，银面遮住上半张脸，只露出一双眼尾微微上挑的凤眼。

他抬手，指尖揉捏着什么，仔细一看居然是一直肥腻恶心的肉虫。

“许久不见，别来无恙。”

男人笑着说。

何长生脸上也堆起一丝笑意，俯身拱了拱手：“圣手果然料事如神，老夫正想请圣手前来，您就出现在我这书房。”

“那天我说过。”男人说，“你迟早会想见我的。”

“是是是。”

何长生示意他坐下相谈，要去给他倒茶，却被男人抬手制止：“我的时间有限，客套的话那日已经说了许多，何城主您只需告诉我，这桩生意到底做还是不做。”

“都已经到了这种地步，那还有不做的道理。”何长生阴沉道，“他们敢这样对何家，那我自然要让他们付出一些代价。”

“一点代价恐怕还不能解何城主的心头之恨吧？”

男人依旧微笑着，眼睛微微眯起：“我这人不光彩，要做事就不能留有后患。若是何城主心不够狠，我恐怕也不能替你办成这事。”

何长生面色有点僵，半晌才道：“不知这个心狠……”

“既然柳家不仁，那就灭了柳家。我能让你坐上城主的位置，也能让你变得比柳家还要富有，但前提是你得相信我。”

“灭了柳家？”何长生犹豫道，“若是灭了柳家，城中百姓怕是心中有愤，怎会服我何家？”

男人淡淡道：“此事你不用担心，我自有办法，只是你点一个头的事情。”

何长生蹙眉思虑着，一想到今日蒙受的那些气，以及柳家能拿，何家拿不下来的货物，半晌还是咬牙点了点头：“我答应。不过老夫知晓圣手不会无故出手相助，还望圣手告知其代价，不然老夫心有不安啊。”

“何城主真是聪明人。”肉虫在男人的指节里扭动，男人嫌它不乖，干脆直接指尖一紧将它捏爆，“你知道的，我家主子需要一些死尸来练走尸。”

“你什么也不用管，也不用过问。等灭了柳家，我自己会派人来收走尸体。何城主只需睁一只眼闭一只眼，不上报给苍幽山便是。”

闻言，何长生的眉头才松了些。

若只是如此，这个代价似乎还是能够承受的。

……

“……父亲最后答应了他，后来的事我也不清楚，只知道不久后就有一批所谓的山匪闯入柳家，将其全府上下两百号人尽数屠尽。”

酒肆内，何涞生沉浸在回忆里，缓缓道。

“不过后来，父亲在死前说漏了嘴，我才得知那些山匪其实就是一批走尸。”

房间里的气氛有些沉重。

白翊和苏琛听得认真，须臾，忍不住问道：“柳家灭门，城中百姓怎会如此轻易揭过？”

毕竟柳家对待百姓的确称得上是一代明官，一夜之间灭门，怎么看何家也逃脱不了关系吧，怎么会如此轻易的就让何家坐上城主之位？

对此，何涞生解释道：“百姓的确不服，不过在父亲和那人一起收买了几大商贾，软硬皆施。寻常百姓就算心里有怨气，也不敢随意发作。”

“实不相瞒，这些年的城主之位我坐着实在有些硌屁股。”何涞生道，“父亲做了恶，我这个做儿子的已经尽力替他偿还。我知道百姓心里瞧不上何家，但我也想着，多做一些好事，我爹在阴曹地府里也能少受点罪。”

他说到这里，旁边的柳青安忽地嗤笑一声。

“什么阴曹地府，他的魂魄早就被我吸食殆尽，化为我修为的一部分。他早就从这个世界上消失，再也不会有下一世。何来少受罪一说？”

苏琛像是忽地反应过来似的，疑惑地“咦”了一声：“柳家灭门，那柳青安是怎么幸免于难的？”

何涞生想继续开口说下去，却被洛白川阻止：“何城主，你在旁边喝口茶。接下来的事情，让柳青安阐述。”

何涞生嘴唇动了动，看一眼柳青安，最终还是没说什么，也没起身喝茶，只是跪在原地垂头叹气。

柳青安眉头紧蹙，心里抵触当年的那些痛心事，她原本不想讲，但对上洛白川那双眼睛，犹豫一阵她还是开口了。

“当年活祭一事之后，林清婉的姨娘找上门将她接了回去。柳家被灭

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